総選挙の前に、各州で予備選挙と党員集会が行われ、本日のアイオワ州党員集会で選挙シーズンが開幕します。「ええ、もちろん党員集会ですよ」と頷きながらも、内心では一体何を言っているのかさっぱりわからないという方、この解説はまさにあなたのためのものです。

大統領候補が本選挙の投票用紙に載るには、所属政党の承認と支持を得る必要があります。党員集会と予備選挙はNFLのプレーオフのようなもので、各投票ラウンドで候補者が脱落していきます。そして今秋の本選挙は、（通常）2人の候補者が大統領執務室でオナラをする権利をかけて激突するスーパーボウルのようなものと言えるでしょう。

党員集会は通常の予備選挙とどう違うのでしょうか?

各州には党員集会か通常の予備選挙のいずれかがありますが、どちらも予備選挙プロセスの一部です。通常の予備選挙は、基本的に各党の有権者全員が参加できる投票制の選挙です。一方、党員集会は、特に民主党にとって、より政治的なイベントとして位置づけられています（これについては後ほど詳しく説明します）。

どちらも州レベルで運営されますが、予備選挙は州政府によって運営され、党員集会は州の党幹部によって運営されます。アクセスのしやすさという点では、予備選挙では有権者は予備選挙当日のいつでも投票できます。一方、党員集会は特定の時間に特定の場所で行われます。遅刻したり、都合が悪かったりした場合は参加できません。また、党員集会は参加に多くの時間を必要とし、完了までに数時間かかる場合もあります。Election Centralのこのリストでは、お住まいの州で予備選挙または党員集会が開催されているかどうか、またいつ開催されるかを確認できます。

党員集会で何が起こるか

では、これらの党員集会では実際に何が行われるのでしょうか？党派によって大きく異なりますが、どの党員であっても、いくつか予想できることはあります。共和党員、民主党員ともに、党員集会は長時間にわたる場合があります。例えば、今日のアイオワ州の党員集会は午後7時きっかりに始まり、おそらく2～3時間ほど続きます。有権者は州内の1,681の選挙区にある学校、教会、その他のコミュニティセンターに集まり、そこで集会が始まります。各選挙区は、今年後半に開催される全国党大会に選出される代議員、または党代表を選出または紹介します。党幹部は土壇場で選挙活動を行ったり、演説を行ったりします。大統領候補が参加することもあります。そして、これらすべてが終わった後、いよいよ投票が始まります。

ここから状況は劇的に変化し始めます。内訳は以下のとおりです。

共和党員の場合:

いくつかの演説を聞き、場合によっては数人の政治家と話をした後、通常の予備選挙や本選挙と同じように、専用の投票ブースで秘密投票を行います。共和党の党員集会はこれで終わりです。

あなたが民主党員の場合:

民主党の党員集会での投票プロセスは、少し体力と時間がかかりますが、同時に少し興奮も感じます。その仕組みは以下のとおりです。

1. 党員集会における投票者総数が集計されます。

2. 有権者たちは大きな部屋に集まり、互いに話し合い、自分たちの候補者の方が偉大で、強く、そしてはるかにクールだと確信し合います。

3. 有権者は各候補者ごとにグループに分かれて投票するよう求められます。また、最初は「未決定」グループとして傍観する場合もあります。

4. 次に各グループの人数を数えます。

5. 総人数の少なくとも 15% を占めない候補者は除外されます。

6. その後、「再調整」段階が始まります。除外された候補者のグループに属していた、あるいは未決定の候補者グループに属していた有権者は、新たに支持する候補者を選ばなければなりません。候補者が決定するまでの間、有権者は互いに話し合い（つまり、声を掛け合い）、新たに支持を離脱した候補者に対し、なぜ自分の候補者の方が偉大で、強く、そしてはるかに優れているのかを納得させようとします。

7. 有権者たちが新たなグループにまとまると、全員が再び数えられ、得票総数の15%未満の候補者は排除される。

このプロセスは、有力な候補者だけが残るまで続きます。このプロセスは激しく騒々しいものになるのではないかと想像されるかもしれませんが、その通りです。2008年のアイオワ州党員集会の様子を捉えたこの動画で、その雰囲気を少し味わっていただけます。

その後何が起こるのでしょうか?

