困難な状況では、別の感情の方が「論理的」であるにもかかわらず、私たちはしばしば一つの支配的な感情に陥ってしまいます。例えば、ストレスの多い時期には、怒り、悲しみ、フラストレーションといった感情がより適切な反応であるにもかかわらず、不安がデフォルトの感情になっていることがあります。

「これがあなたの支配的な感情スタイルです」と、『The Healthy Mind Toolkit』の著者であるアリス・ボイズ博士は、Psychology Todayに最近寄稿した記事で述べています。ストレスを感じている時に私たちがデフォルトで示す感情は「支配的な感情」であり、状況をどのように解釈し、どのように反応するかと関連していることが多いです。不安の例に戻ると、あなたの反応は、状況を自分のせいにする傾向に起因している可能性があります。支配的な感情が怒りであれば、それは他人があなたを傷つけようとしていると想定する傾向に起因している可能性があります。

さまざまな感情を感じることができることがなぜ重要なのか 

私たちは、自分が最もよく知っている、最も馴染みのある感情に頼ってしまいがちです。しかし、様々な感情を経験できることは重要です。なぜなら、それがより健康で幸せな人生を送るための鍵となるからです。

感情について考える一つの方法は、様々な感情をバランスの取れた生態系の一部と捉えることです。生態系には様々な要素があり、それらはすべて健全なシステムにとって重要です。しかし、このバランスが崩れ、一つの感情が極端に支配的になると、システム全体の健全性は崩れてしまいます。

研究結果によると、幅広い感情を経験する人は、精神的にも肉体的にも健康状態が良く、うつ病の発生率も低い傾向があります。その理由の一つとして考えられるのは、たとえネガティブな感情であっても、複数の感情を混ぜることで、一つの感情に支配されてしまうのを防ぐことができるということです。

支配的な感情を軽減するための2つの選択肢 

一つの感情を過剰に感じすぎると疲れ果て、燃え尽きてしまう可能性があります。ボイズ氏によると、支配的な感情から離れるのに役立つ選択肢が2つあります。

最初の選択肢は、状況に対する他の解釈の可能性について考えることです。ボイズ氏が指摘するように、彼女の支配的な感情は不安であり、彼女はたいてい自分を責めてしまいます。しかし、落ち着いて状況を評価し、何が起こっているのか他の理由を考えようとすると、他の感情が表面化してくるのです。

2つ目の選択肢は、支配的な感情にかき消されてしまった、より静かな感情に焦点を当てることです。「小さな感情に意識を向けると、それらはより表面に浮かび上がってくる」とボイズ氏は書いています。こうした他の感情は、問題に対する異なる解決策を見つけるのに役立つだけでなく、よりバランスの取れた視点を持つのにも役立ちます。

ボイズ氏が指摘するように、支配的な感情を抑えるこれらの戦略には多くのプラスの効果があります。例えば、安堵感を得たり、創造性を高めたり、問題解決のための新しい方法を見つけたり、普段は思いつかないような別のアプローチを試してみようという意欲が湧いたりするなどです。

ボイズ氏が指摘したように、これらの他の感情を感じる際には、「支配的でない感情を感じることで落ち着かなくなり、少し途方に暮れてしまうとしても、それは問題ありません。落ち着かなくても、メリットを得られることもあるのです。」