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クーポンに関しては、ゲームのルールは比較的明確です。しかし、少しの工夫で、有効期限、除外商品、数量制限といったルールを破ったり、あるいは完全に破ったりして、節約効果を最大限に高めることができます。そこで、知っておくべきポイントをご紹介します。
有効期限は厳格なルールではない
ごくわずかな例外を除き、オンラインクーポンや店頭クーポンには有効期限が明記されています。有効期限を過ぎると、定価で購入せざるを得なくなります。しかし、必ずしもそうとは限りません。大手小売店の中には、有効期限を無視して割引を提供するところもあることが知られています。期限切れのクーポンを喜んで受け付けるという明確な方針を掲げている店舗はありませんが、例外を設けてもらえないか確認してみる価値はあります。以下に、有効期限切れ後も独自のクーポンを受け付けている店舗をいくつかご紹介します。
Bed Bath & Beyond：古いBB&Bクーポンは捨てないようにしましょう。彼らは期限切れのクーポンを頻繁に受け付けるという評判です。私は、3ヶ月前に購入した「お好きな商品1点につき20%オフ」のクーポンを、家のゴミ箱から偶然見つけた時に、このことに気づきました（きっと多くの方が同じような経験をお持ちだと思います）。
マイケルズ：期限切れのマイケルズクーポンは絶対にゴミ箱に捨てないでください。まだ使える場合が多いからです。妻はマイケルズの常連客で、期限切れのクーポンを何度か使えたことがあります。また、競合他社の期限切れクーポンも使えたことがあるそうです（ただし、状況は人それぞれです。妻のジョーアン・ファブリックスのクーポンは、前日に期限切れになったばかりでした）。
ロウズ：最近、ロウズの「50ドル以上で10ドル割引」クーポンの有効期限が切れてしまい、とても腹が立ちました。ゴミ箱に捨てる代わりに、ふと思いついて使ってみることにしました。すると、レジ係の人が有効期限を無視して10ドル割引してくれたので、嬉しい驚きでした。私の魅力のおかげだったのか、それとも彼女が私を気の毒に思ったのかはわかりませんが、いずれにせよ、頼んでよかったですし、おかげで10ドルお得になりました。
ターゲット：一部のターゲット店舗では、有効期限切れのクーポンを受け付けています。ただし、私の経験では、ターゲットの店舗によってポリシーが異なるため、レジで確認することをお勧めします。
CVS：一部のCVS店舗では、期限切れのクーポンを受け付けていることが知られています。例えば、私の近所の店舗では、有効期限が最大2ヶ月切れている25ドルの5ドル割引クーポンでも問題なく受け付けてくれました。
これは便利な店舗リストですが、クーポンが使えることを保証するものではありません。また、このリストが使える店舗を限定しているわけでもありません。ここでの重要なポイントは、期限切れのクーポンがある場合は捨てないことです。どの店舗に行くにしても、クーポンを持参し、友好的な態度で理由を説明してください。有効期限が 1 週間未満の場合は特にそうです。そうすれば、少しは同情してもらえるでしょう。多くの場合、店員は有効期限を無視する権限を持っているか、引き出しの中に期限切れではない同様のクーポンがあるので、それをスキャンしてもらえるでしょう。しかし、店員が「申し訳ありませんが、ご利用いただけません」と言った場合は、潔く受け入れて、次の店へと進みましょう。その時には、またクーポンが届くでしょうから。
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また、期限切れのメーカークーポンを使用する場合は、必ずレジに通すようにしてください。多くの場合、メーカーは有効期限に猶予期間を設けており、印刷された有効期限を超えて使用できます。猶予期間は1週間の場合もあれば、最長1か月の場合もあります。レジ係がクーポンをスキャンすれば、有効期限が切れているかどうかがすぐにわかります。QSeerクーポンリーダーアプリ（iOSとAndroidで1.99ドル）をダウンロードすれば、クーポンの有効期限と猶予期間の有無を正確に確認できます。
除外品目については変動がある場合があります
