私はホリデーシーズンのお菓子作りに異常なほど夢中です。（子供たちが「シック」って言うように、私のお菓子はどれも絶品なので、よく「シック」って言います。）12月は、友達のパーティー用、自分のクリスマスパーティー用、そして遠近の友達への発送用に焼き始める合図です。手作りのお菓子が詰まった箱を送れば、大切な人たちの顔に笑顔が広がるはずです。届いたお菓子は、ホリデーシーズンの失望でぐちゃぐちゃになったりせず、完璧な状態で届くように気を付けてください。ホリデークッキーをうまく発送するために私が毎年使っているコツをご紹介します。 

1. 配送に最適なクッキーを選ぶ

クッキーやバーによっては配送状況が異なります。この箱は目的地まで運ばれる途中で、何度も転がされる可能性があることをご承知おきください。

ぜひ送ってください。発送に最適なクッキーは、ドロップクッキー、ブラウニー、バー、厚いクッキーカッタークッキー、ファッジなどの丈夫なお菓子です。

送らないでください。繊細なチュイル、アーモンドマカロン、または水っぽいジャムやべたつくフロスティングが付いたクッキーは避けてください。

ブラウニー、バー、ファッジなど、板状のものはスライスせずにそのままお召し上がりいただけます。梱包は1つのブロック状で、輸送中はそのままの状態でお届けします。到着後、受取人が自由に切り分けることができます。

2. クッキーを完全に冷まします

忙しい時期ですが、手作りクッキーを詰める時は慌てずに。クッキーを網の上で完全に冷ましてから、クッキーボックスに詰めましょう。急いで詰めたい場合は、冷蔵庫で少し冷やすのも良いでしょう。

温かいクッキーはまだ柔らかく、脂肪分や糖分が固まっていないため、チョコレートも溶けています。これらのクッキーを箱に積み重ねると、曲がったり、潰れたり、割れたりする可能性があります。また、クッキー缶をきつく閉めると、箱の中に湿気がこもり、配送中に細菌やカビが繁殖する可能性があります。

バラエティに富んだクッキーは、なかなか魅力的です。焼くクッキーの種類を絞り込む必要はありませんが、どのように詰めるかを考える必要があります。私は「似たもの同士」という言葉をよく使いますが、これは似たようなクッキーを同じ「部屋」に保管するという意味です。特に「似た」味や香り、そして「似た」食感に注目しましょう。そうすることで、すぐ近くにある「似ていない」クッキーの影響で、お菓子の味が変わってしまうのを防ぐことができます。 

悪いアイデアの例：柔らかいイチジククッキーをサクサクのペパーミントショートブレッドと一緒に包む。柔らかいイチジククッキーは空気中の湿度を高め、ショートブレッドを柔らかくし、食感を損ない、割れやすくします。また、ペパーミントの香りがイチジククッキーに吸収されてしまう可能性があり、これはアーティストが意図した香りとは少し異なります。チョコレートの香りは他のクッキーに染み込むことはあまりありませんが、スパイスクッキーとペパーミントの組み合わせは、強い印象を与えます。

これを防ぐには、クッキーを別々の缶や箱に詰めるか、ラップやジップロック付きの袋でしっかりと包んで、クッキー同士を分けておきましょう。柔らかいクッキーやバークッキーは、水分が逃げないように密閉容器に入れて保存しましょう。

4. 別のクッキー缶を試してみる

金属製のクッキー缶は比較的密閉性が高く、可愛い模様がとっても可愛いのですが、友達から去年の缶がまだ残っていると聞きました。でも、結局は保管場所が変な感じになったり、クッキーがなくなったらゴミ箱行きになったりするんですよね。毎年クッキーを発送しているなら、この収集は面倒な作業になるかもしれません。 

贈り先と頻繁に会う場合は、来年のために缶を返却してもらいましょう。そうでない場合は、密閉する必要のないお菓子にはベーカリーの箱や、再利用した容器を検討してみてください。紙製のデザートボックスはクッキー缶よりも軽いので、送料を1ドルほど節約できるかもしれません。プリングルスの缶やコーヒーの缶は、クッキーを入れるのに最適です。ホッキョクグマやバッファローチェックのサンタクロースの絵は描かれていないかもしれませんが、この名誉ある役割にふさわしい形をしています。 

5. 代替梱包材を使ってホリデークッキーを安全に梱包する

クッキーをしっかりと梱包することは、クッキーを完璧な状態でお届けするための最後のステップです。クッキー缶と段ボール箱の間のスペースを梱包すれば十分だと思われるかもしれませんが、それは間違いです。クッキー缶の中のスペースも、実は大切な敵なのです。

一番のコツは、内側も外側もしっかりと詰めることです。もちろん、クッキーはたくさん詰めたいものですから、容器にはできるだけたくさんのクッキーを詰め、クッキーの間や上の小さな隙間もしっかり埋めましょう。蓋をすれば、配送中に箱がどんなに揺れても、クッキーがずれずに済みます。

私はクッキーをカップケーキライナーに入れてクッキー型に入れるのが好きです。フリル状の縁が扇状に広がり、隙間を埋めてくれるので、クッキーが左右に揺れるのを防ぎます。上のスペースには、クッキングシートをくしゃくしゃにして上に被せます。平らなクッキングシートはほとんど役に立ちませんが、くしゃくしゃにすることで立体的な空気の緩衝材となり、クッキーが跳ねるのを防ぎます。また、柔軟性があるので、蓋を簡単に留めることができます。

梱包用の気泡緩衝材や紙製の梱包材を買うという手もあるでしょうが、すぐに捨てられてしまう新品の梱包材を使うのはもったいない気がします。クッキーを発送する数日前に箱を受け取ったら、その箱の梱包材を取っておいて再利用しましょう。

再利用できるものや、それほど無駄にならないものなら何でも箱に詰めましょう。 1年間で集めたトートバッグ、折りたたんだ再利用ダンボール、ゴミ箱行きのくしゃくしゃの紙（新聞紙や、頼んでもいないカタログから切り取ったページなど）、あるいは普通のポップコーンなど、代替の梱包材を使うのも良いでしょう。食品ロスにはなりますが、安価で栄養価もそれほど高くなく、大さじ4杯のポップコーンで7～10カップ分のポップコーンが作れます。 

思ったより早くクッキーを送る

まだ時間があるうちに、ホリデークッキーの発送を遅らせないでください。アメリカ郵便局は現在、大変な混雑状態にあるので、待つリスクを冒すのはやめましょう。郵便局のウェブサイトには、ご利用のサービスの種類に基づいた便利な配送期限表が掲載されています。速い配送は料金が高くなりますが、多少の猶予はありますが、それほど多くはありません。25日までにクッキーを届けるには、12月18日までに送るのが一番です（アメリカ本土48州の場合）。そうすれば、ご友人やご家族は、サンタクロースが来る前に、たっぷりとお菓子をお楽しみいただけます。