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子どもがいれば、泣くことはつきものです。弟が先に玄関に着いたから泣いたり、スクーターを2台同時に乗ろうとして転んだから泣いたり、バットマンの格好をしているのにスーパーで他の買い物客にバットマンと呼ばれたくないから泣いたり。泣く理由はたくさんあります！そして、口論や喧嘩、そして泣き声にうんざりし、特に誰がエレベーターのボタンを押したかなど、時間のない些細なことで泣き続けると、「泣くのをやめなさい！」と言う（あるいは叫ぶ）のは実に簡単です。
でも、子どもたちには本当の感情があるんです。たとえ些細なことで泣いているとしても、私たちの役割は、子どもたちに共感し、その感情をコントロールする方法を教えることです。臨床心理学の修士号を持つ母親のサラは、自身のブログ「Happiness is Here」にこう書いています。「いつか子どもたちは自分の感情にどう対処し、大人が『適切』と考えるタイミングで表現できるようになるでしょう。でも、感情のコントロール能力の発達をサポートするには、共感と理解を示すことが必要であり、黙らせることではないのです。」
彼女は、私たちの多くが「泣く理由を教えてやる」といった過度に厳しい叱責の後、感情を抑えることを学んでしまうと指摘する。しかし、この戦略は実際には親の仕事を難しくしてしまう。「子どもは共感と理解を求めています。もしそれが得られなければ、彼らはそれを試み続けるのです。」彼らは本能的に求めている反応を引き出そうとするためだけに、何度も精神的に参ってしまうのだ。
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では、親としてはどうしたらいいのでしょうか？特に疲れ果て、苛立ち、他の子供たちの問題にも対処しなければならない時はどうしたらいいのでしょうか？Happiness is Hereでは、次のような10の代替案を提案しています。
「悲しんでも大丈夫」
「君が一人になりたいって言ってるよ。僕は君のためにここにいたい。君が準備ができたらすぐに見つけられるように、近くにいるよ」
「私が解決のお手伝いをします」そして
「聞いてますよ。」
こういうことをその瞬間に思い出すのは難しいと思います。特に、例えばスーパーマーケットを通り抜けようとしているときなどはなおさらです。でも、必要なら移動中に言ってもいいと思います。悲しみに暮れるバットマンと語り合うために、世界中が立ち止まる必要はないのですから。時には、もう少し時間と共感が必要になるかもしれません。先日、私の4歳の息子が寝る前に些細なことで泣き始めたのですが、すぐに家族の最近の死に対する本当の、すすり泣く悲しみに変わっていきました。一見取るに足らないことに直面した時に、自分の最初の本能である「大丈夫だよ、朝になったら見るよ」（少しは許してあげてください、私は疲れていたのです）という言葉に耳を貸さなくてよかったと思っています。その代わりに、息子が泣きじゃくって寝る準備ができるまで、数分間一緒に横になってあげました。
これまでのところどう思いますか?
サラは、泣き声に気をそらしたり、罰を与えたりするなど、泣いている時にしてはいけないことをいくつか挙げています。私自身は、泣いている子供にお菓子をあげるのは好きではありません。たとえ魅力的に思えても。クッキーをもらうために泣き出してしまうのも嫌ですし、感情を食べてしまわれるのも嫌だからです（私も感情を食べてしまわないよう、少し苦労しています）。
子どもが感情をコントロールできるよう手助けするのは、親として最も難しい仕事の一つです。多くの親が感情をコントロールするのが苦手で、疲れやストレスを抱えている上に、これは対処すべき問題の一つに過ぎないからです。しかし、少し時間を取って落ち着いて、泣いている子どもに共感することは、大きなメリットをもたらします。いずれにせよ、泣き止まない期間が短くなるでしょうし、やがて子どもは自分の感情に適切に対処できるようになるでしょう。実際、いつか子どもがあなたを慰めてくれる日が来るかもしれません。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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