膨大なゲストリスト

クラス全員を招待するかしないか、それが問題です。難しい問題ですが、答えは「招待しない」です。お子さんのクラスには、よく知らない子や一緒に遊んだことのない子がたくさんいます。誰かを怒らせてしまうかもしれないという不安を、パーティーに押し付けないでください。代わりに、お子さんに、招待する親友を5人、あるいは7人、あるいは10人リストアップしてもらいましょう。さらに良いのは、お子さんが年齢と同じ数の友達を招待できるというルールを作ることです。そうすれば、パーティーは無理なく進行します。

2時間以上

3人の子供を持つ母親、ミシェル・スクリムジョール＝ブラウンさんは、ホームパーティーについてこう話してくれました。「うちはいつもパーティーを開いています。コツは3段階に分けること。子供たちが来たら工作やアクティビティ、ゲームを始めて、それから食事（ピザと野菜）、そしてケーキとプレゼント。あっという間に2時間も経つのよ」。招待状では2時間なんて短いように思えるかもしれませんが、10人の子供たちを招いているとなると、永遠に感じられるんです。

満腹の食事

短時間で、食事の合間に行うことで、ストレスを軽減できます。お子さんが学齢期であれば、午後2時から4時の間が最適ですが、まだお昼寝が必要な幼児や未就学児がいる場合は、午前中や午後遅くのパーティーも効果的です。午前10時か午後3時など、食事の開始時間から少し時間を空けておけば、親御さんが混乱することもありません。そうすれば、ポップコーンや野菜チップス、ケーキなどの軽食をいくつか用意するだけで済みます。また、紙皿や使い捨てのカトラリーを使うのは少し罪悪感を感じるかもしれませんが、パーティーが終わった後、最後に片付けたいと思うのは食器洗いでしょう。

ギフトバッグ

ゴミを最小限に抑えたいなら、おまけ袋を一切持たないという選択肢もあります。そうすれば、前日の夜4時まで起きて「クリエイティブ」に過ごす必要もなくなるかもしれません。最近人気を集めているアイデアの一つは、子供たちに書店やフローズンヨーグルトショップのギフトカードをプレゼントするというものです。作家で母親のマンディ・キャッスルさんも同意見です。「おまけ袋は絶対に不要です。絶対に。子供には楽しんでもらい、ケーキやピザも食べてもらうためにお金を払っているんです。後で母親が大掃除で捨ててしまうようなゴミ袋を子供に持たせる義務はありませんから。」

プレゼント開封時間

もう一つの楽な方法は、ゲストがいる間にプレゼントを開けないことです。プレゼントを開ける時間に別の予定を立てなければならないので面倒かもしれませんが、プレゼントを開ける気まずい瞬間が苦手な人にとっては、これは安心材料になるでしょう。

あなた自身の家

自宅でパーティーを開くのは、居心地が良く特別な気分になりますが、その後の展開に涙が出るかもしれません。お金に余裕があり、パーティーの計画もしっかり立てているなら、多くの親御さんはどこかでお祝いをするように勧めるでしょう。屋内遊園地、ボーリング場、農場、あるいはチャック・E・チーズといったお店は、後片付けの手間がかからないので、まるで天国のようです。お店の予約に関する重要なポイントは、ギリギリまで連絡を待たないことです。良いお店であれば、1ヶ月以上前に予約する必要があるかもしれません。私の失敗から学んでください。

娘の最近の誕生日パーティーを私一人でうまくやり遂げることができた鍵は、子供たちを楽しませてくれる人を雇ったことでした。今回はフェイスペインターとバルーンアニマルアーティストを雇いました。どこかへ出かけるよりもはるかに費用が安く、子供たちはパーティーの間ずっと夢中になりました。同様に、科学者、ジャンピングキャッスル、爬虫類ショーなど、自宅でアクティビティやエンターテイナーを手配することもできます。

結局のところ、親はこうしたことのために生きるタイプか、愛情と必要に迫られて我慢するタイプかのどちらかです。私の友人で作家であり二児の母でもあるキム・ボンジョルノはこう言います。「これは子どものためだということを忘れないで。子どもはたいてい、ごくシンプルなことで一番幸せになるんです。」彼女の言う通りです。甘いお菓子と友達との遊び時間。これ以上のものを誰が望むでしょうか？

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