辛い食べ物が最高の食べ物だと信じているなら、その素晴らしさを納得させる必要はありません。しかし、誰もがそう思っているわけではありません。辛いカプサイシノイドの激痛、水分の摂りすぎによる膨満感、そして避けられない発汗など、辛い食べ物は食べにくいと感じることもあります。ここでは、膨満感、汗、涙を我慢せずに辛いものを楽しむためのヒントをご紹介します。

辛い食べ物が好きな理由

辛い食べ物が最高に美味しい理由の一つは、その痛みにあります。耳から血が出るような感覚が、カレーやバッファローウィング、サルサをただ美味しいだけでなく、風味豊かにしてくれるのです。

味覚と風味の違いは何でしょうか？風味は3つの要素によって決まります。味覚（酸味、塩味、甘味）、嗅覚（食べ物の匂い）、そして三叉神経感覚（神経が食べ物を感知する方法）です。唐辛子の有効成分であるカプサイシンは、痛覚受容体を刺激し、食べ物が熱いと感じさせます。もちろん、実際に火傷しているわけではなく、痛みとして知覚されているのです。

カプサイシンはハイな気分にもさせます。口の中の痛覚受容体が活性化すると、ドーパミンとエンドルフィンが放出されます（お尻にもこれらの受容体があります）。このプロセス全体が、私たちが辛い食べ物を味だけでなく、その体験 も好きになる理由を説明しています。カプサイシンの痛みは、味に深みを与えます。痛みは欠点ではなく、機能なのです！

この感覚は食事の楽しみを倍増させる一方で、不快感は食事を楽しむ能力を阻害することもあります。一口ごとに水をグイッと飲み、半分ほど食べた頃にはお腹が膨れて気分が悪くなり、もう食べられません。味は楽しみたいけれど、ちゃんと味わえていないと、本当に食べられなくなってしまうのです。

料理の世界ではジレンマのように思えますが、両方の長所を活かす方法はいくつかあります。

寛容さを養う

これは単なる迷信ではありません。辛い食べ物への耐性は実際につくられるのです。痛みの受容体をカプサイシンに繰り返しさらすと、物理的に変化し、辛いものへの耐性が高まります。

ディスカバー誌は次のように説明しています。

カプサイシンにさらされると、これらの受容体が開き、ナトリウムイオンとカルシウムイオンが取り込まれ、受容体は脳に辛味信号を伝達します。しかし、カプサイシンへの短期的な曝露を繰り返すと、カルシウムイオンが受容体の扉を実質的に閉じてしまい、痛みの信号の伝達が阻害されます。長期的には、辛い食事を繰り返し摂取することで、神経終末全体が劣化し始めます。その原因は、科学者たちがまだ解明を試みているところです。

神経は再生する可能性はあるが、それは良いことだ。しかし、それはまた、耐性を維持するために辛い食べ物を定期的に食べる必要があることも意味するとディスカバーは説明している。

答えは至ってシンプル。辛いものをもっと頻繁に食べましょう。Serious Eatsは、辛さを少しずつ加えていくことを推奨しています。スープに赤唐辛子を少し振りかけたり、食事に黒コショウを多めに使ったりしてみましょう。辛いものがどうしても苦手な方には、ケチャップにタバスコを数滴垂らすという方法もあると、ある医療専門家はアドバイスしています。

適切な冷却剤を使用する

もちろん、耐性がつくと、三叉神経が持つ風味の一部が失われるリスクがあります。ですから、受容体を健全に保ちたい場合（あるいはまだ耐性がついていない場合）、熱さに麻痺するのではなく、対処する方法があります。具体的には、痛みを和らげるのに適した冷却剤を見つけることが大切です。水や炭酸飲料、ジュースではなく、牛乳のような飲み物です。

カプサイシンは水溶性ではなく脂溶性です。Pharmacological Reviewsに掲載された論文で、科学者たちは次のように説明しています。

カプサイシンは水に溶けないため、外用剤やスプレー剤ではアルコールなどの有機溶媒を用いて可溶化されています。この脂溶性により、食品中のカプサイシンを過剰に摂取しても水を飲んでも症状が緩和されないのに対し、ラッシーなどのヨーグルトベースの飲み物はバニロイドを口から除去できると考えられます。

Thrillist のライター、Michelle No さんは 10 種類の冷却剤をテストし、全乳とココナッツ ウォーターが最も効果的な治療法であることも発見しました。

口の中の火を消すことができる他の食品には、砂糖、米、サワークリーム、蜂蜜、ライムなどの酸などがあります。

辛い料理を食べると水を飲むとお腹が張るのは、飲み過ぎて効果がなくなるからです。冷却剤を変えれば、痛みを和らげるのに必要な水分量は減ります。

減速する

最後に、辛いものを楽しむためのシンプルなアイデアをご紹介します。ゆっくり食べること。少なくとも、もっとゆっくり食べることです。The Kitchnが指摘しているように、カプサイシンは摂取量が多いほど反応が強くなるため、食べるペースを落とすことで体内のカプサイシン濃度を「一定量、かつ許容できる量」に保つことができます。

辛い食べ物の効果は15分程度しか持続しないので、間食をする場合は、その点に注意するだけで良いかもしれません。辛さが過ぎてから、また食べましょう。

カプサイシンが舌に刺さる感覚は好きかもしれませんが、その不快感に圧倒され、食事を楽しめなくなってしまうこともあります。コツは、美味しい料理をガツガツと食べながらも、辛すぎて自分を苦しめるのとのバランスを見つけることです。これらのヒントは、そのバランスを見つけるのに役立つはずです。辛さが味を完全に支配するのではなく、ちょうど良い辛さを加えることができるのです。

このストーリーはもともと 2017 年に公開され、2020 年 2 月 25 日に新しい情報で更新されました。