しかし、彼女はすぐに（多​​くの親と同じように）その理想がナンセンスだと気づきました。彼女の著書には、その経緯がこう記されています。

仕事では、いつも通りの会議には全て出席しながら、ほとんど同じ責任をこなしていました。唯一の違いは、以前の半分の給料しかもらえず、週20時間労働に全てを詰め込もうとしていたことです。会議が遅れると、猛スピードでマリアを迎えに家路につき、ノースサイドの音楽スタジオで午後に開催されるウィグルワームズ教室に時間通りに到着する必要がありました（マリアは張り切って喜んで、私は汗だくで過呼吸状態）。私にとって、それは正気を失わせるような二重拘束のように感じられました。自宅で仕事の電話に出なければならない時は罪悪感に苛まれました。マリアがピーナッツアレルギーかもしれないという考えに気を取られながらオフィスに座っている時は、また別の罪悪感に苛まれました。パートタイムの仕事は私に自由を与えるはずでしたが、結局はまるで全てを半分しかできていないような、人生の境界線が曖昧になったような気持ちになりました。

まず、パートタイム勤務の可能性を探る機会は、多くのアメリカ人が享受していない特権であることを認めましょう。選択肢があるのは素晴らしいことであり、従業員のワークライフバランスの向上に尽力している企業には敬意を表します。パートタイム勤務が全く役に立たないというわけではありません。勤務時間が固定的で、仕事の大部分が職場内で完結するようなポジションであれば、パートタイム勤務は確かに負担を軽減する可能性があります。例えば、救急医であればなおさらです。

しかし、オバマ氏が言うように、多くの仕事はそういう風に設計されているわけではない。私はかつてソーシャルメディア編集者のパートタイムの職に就いていた。幼い子を持つ母親として素晴らしい仕事だと思ったが、週25時間しか働けないという苦労に苛立ちを感じていた。まともな仕事をするためには、常に何らかの形で「オン」の状態を維持し、関連コンテンツを探し、読者と交流する必要があり、またそうしたかった。「これがどんな感じか分かる？」とある日、家で言った。「フルタイムの仕事だ！」境界線を引くのが私より上手な人もいるかもしれないが、パートタイムの責任に明確な線を引くのは、想像以上に難しいだろう。

時間管理の専門家ローラ・ヴァンダーカムはフォーブス誌に対し、パートタイム勤務は「メリットよりもデメリットの方が多い」ことが多いと語っています。ヴァンダーカムは、パートタイム勤務は「例えば50%まで減らす」必要がある場合にのみ推奨しています。「信じてください。あなたは80%のスケジュールで働いても、他の人は80%の時間は働いて、残りの20%はサボって何も言わないのです」とヴァンダーカムは言います。自分で20%の時間はサボるという方法（これは私がお勧めする裏技ではありませんが）以外にも、週4日勤務（例えば10時間勤務を4日間）にする、他の方法でスケジュールを調整する、家事をアウトソーシングする、現実的に達成できることについて上司と正直に話し合うなどして、バランスを取ることができます。残念ながら、簡単な答えはありません。すべてを手に入れるというのは大きな神話です。

しかし、ワークライフバランスを改善するためにパートタイムで働くというアイデアは、よく考えてみてください。オバマ大統領はそれを罠だと捉え、「多くの人が遅すぎる時に学ぶ教訓の一つとして、私のファイルに加えるだろう」と記しています。

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