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キリスト教の宗教的祝日であるクリスマスにまつわる伝統は、古くから受け継がれてきたように思えるかもしれませんが、実は私たちが想像するよりも新しいものも少なくありません。さらに驚くべきことに、私たちが語り継ぐクリスマスの伝統に関する物語自体も、少しばかり複雑に絡み合っています。クリスマスにまつわる物語や伝統に関する数々の神話、そしてそれらの真の起源について、ぜひお読みください。
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イエスは12月25日に生まれたはずがない
クリスマスはイエスの誕生を祝う日ですが、それはイエスが12月25日に生まれたと考えられているからではありません。イエスの生年月日については、一般的に受け入れられている説はありません。たとえ彼が実在の歴史上の人物だったと仮定したとしても、この点については議論があります。（ちなみに、彼が紀元0年に生まれたことは絶対にありません。物語によると、幼子イエスを殺そうとしたヘロデ王は紀元前4年に亡くなっています。もしヘロデ王が死後数年経って殺人ゾンビとして蘇ったとしたら、その詳細が言及されているはずです。）
では、12月25日はどうでしょうか？この日は、イエスの生誕から何世紀も後に祝うために選ばれました。聖書の物語の詳細とも全く一致しません。人口調査は通常秋に行われ、羊飼いが12月に羊を野原に放牧していた可能性は低いでしょう。
サンタクロースはフィンランドのキノコのシャーマンではなかった
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これはあまり知られていないクリスマスの伝説の一つですが、もし本当だったら本当にすごい話です。スカンジナビアのサーミ人のシャーマンたちは、売り歩く幻覚作用のあるテングタケの色に合わせて、赤と白の服を着ていたという逸話があります。冬になると、吹雪で多くの家が閉ざされ、訪問販売ができなくなるため、彼らは煙突から中に入りました。そして、例えば家の中に持ち込んだ木の枝などに、キノコを吊るして乾燥させたのです。
残念ながら、詳細は一致しません。この地域の家屋やパオは、冬の間ずっと住人を閉じ込めるような構造にはなっていません。キノコをこのように流通させたり、もっと手軽に吊るせるのに室内の木に干したりしたという記録もありません。そして、サンタクロースの赤い衣装は全く異なるヨーロッパの伝統から来ています。
しかし、スカンジナビア諸国（特にサーミ人）には、赤と白のキノコを宗教的な幻覚や薬として用いる伝統があることは事実です。ある伝統では、シャーマンが煙突（煙突）に登って外を眺めることもあるそうです。物語の一部は聞き覚えがあるかもしれませんが、シャーマンを招いてキノコでつまずかせることは、クリスマスの贈り物の儀式とは全く異なる祝祭なのです。
サンタクロースは実は全く別の祝日から来ている
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「サンタクロース」は、オランダ人がシンタクラースと呼ぶ人物の英語名です。シンタクラースは、4世紀のギリシャ・トルコの司教、聖ニコラウスの地上における顕現です。この聖人には12月初旬に特別な祝日があり、子供たちの靴、あるいは伝承によっては靴下にコインやキャンディーを届けます。
この伝統は、聖人が3人の少女を奴隷や売春婦になるのを阻止するために、誰も見ていない隙に窓から金貨を落とし、家族が3人分の持参金を貯めるまで助けたという伝説に由来しています。別の伝説では、聖人は殺されて酢漬けにされていた3人の少年を生き返らせたとされています。なぜ私たちがこの伝説を再現しないのか、よく分かりません。
いずれにせよ、12月の2つの祝祭は融合しました。「クリスマスの前の夜」という詩が、聖人とクリスマスの祝祭を結びつけた要因の一つだったと考えられます。しかし、12月6日に子供たちに靴を外に出してお菓子をもらうようにする家庭もまだあります。これは、月末に行われる贈り物のお祝いの前触れです。
キリスト降誕の場面は聖書に語られている物語を描写するものではない
美術作品や制作された降誕場面の細部の多くは、聖書の記述からではなく、テキストに記された簡略な物語の空白を埋めるための推測から来ています。例えば、聖書に記された2つの物語のうちの1つでは、「賢者」（必ずしも王ではない）が贈り物を持ってやって来ており、3つの贈り物には金、乳香、没薬という名前が付けられています。そのため、3人の人物がそれぞれ1つの贈り物を持って描かれています。後の描写では、3人の王に名前と出身国が与えられていますが、これは芸術的な自由です。
