チーズバーガー vs. バーガーチーズ

バーガー用のチーズを選ぶ前に、自分自身に問いかけてみましょう。「この肉を気にしているのか、それともチーズのためだけにしているのか？」あるいは「チーズバーガーを作っているのか、それともバーガーチーズを作っているのか？」チーズバーガーの中心はやはりバーガーです。バーガーチーズでは、肉は中身と構造のために存在しますが、風味豊かなチーズの脇役のような脇役になってしまいます。

どちらも良いですが、目標に正直になりましょう。時間をかけて自分で牛（バイソンなど）を挽いたり、牧草で育てられ倫理的に育てられた牛に大金を費やしたり、ステーキハウス風の厚いパティを作り、ミディアムレアに焼いたり、潰して見事なクラストにしたりするなら、その苦労を、ブルーミングやマッシュルーム、あるいはその他強い風味のチーズで覆い隠してしまうのはもったいないです。しかし、もし肉がチューブ入りの工場畜産のチャック肉や、七面鳥のように味気ないものだったらどうでしょう？ 肉自体にはあまり栄養がないので、より風味豊かなチーズを選ぶのが理にかなっています。

肉は重要

私は90%以上の確率で、（ビーフ）バーガーにアメリカンチーズ（大抵はデリで買ったホワイトアメリカン）をトッピングします。チーズはとろけるように溶けて、クリーミーでほんのり塩味が効いています。単体ではそれほど印象的ではありませんが、こんがりと焼き上げたクラストが特徴のビーフスマッシュバーガーと相性抜群です。

でも、例えばラムバーガーを作るとしましょう。ラム肉は牛肉よりも風味が強く、好みは人それぞれです。ラム肉の味は好きだけど、少し和らげたいなら、ブルーチーズや、風味豊かなスイスチーズ、土っぽくてキノコのようなブリーチーズなど、風味の強いチーズを使うと良いかもしれません。ラム肉が大好きで、その風味を際立たせたいなら、ハバルティチーズのようなマイルドなチーズを使うか、（びっくり！）チーズを一切使わないのも良いでしょう。

ターキーバーガーはラムバーガーのほぼ逆です。叩き潰して焦げ目をつけることで風味を引き出すことはできますが、ラムバーガーの中では比較的味気ない部類に入ります。ブリーチーズはターキーバーガーによく合いますし、シャープなチェダーチーズもおすすめです（マヨネーズと混ぜてクリーミーな食感にすれば、さらに美味しくなります）。アメリカンバーガーも、ピリッとしたマスタードで風味をプラスし、グリルした玉ねぎでメイラード効果を効かせれば、より一層美味しくなります。バランスと相性が重要です。

全体的に考える

問題の記事を初めて読んだ時、何かに少しでも感情的に反応した時にいつもするように、ツイートしました。すると何人かから返信があり、バーガーにブリーチーズを挟んで食べたら美味しかったと教えてくれました。その意見には異論はありませんが、だからといってブリーチーズが全てのチーズバーガーに「最高の」チーズだとは言えません。バーガーは2枚のバンズで挟まれた食事であり、最高の食事とはバランスが取れているものです。

私にとって、ハンバーガーに「最高」のチーズとは、自分の立ち位置を理解し、主役を邪魔することなく、力強い脇役として機能してくれるチーズです。また、比較的安価（ハンバーガーは安価な楽しみであるべき）で、入手しやすく、様々な肉や料理に使えることも重要です。溶けやすく、ステーキハウスの分厚いバーガーにも、薄くてクリスピーなスマッシュパティ2枚にも、同じように合うチーズを選びましょう。私にとって、このチーズはアメリカ産です。溶けやすく作られており、チーズバーガーに期待する味をそのまま味わえるチーズです。（溶けやすいミディアムチェダーチーズでも、ちょっと「ちょっと高級」なチーズが欲しいならハバティチーズでも構いません。）

しかし、ブリーチーズや他の変わったチーズをハイコンセプトバーガーの計画に取り入れるなら、ぜひ使ってみてください。バーガーに最適なチーズとは、あなたが食べたいバーガーに最も合うチーズです。何を食べたいかを知っておくことで、最適なチーズを選ぶことができます。

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