愛猫ハーバートに聞いてみたい質問は、1000万通りくらいあります。「どうして私のハンドバッグを噛むの？」「手にローションを塗るとどうして怖がるの？」「私を愛しているの？」「私を憎んでいるの？」しかし、リストの一番上にあるのは、「あなたの人生について教えてくれませんか？」です。バートは数年前、ハーレムの路上で拾われ、私が引き取った保護施設に連れてこられましたが、それ以前の彼については何も知りません。そして、過度に愛着を持ち、共依存的なペットの親と同じように、私は彼をあらゆる面で理解したいと思っています。知的、感情的、精神的、そして細胞レベルにまで。最初の3つは常にやや捉えどころのないものですが、今は2018年、未来は今であり、4つ目のことについて私を助けてくれる会社を見つけました。

Basepawsは猫の遺伝子検査を専門とする会社です。2016年に設立され、最近、バートのDNAデータを含む最初の検査結果を発表しました。ご愛猫の検査にご興味をお持ちの方は、検査の流れについて簡単にご説明します。

CatKit（95ドル）を注文すると、Basepawsに猫のDNAサンプルを提供するために必要なツールがすべて揃います。私が購入したキットには、頬の細胞を採取するための綿棒と毛を採取するためのテープが含まれていましたが、Basepawsはその後、無毛猫を除いて唾液サンプルを廃止しました。（毛は検査に適しており、口の中に棒を入れられるのを嫌がる猫にとっては良いようです。）

全てのサンプルが集まった後、Basepawsのロサンゼルス施設に送り、結果を待ちました。最初のバッチのメンバーとして、私たちは辛抱強く待つ必要がありました。結果が届くまで約7ヶ月かかりました。現在では予想待ち時間は少し短くなっています（約2～6ヶ月と見積もられています）。しかし、この旅を始めるつもりなら、少し長期的な投資と考えた方が良いでしょう。すぐに満足感を得たいなら、猫におもちゃを注文してみてはいかがでしょうか。

Basepawsは、検査を通して、DNAに関連する様々な情報領域、例えば健康、祖先、特性の予測（キャットニップ中毒になりやすいか？遺伝子から身体的特性について何がわかるか？）、そして健康状態といった分野に取り組むことを目指しています。しかし、Basepawsは新興企業であり、遺伝子検査の精度はデータベースの精度に左右されるため、最初のアルファレポートには品種レポートとワイルドキャットレポートのみが含まれていました。今後の更新は、私のBasepawsプロフィールに自動的に表示されます。これまでにBertについて得られた情報は以下の通りです。

品種インデックス

Breed Indexによると、ハーバートのDNAは、現在データベースに登録されている純血種の猫24種のうち、どれとも強い一致を示さない（おそらくその通りだろう）。つまり、彼は飼い猫（あるいは、可能性は低いが未検査の品種かもしれない）である。とはいえ、彼は平均的な飼い猫よりも、ラパーマ、アメリカンショートヘア、ブリティッシュショートヘアとのDNAの共通点が多い。これは私が予想していなかった組み合わせだ。どれも驚くほどのことではないが、彼の家系図がどんな猫で構成されているか想像するのは楽しい。まるで23andMeを使って、自分がアイルランド人とイギリス人であると同時に、スカンジナビア人とウェールズ人でもあると分かった時のようだ。

ワイルドキャットインデックス

ここからがちょっと…ワイルドな展開です。Basepaws Alpha ReportはバートのDNAを18種類の野生猫のDNAと比較した結果、どうやらバートは潜入捜査中のピューマであることが判明しました。

残念ながら、これはバートの高祖父がピューマだったことを意味するものではありません。Basepawsのウェブサイトにもあるように、あなたの猫のDNAがピューマに似ているかオセロットに似ているかは、おそらく偶然の結果です。「あなたの猫の祖先は、他の猫よりも野生の猫の親戚と共通のDNAを多く受け継いでいるだけです。」

そうは言っても、バートの先祖の一人が実はヤマネコで、バートは異種間の恋愛の産物である可能性もあり、それはおそらく私自身や聞く人に話す話になるでしょう。

Basepawsのデータベースが構築され続けるにつれ、今私が得ている結果は変化し続け、より正確になっていきます。私はCatKitをいち早く購入し、愛猫のDNAを提供した一人なので、共同創設者兼CEOのアンナ・スカヤ氏から、これらのアップデート（疾患の遺伝的素因、食事に関する推奨事項、性格予測など）は生涯にわたって継続されると聞きました。このオファーは、今のところは新規CatKit購入者向けに引き続き提供されています。一定の期間が経過すると、新規会員は愛猫に関するより詳しい情報にアクセスできるようになるため、料金を支払う必要があります。

スカヤ氏によると、長期的にはペットの健康に関する情報を解き明かし、その遺伝子研究の成果を獣医の診療所における診断や動物保護施設における里親情報などに応用したいと考えているという。さらに長期的には、猫の遺伝子に関する知見を人間の健康にも応用したいと考えている。奇妙に聞こえるかもしれないが、実は猫は人間と遺伝子の約90%を共有している（犬の方が科学的に注目されやすいとはいえ、これは犬よりも多い）。つまり、猫は人間の疾患を理解するための優れたモデルとなり得るのだ。また、猫に関してはプライバシーに関する懸念がないことも利点の一つと言える。

それまでは、Basepaws の遺伝子検査によってバートのような飼い猫の秘密が徐々に明らかになり、私たちは今度は将来猫と人間の両方を助けるかもしれないバイオバンクの作成に協力しています。

「猫はあなたと話すことはできませんが、DNAを調べて、猫に関するさまざまな興味深い情報を得ることができます」とスカヤ氏は語った。

私はバートに、聞きたいことはすべて質問し続けるつもりですが、私たちが同じ言語を話すようになるまで、彼の遺伝子コードに隠された物語が、私の疑問を解消するのに役立っています。