購入しようとしたブランドが除外されているという理由で、店頭クーポンがレジで拒否されると、本当にイライラします。例えば、最近Sports Authorityで25%オフクーポンを使って新しいゴルフクラブセットを購入しようとしたのですが、除外ブランドの数が多すぎて、リスト以外でまともなブランドを見つけることができませんでした。他にも、Staples、Golfsmith、Macy's、Office Depotなど、とてつもなく長い除外リストを持つ小売店がいくつかあります。
幸いなことに、多くの店舗では、顧客満足度を高めるためにクーポン除外ルールを緩和してくれるかもしれません。私が目にした例をいくつかご紹介します。
ディックス・スポーツグッズ：先週、クーポンを持ってディックスで買い物をしたのですが、対象外ブランドを買っても全く問題ありませんでした。店員がクーポンをスキャンしたのですが、ベルもアラームも鳴りませんでした。システムが対象外ブランドを認識していないか、店員がクーポンを無視して割引をしてくれることがよくあるかのどちらかです。ちなみに、ディックスでこのような割引をうまく利用したのは今回が初めてではありません。
ギターセンター：ギターセンターでは取り扱いブランドがあまりにも多く、一見するとクーポンでギターを購入するのは難しそうに思えます。しかし、ギターセンターの従業員は、その取り扱いブランドがいかに馬鹿げているかを認識しており、ほぼすべての新品ギターでクーポンを受け付けています。少なくとも、クーポンを提示すれば値下げ交渉に応じてくれます。
JCPenney： JCPenneyのクーポン除外は、他の店舗とは少し異なります。Nike、Levi's、Sephoraといったブランドだけでなく、ベビー用品、キッチン用品、スポーツシューズといった一般カテゴリーも除外対象となっています。除外ブランドを通さないことには厳しいかもしれませんが、最近従業員から聞いたところ、除外されている一般カテゴリーは通常、少し寛容に扱われ、割引を受けられるそうです。
クーポンの除外は、通常、小売業者が決めることではなく、ブランド側が「割引」ブランドとして認識されることを望まないため、除外を希望するケースがほとんどです。これは企業ポリシーではなくブランドポリシーであるため、多くの店舗は寛容な態度でクーポンの使用を許可したり、別の方法でお得に買い物できるようにサポートしたりします。つまり、とにかくクーポンを使ってみて、小売業者がどれほどあなたの利用を望んでいるかを確認することが重要です。
「数量制限」は回避できる
多くのクーポンには「1回のお会計につきクーポン1枚まで」という定型文が含まれており、特にメーカー発行のクーポンでは、割引額が制限される場合があります。1枚だけ購入する場合は問題ありませんが、メーカー発行のクーポンを2枚使用したい場合はどうすればよいでしょうか？ 最も分かりやすいルール違反は、レジ係に丁寧にお願いして、購入を2回に分けてもらい、それぞれに別々のクーポンを使えるようにすることです。レジを邪魔されたことで嫌な顔をされるかもしれませんが、ほとんどのレジ係は渋々そうしてくれるでしょう。もし何らかの理由でそうしてくれない場合は、お店を少し移動し、空いている時にもう一度試してみましょう。
これまでのところどう思いますか?
もっと賢い回避策は、「クーポンスタッキング」と呼ばれる方法です。これは、店舗発行のクーポンとメーカー発行のクーポンを同じ商品に併用することです。つまり、購入を2回に分けて行うのではなく、同じ商品を2つ購入し、店舗発行のクーポンとメーカー発行のクーポンを併用するのです。結局、同じ商品を2つ購入することになり、多くの場合、同じかそれ以上の割引が受けられます。さらに、レジでの待ち時間も大幅に短縮され、嫌な顔をされる回数も減ります。
ターゲットは、店舗発行のクーポンを豊富に取り揃えており、メーカー発行のクーポンと組み合わせることで、さらにお得に買い物ができる好例です。また、CVS、セーフウェイ、ウォルグリーン、パブリックス、ホールフーズを頻繁に利用する方は、クーポンの併用をおすすめします。
お店はリピーターを切望しており、多くのお店はお客様の満足のためならクーポンのポリシーを曲げることもあります。自分に有利に使えるルールを知れば知るほど、次回の買い物で少し余分にお金を節約しやすくなります。ただし、クーポンに騙されて余計なお金を使わないように注意してください。
写真：キャロル・パイルズ
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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