作家のローラ・デブリーズ氏はScary Mommyで次のように説明しています。

ソフトスキルとは仕事における「人間らしさ」であり、ハードスキルとは教育と技術に関する知識です。ハードスキルは重要ですが、お子様の人生を通して簡単に習得できます。経験、ロールモデル、そして現実の課題を通して育まれるのは、ソフトスキルなのです。

自問自答してみてください…9年生の代数学を本当に覚えていますか？それとも、思いやり、笑い、そして自尊心について教えてくれた先生のことを覚えていますか？5年生の歴史の授業、あるいは休み時間に学んだ人生の教訓を覚えていますか？

デブリーズさんの記事を読んでいて涙が止まりませんでした。これまで言葉にできなかった自分の気持ちを、彼女が言葉にしてくれたからです。それは先週、息子と昼休みに散歩に出かけた時のことでした。息子は必死に、ラテン語やギリシャ語の単語をたくさん覚えなければならないと説明していました。4年生になるまでには覚えているはずだから、と。でも、4年生の先生たちは、4年生になる頃にはもう覚えているはずだから、わざわざ教えてくれないのです。

私たちは、今が特別な時期であること、そしてクラスメイトの誰もラテン語やギリシャ語を話せないので、そういった期待にどう対応していく必要があるかについて話しました。しかし、私は心の奥底で、ある思いが湧き上がっていました。それは、この4週間近くにわたる物理的な距離を置く中で息子が学んできたことは、すぐに覚えてすぐに忘れてしまうような単語よりも、はるかにかけがえのないものだ、という思いです。

今、子どもたちは忍耐、回復力、コミュニケーション、対立解決、妥協、創造的思考、共感、そしてマインドフルネスの集中講座を受けています。これらは私たちが毎日ある程度練習しているソフトスキルですが、今はすべてがより一層重要になっています。電話会議を中断しておやつを取りに行けない親（あるいは自分でおやつを手に入れる方法を考えなければならない親）に忍耐強く接することを学ばなければなりません。兄弟との衝突を、ああ、4分ごとに解決しなければなりません。誕生日が静かに過ぎていく友達を元気づける方法を、子どもたちは知恵を絞ろうとしています。

この1ヶ月間、私たちが磨いてきた最高のソフトスキルは、前向きな姿勢だと思います。1ヶ月前なら、息子は「散歩に行こう」なんて、想像できる限りで一番つまらない言葉の組み合わせだと言っていたでしょう。でも、世界が急に狭まると、些細なことが大きく見えるようになります。今では、散歩を1日でも欠かさず欠かさずしています。風の強い日は「雨が降ってなくてよかった」、曇りの日には「風がなくてよかった」、暖かく晴れた日には「自分の幸運が信じられない」と口にします。

もちろん、子どもたちがこうしたソフトスキルを練習しすぎて、絶え間ない怒鳴り声、泣き声、泣き声に頭が爆発しそうになる日もあります。そして、だからといって、私たちが今、親として置かれている状況、つまり恐ろしいパンデミックの最中に毎日一日中家にいるという状況が、楽だったり、楽だったり、ストレスや恐怖に見合う価値があるという意味ではありません。

しかし、もしこの困難を乗り越えた先に、子どもたちがこれまでは到底できなかった春の日の美しさに気づき、それを味わうことができるようになるなら…それは、語彙リストに載っている単語や、たった一つの算数の課題よりも、もっと大切なことだと思います。提出済みかどうかは関係ありません。

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