州によって異なりますが、代議員は党員集会の結果に基づいて配分され、全国党大会に送られ、州を代表して自党の候補者に投票します。一部の州では「拘束力のある」予備選挙が行われており、これは勝者総取りに近い選挙です。拘束力のある予備選挙が行われる州では、州の全代議員が1人の候補者に割り当てられます。他の州では「比例」予備選挙が行われており、これは一般投票の得票数に比例して代議員が割り当てられます。最後に、「拘束力のない」予備選挙があります。拘束力のない予備選挙では、まず州大会に立候補する候補者が選出され、そこで候補者は州の代議員の配分方法を投票で決定します。

アイオワ州など、一部の州ではさらに小規模な選挙から始め、郡大会の候補者を選出します。郡大会は州大会の候補者を選出し、州大会は最終的に全国大会の代議員を選出します。これは州によって異なりますので、ご自分の州でどのように行われているか気になる方は、USElections.comのこちらのリストをご覧ください。

最後に、各州の代議員はそれぞれの党の全国大会に出席し、党の大統領候補に投票します。代議員は通常、自分の選挙区の選挙結果に基づいて投票するため、早い段階で当選者が予想されることも珍しくありません。とはいえ、代議員は必ずしも公約を守る必要はないため、接戦は誰の目にも明らかです。代議員の投票が集計された後、各党は大統領候補を発表します。

参加方法

選挙プロセスに参加したいなら、党員集会は発言だけでなく行動を起こすチャンスです。まず、知っておくべきことがいくつかあります。

• あなたの州の党員集会がクローズドかオープンか確認しましょう。一部の州では「クローズド」で、その政党の登録有権者のみが参加できます。ネバダ州、ワイオミング州、コロラド州、ネブラスカ州、カンザス州、メイン州、アラスカ州、ハワイ州では、いずれもクローズドの党員集会が行われます。一部の州では「オープン」で、登録有権者は政党に関係なくどの党員集会にも参加できます。ワシントン州、アイダホ州、ノースダコタ州、ミネソタ州では、いずれもオープンの党員集会が行われます。お住まいの州でどのような種類の党員集会が開催されているかは、先ほど紹介したElection Centralのリストで確認できます。

• 投票登録は早ければ早いほど良いでしょう。党員集会は通常の予備選挙とは異なりますが、登録済みの有権者である必要があります。党員集会が開催される州のほとんどは当日登録が可能ですが、コロラド州など一部の州では事前登録が必須です。たとえ当日登録が可能であっても、事前に登録しておけば、おそらく全員の時間を節約できるでしょう。

• 時間厳守。党員集会に参加するには、絶対に時間通りに来なければなりません。両党ともこの点に非常に厳格です。

党員集会に参加する有権者は、通常、政治に少し関心が高いですが、だからといって参加できない、あるいは参加すべきではないということではありません。ぜひ登録して、あなたが求める変化を起こしましょう。

アイオワ州党員集会はなぜそれほど重要なのか?

アイオワ州党員集会は、全国大会で投票する代議員全体のわずか1%を占めるに過ぎず、予備選挙プロセス全体が完了するまでには数ヶ月かかります。では、なぜこれほど騒がれているのでしょうか？それは、アイオワ州の党員集会が1972年以来、大統領選の第一段階であり、政治アナリストたちは、この州の党員集会の結果だけでも多くのことが分かると考えているからです。デモイン・レジスター紙は、過去のアイオワ州党員集会の結果について以下のように報じています。

1972年以降、民主党の党員集会で最多得票を獲得した人物は、激戦となった9つの選挙区のうち7つで指名を獲得しましたが、大統領選に勝利したのは1976年のジミー・カーターと2008年のバラク・オバマの2人だけです。共和党員の間では、1980年以降、アイオワ州党員集会の勝者が激戦となった6つの選挙区のうち2つで指名を獲得しましたが、大統領選に勝利したのは2000年のジョージ・W・ブッシュの1人だけです。

アイオワ州党員集会で勝利した候補者が必ずしも党の指名を獲得するとは限りませんが、歴史を振り返ると、それは今後の動向をかなり正確に示唆しています。最初の党員集会での勝利は、有権者から「素晴らしいスタート」と見なされることが多く、候補者にとって貴重な宣伝効果と勢いをもたらします。これはすべて、支持者や寄付者からの資金増加につながり、資金増加はゴールデンタイムのテレビCMや、自宅の庭に立てられる垂れ下がった看板の増加につながります。

写真はゲッティ提供。