成人した子供が家を出て、また戻ってくる場合

「私たち家族には、ある種のパターン、つまりある程度落ち着いてくる生活様式があります」と、サンタクララ大学の臨床心理学教授で、『Finding Meaning, Facing Fears: Living Fully Twixt Midlife and Retirement（意味を見つけ、不安に立ち向かう：中年期と退職期を全力で生きる）』の著者であるジェロルド・シャピロ氏は語る。「そして、子供が中心となるシステムから、両親がただ一緒にいるだけのシステムへと突然移行するのです。これにはかなりの調整が必要です。」

成人した子供が一度実家に帰ってきて、その後また家を出るというケースでは、親はまず、成人した子供と暮らすための新たな家庭のルールや期待に適応しなくてはならず、新たな緊張が生じます。たとえ親子関係が健全であったとしても、成人した子供が実家に戻ってくることは依然としてストレスとなり得ます。

「子どもたちが家を出ると、親は適応し、新しいシステムを作ります。そして子どもたちが戻ってくると、また新たな適応が必要になります。これは複雑な適応です。なぜなら、子どもたちが戻ってきた時には、もう小さくないからです」とシャピロ氏は言います。そして、子どもたちが再び家を出ると、親はまた適応しなければなりません。「こうした適応の一つ一つが、私たちを未知への恐怖へと駆り立てるのです」とシャピロ氏は言います。

自分の目標と夢を再評価する

「未知のものへの恐怖に、適度な頻度で向き合うことは非常に健全です」とシャピロ氏は言います。これには、新しい趣味に挑戦したり、キャリアの方向転換をしたり、パートナーと親としての役割を超えた関係を再構築するために、より多くの時間を一緒に過ごすことも含まれます。

親が空の巣症候群に対処する際には、忍耐強くあること、そして適応には時間がかかることを忘れないことが大切です。「こうした調整は非常に難しいのです」とシャピロ氏は言います。「誰かが家に引っ越してきて、また引っ越してきて、また引っ越してくるという状況に適応していくには、こうした調整を絶えず続けていく必要があります。」

子どもが家を出る際に直面する最大の課題は、親としての役割から離れて、自分自身のアイデンティティを再構築するプロセスです。「親は『自分の役割は何だろう？』と葛藤しているのです」とケイン氏は言います。

フルタイムで子育てをする忙しいスケジュールから、静かで人影のない家に移るのは、たとえ二度目の引っ越しであっても、大きなショックとなることがあります。多くの親にとって、これは友人や家族などのサポートネットワークに頼る時期であり、自分自身の目標や夢を見つめ直す良い機会でもあります。

「今までやったことがないけれど、やりたいことがあれば、夢を描いて楽しんでください」とケイン氏は言います。「夢リストと現実リストを作り始める必要があります。」

人によっては、キャリアを再構築することかもしれませんし、健康やフィットネスに取り組んだり、新しい趣味を始めたりすることかもしれません。この夢リストは人それぞれですが、他の人が期待するような典型的な目標ではなく、自分にとって何が大切かを明確にすることが重要です。

子どもたちとのオープンなコミュニケーションを維持する 

子どもたちが家を出たからといって、親としての責任がなくなるわけではありません。「子どもたちが大学に進学した後の不安は、それほど軽減されるものではありません」とシャピロ氏は言います。これは、子どもたちに十分な教育を施し、どんなに愚かで危険なことをしても、少なくとも永久に子どもたちを傷つけないことを願うしかない時期です。COVID-19が蔓延している今、子どもたちの健康も心配しなければなりません。

ケイン氏が強調するように、あなたを含め誰もが間違いを犯すということ、そしてその経験から何かを学んだかどうかに関わらず、間違いを犯したときにはあなたがそばにいることを伝えることが重要だ。

「先生になるのではなく、共感力のある人間になりましょう」とケイン氏は述べた。彼女が指摘するように、失敗から学ぶことばかりに重きを置くと、子どもたちは混乱し、何かを学ばなければ親がそばにいてくれないと思い込んでしまう。「本当に伝えたいのは、『失敗は起こるもの。私たちはあなたの味方です。以上です』ということです」とケイン氏は語った。

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