アメリカ合衆国公衆衛生局長官は、この国で蔓延する孤独の蔓延について警鐘を鳴らしている。ヴィヴェック・ハレゲレ・ムルシー氏が発表したばかりの公衆衛生勧告には、社会的孤立が単なる哲学的な問題にとどまらないことを示す膨大な研究結果がまとめられている。それは、精神的にも身体的にも健康に具体的かつ測定可能な影響を及ぼし、致命的でもある。

報告書によると、孤独は心血管疾患、認知症、脳卒中、うつ病、不安、そして早死のリスクを高める。孤立が死亡率に与える影響は、1日に最大15本のタバコを吸うのと同程度であり、肥満や運動不足よりも健康に悪影響を与える。つまり、太った喫煙者になりたいなら、たくさんの友人を持つべきだということだ。

友人の不在は健康状態の悪化につながるだけでなく、私たちを孤独で変わり者に変えてしまいます。社会的なつながりは人間の基本的な欲求ですが、インスタグラムやキャンディークラッシュに頼ってそれを遠ざけると、組織や他者への信頼は低下し、さらなる分断と不満につながります。

全体的に見て、この報告書は明るい内容ではありませんが、この問題をより真剣に受け止め、社会全体として被害を食い止めるための対策を講じるべきだという、確固たる論拠を示しています。個人が広範な歴史的・文化的潮流に対してできることは多くありませんが、自分自身や周囲の人々の生活における孤独と闘うために行動を起こすことは可能です。

私たちはなぜこんなに孤独なのでしょうか？

公衆衛生局長官の報告書は、ますます孤立していく国民の暗い姿を浮き彫りにしている。新型コロナウイルス感染症が私たちを外出自粛に追い込む以前から、アメリカ人は独身期間が長くなり、家族が小さくなり、宗教団体、クラブ、労働組合、その他の社会的な交流の場から遠ざかっていた。2018年には、地域社会への強い愛着を感じると答えたアメリカ人はわずか16%だった。

2003年には、友人と過ごす平均時間は1日約60分でした。2020年には20分に減少しました。つまり、 友人と過ごす代わりに、月に20時間も一人で過ごす時間が増えたことになります。この傾向はすべての年齢層で見られますが、特に若者の間で顕著です。ソーシャルメディアで得られる疑似的な友情を実際の交流よりも優先しているためか、あるいは単に非常に面白いビデオゲームのせいか、15歳から24歳のアメリカ人は、20年前の子供たちと比べて友人との社会的交流が70%も減少していると報告しています。

健康状態、社会経済的地位、あるいは単に他人を好きになれないといった要因が個人の孤独感に影響を与える一方で、社会全体としては、公園、図書館、公共交通機関といったコミュニティを支えるインフラが、社会・文化の広範な変化を受けて消滅しつつあります。ご想像の通り、社会的孤立の主な要因はテクノロジーです。報告書は、オンラインでのつながりは社会的な支えとなり得る一方で、「対面での交流を奪い、私たちの注意を独占し、交流の質を低下させ、さらには自尊心を損なう」とも指摘しています。

公衆衛生局長官が教える孤独を克服する方法

公衆衛生局長官の報告書は、学校、医療従事者、政府関係者などが社会の孤独の根本的な原因とどのように闘うことができるかを説明した野心的な国家戦略（資金源や具体的な公共政策はない）を提示しているが、私たちのようなごく普通の人々が自分たちの生活の中で孤立を克服できる方法についても論じている。

以下に、最も実用的かつ関連性の高いと思われるヒントを分類しました。

• 知識を深めましょう：心身の健康と繋がりは確かに存在します。科学的根拠に基づいており、誰もが影響を受けます。この事実を理解し、真剣に受け止めることが、行動を起こすための大きな第一歩です。まずは、公衆衛生局長官の報告書を読んでみてください。科学的研究に裏付けられた、興味深い（しかし暗い）文書です。税金で賄われているのですから、ぜひ活用してください。

• 社交のための時間を確保しましょう：報告書によると、「毎日、友人や家族と連絡を取る時間を取る」べきだそうです。ですから、連絡先を開いて、しばらく話していない人にテキストメッセージを送ってみましょう。政府はそうすべきだと提言しています。

• 携帯電話を置く：誰かと話している間は携帯電話を見ないでください。それは失礼です。また、公衆衛生局長官によると、携帯電話やその他の気を散らすものは「人と過ごす時間の質」を低下させるそうです。

• 交友関係を多様化しましょう：報告書によると、私たちは「異なる背景や経験を持つ人々と積極的に交流する」よう努めるべきです。たとえそれが、単に違う食べ物を食べていたり、魅力的なアクセントを持っていたりするだけだとしても。

• ボランティア: 地域奉仕活動は人々と出会い、地域社会とのつながりを感じる素晴らしい方法です。炊き出しや老人ホームに行って、何か良いことをしてください。

• 積極的に参加する：これらのステップを実際に実行するつもりですが、これは難しいでしょう。私は無作為に集まった人たちと交流するのは全く好きではないのですが、報告書では「フィットネス、宗教、趣味、専門職、地域奉仕活動などの団体に参加して、帰属意識、意義、目的意識を育む」ことを推奨しています。これは私にとってまさに最悪の悪夢です。

• 人との繋がりを断つものを減らす：テクノロジーは時に危険なものになり得ます。テクノロジーは、まるで社会的な繋がりがあるかのような感覚を手軽に与えてくれますが、ソーシャルメディアのような繋がりは、実際には現実のものではありません。ですから、「ソーシャルメディアの過度な使用」や「人と会うよりも画面を見る時間を過度に増やす」ことは避けましょう。

• 危機的状況にある人に手を差し伸べる：状況が悪化し、孤立感や孤立感を感じたら、心配してくれそうな人、例えば友人、家族、親切なバーテンダーなどに手を差し伸べましょう。同じように感じている人がどれだけいるか、驚くかもしれません。アメリカ人の約半数が孤独を感じていると報告しています。

• 医師に相談しましょう：心身の健康と人との繋がりの関連性に対する理解と受容が深まるにつれ、医療専門家が問題解決においてより大きな役割を果たすようになることが期待されます。孤独を感じていることを医師に伝えるのは気まずいかもしれませんが、医師は孤立に伴う健康リスクを軽減したり、何らかのセラピストを紹介したりしてくれるかもしれません。

• 政治に参加する: どうしても避けられるのであれば、私は民主的なプロセスに参加するのは好きではありませんが、多くの人々は、学校の理事会会議、地方自治体の公聴会、その他の形の市民活動に参加することにやりがいを感じ、興味を持っています。

• 嫌な奴になるな：公衆衛生局長官は「会話や行動を通して、他者への接し方において、繋がりの核となる価値観を反映しなさい」とアドバイスしていますが、私はそれを「嫌な奴になるのをやめなさい」と解釈しました。率直に言って、多くのアメリカ人は嫌な奴であるがゆえに社会的に孤立していますが、「優しさがあればこの状況はどう変わるだろうか？ 他者に敬意を持って接するとはどういうことだろうか？ どうすれば役に立つことができるだろうか？ 他者への思いやりと献身を、どのように示せるだろうか？」と自問すれば、嫌な奴になるのを防げるはずです。