同様に、聖書の物語にはイエスが納屋で生まれたという記述はどこにもありません。ただ、家族が滞在していた場所には部屋がなく、誕生後、飼い葉桶に横たわったと記されています。学者たちは、マリアとヨセフは寝室のない親戚の家に滞在しており、共同の部屋に泊まらざるを得なかった可能性が高いと考えています。ちなみに、「飼い葉桶」は納屋の別名ではありません。これは餌箱のことです。物語に登場する飼い葉桶が実際に使われていたのか（おそらく共同の部屋で家畜も保護されていたでしょう。実際にそうでした）、あるいは間に合わせのゆりかごが必要になった際に使われていなかった飼い葉桶を転用したのかは不明です。
クリスマスツリーは異教に特に由来するものではない
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クリスマスシーズンにツリーを室内に持ち込んで、ただ飾ってから道路脇に捨ててしまうというのは、少し奇妙に思えます。しかし、これは宗教的な意味合いが失われた異教の習慣ではなく、ルネサンス時代のヨーロッパから伝わった流行のようです。
緑で飾るという発想は、おそらく古くからあるでしょう。ヒイラギ、ツタ、ヤドリギといった植物は、古来より様々な冬の祝祭で壁に飾られてきました。しかし、木が室内のクリスマス装飾として記録に残るのは、現在のドイツで数例が見られる1500年代までです。そして、王室の飾り付けとしてクリスマスツリーを飾るという発想が普及したのは、1848年、イギリスのヴィクトリア女王とアルバート公によってでした。
コカコーラはサンタを発明したわけではない
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子供の頃、祖母の家でクリスマスカードが届いて戸惑ったのを覚えています。表紙の古風なイラストには、毛皮の縁取りのある服を着てプレゼントの袋を抱えた髭面の男性が描かれていました。つまり、明らかにサンタクロースだったのです。ところが、服は緑色で、男性は痩せていました。これはきっと、サンタクロースがふっくらと太っていて赤い服を着ているという認識が定着する以前の、混沌とした時代のサンタクロースか、その先駆者（おそらく聖ニコラウス）の姿なのだろう、と気づきました。
では、そのイメージはどのようにして標準化されたのでしょうか？ある説では、コカ・コーラが1930年代にサンタクロースをゼロから考案した、あるいは既存のキャラクターをコカ・コーラのトレードマークカラーにリデザインした、という説があります。しかし、スノープスが書いているように、サンタクロースのキャラクターはコカ・コーラがサンタクロースを手に入れる前から進化を遂げてきました。太ったサンタクロースも痩せたサンタクロースも、様々な色の服を着ていましたが、コカ・コーラのキャンペーンが始まった頃には、丸々と太って赤い服を着たサンタクロースが既に最も人気がありました。
ユールはクリスマスの同義語ではない
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今日では、ユールはクリスマスの同義語として（「ユールの挨拶！」）、あるいは薪や丸太型のケーキが季節にふさわしいと宣言するために使われます。しかし、古代ノルウェーの伝統では、ユールは1年のうちのひと季節であり、11月中旬から1月中旬までの約2か月間続きました。この地域におけるキリスト教の祝祭よりも古く、その時期に行われる様々な祭りは、おそらく新年のお祝いと呼んだ方が適切でしょう。
焚き火、動物の犠牲、そして飲酒は、おそらく祝祭の一部だったでしょう。しかし、具体的にはユールログはどうでしょうか？キリスト教以前のユールの祝祭にまで遡ることはできないだけでなく、もともとはクリスマスの伝統で、後に「ユール」として再ブランド化された可能性も考えられます。
「クリスマスの12日間」はクリスマスに始まる
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家畜の贈り物が2乗的に増えていくという歌を聴いていると、クリスマスの「初日」って一体何を意味するんだろうと不思議に思うかもしれません。クリスマスってたった1日じゃないですか？
最近では12月中ずっとホリデーパーティーを開催し、26日までに祝賀行事を終える傾向がありますが、歴史的にはその逆のスケジュールでした。教会では、アドベント（クリスマスの4週間前の日曜日に始まる）は断食と精神的な準備の期間とされていました。クリスマスにはパーティーを始められます。
つまり、12日間とは、クリスマスから始まり、1月6日の公現祭直前までを指します。ヨーロッパのいくつかの伝統において、この12日間はマルディグラにも匹敵するほどの祝宴と放蕩の期間でした。また、シェイクスピアの劇の中で最も滑稽と言える『十二夜』も参照してください。この劇は、大団円で上演されるために書かれたものです。
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ジョーダン・カルフーン
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