これはよくあるシナリオです。乳幼児が中耳炎や連鎖球菌性咽頭炎を発症し、小児科医がペニシリン系の抗生物質を処方します。その後、発疹、胃の不調、頭痛などの症状が現れ、医師は「ペニシリンアレルギー」と診断します。それ以降、その子供には効果の低い（そしてより高価な）抗生物質の代替薬しか処方されなくなります。しかし、このように診断された子供の多くは、実際にはアレルギーを持っていません。

デラウェア州ネムール小児科病院の小児科医兼救急医であるケイト・クロナン医師は、ペニシリンアレルギーのラベルを貼られた患者に遭遇する頻度は驚くほどだと語る。

「年月が経つにつれて、私もだんだん賢くなって、『ああ、診断が下されたらどうなるんだろう』と思うようになりました」とクロナンは言う。「すると驚くほど多くの医師が、『母親の父親がアレルギー体質だったり、兄弟姉妹がアレルギー体質だったりするんです』と言うんです」

しかし、米国アレルギー・喘息・免疫学会（AAAAI）によると、ペニシリンアレルギーの遺伝パターンは予測不可能であるため、アレルギーを持つ人の血縁者がペニシリンを避ける必要はないとのことです。しかも、それだけではありません。

「たとえ患者自身がアレルギー反応を起こしたとしても、それがペニシリンによるものだと100%確信してはいけません」とクロナン氏は言います。「もし溶連菌感染症にかかっていて、翌日に発疹が出た場合、発疹はペニシリンではなく、病気そのものによるものである可能性があります。」

アメリカ小児科学会（AAP）もこれに同意し、2018年に、小児における抗生物質アレルギーの過剰なラベル表示は、コストと健康リスクの両面で「社会に大きな負担をもたらしている」と報告している。

現在では、薬物アレルギーと解釈される皮膚症状のほとんどは、ウイルス誘発性、あるいは薬物とウイルスの相互作用によるものである可能性が高いことが分かっており、通常、小児が投与された抗生物質に対する長期にわたる薬剤特異的な獲得免疫反応を示すものではありません。小児期に獲得した抗生物質アレルギーの症状の多くは成人期まで引き継がれるため、抗生物質アレルギーの過剰な表示は、不必要な長期的な医療リスク、医療費、そして抗生物質耐性につながる弊害となります。

2017年、AAPは、ペニシリンアレルギーの診断につながった症状（両親の報告に基づく）に基づき「低リスク」と判断された100人の小児を対象に、アレルギー検査を実施した研究を発表しました。その結果、全員陰性でした。

真のペニシリンアレルギーは稀ではあるものの、確かに存在することを覚えておくことが重要です。しかし、これらの反応は一般的に重篤で、投与後すぐに、つまり数分から数時間以内に現れます。また、薬を服用中に気になる症状が現れた場合は、必ずかかりつけの小児科医に相談してください。しかし、さらに詳しく検査を受けることで、実際にはリスクがないことが判明するかもしれません。

では、ペニシリンアレルギーと診断されたお子様の親御さんはどうすればいいでしょうか？かかりつけの小児科医に院内検査を依頼するか、小児アレルギー専門医への紹介を依頼しましょう。

「小児アレルギーの専門医の多くは、検査に非常に賛成するようになっています」とクロナン氏は言います。「なぜなら、ペニシリンやペニシリンと同等の薬が必要な時期が来るかもしれないのに、入手できなくなるかもしれないからです。」

科学ジャーナリストのテレサ・カー氏はニューヨーク・タイムズ紙でテストのプロセスについて次のように説明しています。

何かが起こるかどうか待つ時間が長くなる可能性があるので、静かに過ごせるものを持っていきましょう。ほとんどの子供は「経口負荷試験」を受けます。これは少量の薬を投与し、反応がなければ残りを投与するものです。1時間ほど経っても何も起こらなければ、大丈夫です。

お子様に腫れや息切れ、急激なじんましんの発症などの重篤な症状の履歴がある場合は、アレルギー専門医に相談して皮膚テストを受ける必要があります。

これらはすべて、アレルギーと診断された大人にも当てはまります。これまでずっと「アレルギー」というレッテルを貼られてきたけれど、本当に心配なことではないかもしれないと感じているなら、医師に相談して検査を受けることをお勧めします。

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