ネタバレは誰もが嫌う、そして映画やテレビ番組のネタバレをオンラインで漏らすと悪者扱いされる、というのが一般的な見解です。私も同感です。ソーシャルメディアなどで、大きなストーリー展開を軽々しく明かしてしまうのは、些細なことです（私が20年間フォローしている映画ブロガーが、新作ジェームズ・ボンド映画が公開される前から、見出しでネタバレをしてしまうという、もっと正確に言えば、私がかつてフォローしていた映画ブロガーです）。軽率にネタバレするのは、よく言われるように、本当に最低な行為です。

でも、ほぼ毎回ネタバレ大賛成な時が一つあります。それはホラー映画を観ている時です。ホラーが嫌いなわけではなく、ただ観ると気分が悪くなるんです（パンデミックの間、娯楽といえば主に温かい食べ物ばかりだったので、この状況はさらに悪化しました）。でも、先にネタバレを読んでおけば気分も楽になり、心の中にぽっかりと広がる不安の淵ではなく、プロット、テンポ、撮影、音楽といった映画の「映画」の部分に集中できるんです。

これは、よく引用される研究結果と一致しています。その研究によると、人々は物語を体験する際に、事前に何が起こるかを知っていると、より楽しめる傾向があることが示されています。この結果は、ミステリー、オー・ヘンリー風の皮肉な展開、そして「すっきりとした結末のある文学小説」という3種類の物語のいずれかを読むよう指示された参加者にも当てはまりました。カリフォルニア大学サンディエゴ校の研究者、ニコラス・クリステンフェルド氏は次のように述べています。「重要なのは、私たちは結末を求めてこれらの作品を見ているわけではないということです。懐疑的な人たちに指摘したいのは、人々はこれらの映画を何度も楽しく、そして多くの場合、より一層の喜びを感じながら見ているということです。」

ホラーでは、サスペンスや恐怖が、おそらく他のジャンルよりも重要なポイントであることは承知していますし、もちろん、どんでん返し（しゃれではありません）の価値も理解しています。しかし、映画の中には、他の映画よりも残酷なものもあります。公開週末に『シックス・センス』で重大な真相に遭遇したことは、素晴らしい映画の思い出です。『ヘレディタリー』が怒涛のクライマックスを迎えていく中で、緊張で痙攣しないように必死に抵抗したことは、そうではありませんでした。しかし、その後両方の映画を観て、前者は同じように楽しく、後者ははるかに楽しく感じました。どちらの場合も、これから何が起こるかを知っていた方が、何度も腹を殴られることを除けば、映画が何をしようとしているのかを理解しやすかったです。特に『ヘレディタリー』は、ネタバレあり、または2回目鑑賞で傑出しています。何が起こるかを知っていたので、嫌な気持ちに飲み込まれることなく、映画の真のテーマ（悲しみ、機能不全家族、世代間のトラウマ）をじっくり考えることができました。

実は、アリ・アスター監督の『ヘレディタリー／継承』の続編『ミッドサマー』を初めて観た時、最初はあまり面白くなかったのですが、映画を一時停止してWikipediaであらすじを読むだけで、最初の緊張した鑑賞から、二度目の鑑賞ではよりリラックスした鑑賞に瞬時に切り替えられることに気づきました。実際にそうしたところ、結末が分かったので、最後まで吐き気を催すことなく、残りの部分を楽しむことができました。監督の意図とは違ったのかもしれませんが、私にとってはずっと良い結果になりました。

この計画に賛同する人は皆無だ。ライフハッカー編集長のジョーダン・カルホーン氏は、私の戦略に難色を示している。友人と映画を観ると、甘やかされていない人の映画体験は、甘やかされている人との近さによって、何らかの形で損なわれると彼は主張する。つまり、甘やかされていない人は、甘やかされている人のボディランゲージや反応から、何か怖いことが起こるか起こらないかを見分けられるのだ。（この主張は私には疑わしい。おそらく、私はたいてい妻と二人で映画を観ているからだろう。妻はいつもスマホを見ている）。しかし、これが問題になるのは、鑑賞グループの誰も観ていない映画だけを観て、お互いをよく知っていて、そのような微妙な兆候を察知できる場合だけだ。（もしそうなら、まあ、いいでしょう、Mr.、Ms.、Mx.。私にはたくさんの友達がいるんですから。）

これは毎回必ず使うべきツールではない。個人的には、長引く緊張感に本能的に依存している映画（アスターの作品群や、Zoomを舞台にした悪魔憑き映画『ホスト』など）で最も役立つと思う。たとえば『スクリーム5』では、おそらくこれに頼らないだろう。あのシリーズは、本当に怖くなるには自意識過剰すぎるからだ。でも、もし頼ったとしても、それは構わない。もちろん、他の4本の『スクリーム』は何度も見ているし、2度目や3度目を見ても収穫逓減はない。結局のところ、重要なのは自分の楽しみ方であり、結局のところ、誰かに「怖い映画は好きですか？」と聞かれたら、私は力強く「はい」と答えられるようにしておきたいのだ。

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