まるでまた兄弟喧嘩をしているみたい。あるいは、足を踏み鳴らしてドアをバタンと閉める音。大きな声で反抗しているようにも聞こえるし、あるいはどこの親も大好きな「退屈だ」という、特に泣き言に近い言葉にも聞こえる。色々な感情が込められているように聞こえるけれど、実は悲しみなのかもしれない。

子どもたちが今、悲しい気持ちになっているのも無理はありません。学校が休校になり、スポーツやアクティビティも中止になり、金曜の夜に祖父母の家での夕食もキャンセルになり、まるで世界全体が消えてしまったかのようです。しかし、特に子どもたちの悲しみは、他の感情に紛れ込んでしまうことがあります。

「親が覚えておくべき本当に重要なことは、悲しみの表れ方が子どもと大人では全く違うということです」と、青少年の治療を専門とする臨床心理学者のバーバラ・グリーンバーグ博士は言う。

子どもの悲しみは、ただの昔ながらの悲しみのように見えることが多いですが、グリーンバーグ氏によると、次のような場合もあるそうです。

• 怒り

• 反抗

• フラストレーション

• やる気の欠如

• 睡眠障害

• 食欲の増加または減少

• 退屈

「退屈は危険信号です」とグリーンバーグ氏は言います。「子どもたちは、本当に悲しい時に『退屈』という言葉をよく使います。」

残念ながら、子供たちが今私たちの忍耐とサポートを本当に必要としていることを知ることと、私たち自身がさまざまな経済的、感情的な負担に押しつぶされていると感じているときに実際にそれを与えることは全く別のことです。

児童・青少年心理療法士で子育て教育者のケイティ・ハーレー氏はワシントンポスト紙に、親はまず自分自身の身体的、精神的ニーズを満たすことから始め、その後、いずれにしても我慢の限界が来たときのための計画を立てるべきだと書いている。

親は、ストレスやフラストレーションを乗り越えるための感情的な余裕を作るための合図と、その合図を使った時の行動計画を立てることができます。例えば、片手を挙げる合図は「Take 5」の合図となり、親が落ち着くための活動に取り組んでいる間に、子どもに5分間の塗り絵、音楽鑑賞、ヨガなど、静かな活動にタイマーをセットするように伝えることができます。

彼らに同調する

子どもたちは、常に見守られ、耳を傾けられていると感じる必要がありますが、特に今はそうかもしれません。自分の気持ちを話せるようになり、親が今が自分にとって辛い時期であることを理解してくれていることを知る必要があります。セラピストで作家のエリン・レイバ博士は、Psychology Today誌に寄稿し、この状態は「ホールディング・スペース」と呼ばれることもあると述べています。

「場を挟む」とは、相手を励まそうとしたり、恵まれていると言ってあげたり、アドバイスをしたり、あるいは感情を吐き出させようとしたりすることなく、相手を支えることを意味します。それは、誰かが深く不快な感情を分かち合っている間、心を開いて耳を傾け、地に足のついた態度で思いやりを持って接することを伴います。

そしてグリーンバーグ氏は、今のところは彼らに対して少し寛容になっても大丈夫だと言う。

「お子さんが少し反抗的な態度を見せているなら、罰としてスクリーンタイムを減らすのは得策ではありません」と彼女は言います。「お子さんに期待を持つことは構いませんが、少しだけ寛容になるのも良いかもしれません。」

家族の中で新たな役割を与える

先日、9歳の息子が家族のために自分で料理ができるようになりたいかと聞いてきました。「君が作る時もあるし、パパが作る時もあるしね。僕も順番に作ろうかな」と彼は言いました。グリーンバーグ氏によると、息子は家族の中で別の役割を求めていたのです。そして、それは親が今すぐにでもできる仕事です。

「（私が仕事をしている）すべての親御さんに、子供たちに家族の中で新たな役割を与えることについて話しています」と、パンデミックの間、クライアントとのオンラインセッションを行っているグリーンバーグ氏は語る。「私たちは皆、自分が重要な存在だと感じる必要があり、私は常にその考えを強く支持しています。重要な存在だと感じられない時こそ、ひどく落ち込むことがあるのです。」

その追加の役割には、家族のペットの世話、弟や妹の遠隔学習の支援、家族の活動の計画など、より大きな家族の一員として貢献でき、かつ楽しんだり誇りを持てそうなことなど、より多くの責任が含まれる可能性があります。

共感を教える

共感の大切さを子どもたちに教え込む絶好の機会を探しているなら、今がまさにその時です。例えば、子どもたちに近所の高齢者にスープを届けるのを手伝ってもらうのもいいでしょう（そして、玄関のベルを鳴らして、子どもたちの安全を守るために2メートルほど後ろに下がるのも効果的です）。近所に絵を描いたり、チョークで励ましのメッセージを書いたり、地元の高齢者介護施設に送るカードを作ったりするのも良いでしょう。

グリーンバーグ氏によると、共感を教える際に「他の子どもたちが今どれほど大変な状況にあるかを指摘する」ことは適切ではないという。他の家庭ほど経済的に苦しい状況や、それほど深刻な状況にないかもしれないが、それを指摘しても実際には何の役にも立たない。

「それは子供たちの気持ちを無視しているのです」と彼女は言う。

そして、実際にはズームアウトされているかもしれないことを覚えておいてください

学校が閉鎖されるという見通しにワクワクしていた子供たちでさえ（まるで長い雪の日！長い春休み！早めの夏休み！）、その新鮮さはもう薄れているだろう。当初は休みのように見えたものが、今では終わりが見えず、むしろ閉じ込められているように感じている。そして、グリーンバーグ氏によると、突然使えるようになった膨大なテクノロジーの数々に、子供たちも同じように圧倒されているかもしれないという。

「バーチャルな交流に少し熱中しすぎている子もいると思います」とグリーンバーグ氏は言う。「Zoomの通話に毎回参加する必要はないんです。」

可能な限り、子どもたちがどの通話を受けるか自由に選ばせましょう。ビリーが午後4時にZoomで、ソフィアが午後5時にFaceTimeで話したいからといって、必ずしもそうしなければならないわけではありません。クラスメートとの通話が全て必須ではなく、1日だけ休みたいのであれば、休ませてあげましょう。突然のオンラインコミュニケーションの急増から、子どもたちは実際に休息を必要としているのかもしれません。

そして最後に、グリーンバーグ氏は、子どもと遊んだり、一緒に面白いビデオを見たり、楽しいアクティビティをしたりする時間を見つけることを提案しています。家族が最もつながり、一緒に笑うのが好きな方法です。

「厳しい時期だからといって、プレーできないわけではありません」と彼女は言う。

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