私たちは間違った治療法を受けています。

過去3年間の混乱――パンデミック、ロックダウン、経済の不確実性、政情不安――は、私たちの集団精神に大きな打撃を与えました。これはほんの一例に過ぎません。CDC（米国疾病対策センター）によると、2019年から2021年にかけて、米国ではメンタルヘルス治療を受けた人の数が、全米のあらゆる年齢層で増加しました。そして、その恩恵を受けられるのは、必ずしも全員ではありません。ある調査によると、臨床レベルのメンタルヘルス問題を抱える人の約45%が専門家の助けを求めていないのです。

セラピーを受けることを拒否する理由は様々です。セラピーを弱さの表れと捉えたり、自分の問題は専門家の助けを必要とするほど深刻ではないと考えたり、利用できるメンタルヘルスサービスが不足していることなどです。しかし、トークセラピーを受けることに抵抗を感じるのは、現代におけるセラピーの実践方法に関する根本的な誤解から来る場合もあります。

トークセラピーについて人々が誤解していること

多くの人はセラピーの仕組みを理解していないようだ。セラピーというと、風変わりな医師との長期にわたる高額な関係を思い浮かべる。幼少期の記憶やトラウマが毎週のように掘り起こされ、目に見える成果はほとんどない。しかし、2023年のトークセラピーの典型的なやり方は、「ソファに横になって、お母さんのことを話して」といった過去の決まり文句とはほとんど似ていない。

現在、米国のセラピストの約 70% が「認知行動療法」(CBT) を実践しています。これは、過去と現在を統合する複雑な理論よりも、具体的な結果を生み出すことに重点を置いた、証拠に基づく短期的なプロセスです。

トークセラピーの起源

知識豊富なガイドと問題を話し合うという行為は、少なくとも古代ギリシャの哲学対話にまで遡りますが、現代におけるその形態は主にジークムント・フロイトの影響によるものです。フロイトの影響はあまりにも広範で、フロイトが1939年に亡くなってからも、眼鏡をかけ、かすかにヨーロッパ訛りで葉巻をくわえた男性は、今でもこの行為の略称として使われています。

フロイト派の精神分析学は、非常に広義に、無意識の内容を意識的に認識させることで心理的苦痛を軽減できるとしています。これは通常、長い時間（場合によっては数十年）を要し、明確な成功の定義もないため、逸話的なレベル以外では、それが「効果的」かどうかを知ることは困難です。

心理療法が発展するにつれ、フロイトの考えから無数の理論やアプローチが生まれ、それらは大きく分けて2つのカテゴリーに分類されます。認知的アプローチは、エスや超自我といったフロイト流の概念を厳密に無視したり軽視したりする場合もありますが、基本的な概念は精神分析と似ています。つまり、私たちの行動は思考と感情に根ざしており、それらを理解し、克服すれば、行動を変え、心理的な問題から解放される可能性があるということです。

一方、行動主義は、人間の行動は環境による条件付けのみに起因すると広く主張しています。無意識、そして心そのものでさえ、観察も研究もできないため、概念として価値がありません。言い換えれば、自分の行動を変えることであり、自分がどう感じるか、どう考えるかを心配するべきではないということです。

円を四角にする：認知行動療法

一見相反するように見えるこの二つのアプローチは、1960年代半ばに認知行動療法という形で統合されました。認知行動療法では、心理的問題は、一部は有害な思考様式、一部は有害な行動パターンに基づいているとされています。これらの考え方は矛盾するものではなく、それぞれの要因が互いに影響を与え合っています。

CBTにおけるセラピストの役割

多くの従来の治療法では、患者と医師の関係が治療プロセスの大きな部分を占めるため、自分に合ったセラピストを見つけることが不可欠となる場合があります。一方、CBTではこの点はそれほど重要ではありません。CBTセラピストは、相談相手や告解者ではなく、むしろオーガナイザーやコーチとして、患者と共に具体的な個人目標を設定し、それを達成するための戦略を提供します。個人の成長よりも問題解決を重視し、充実感や幸福といった抽象的な概念ではなく、達成可能で具体的なステップに焦点を当てています。おそらく、これらは健全な行動から生まれるものでしょう。

CBTは過去のトラウマではなく、現在の問題に焦点を当てています

CBTは一般的に他の多くの療法ほど過去に焦点を当てていないため、幼少期の詳細な調査は行わないことが多いです（ただし、現在の行動に影響を与えている過去の経験を克服するのに役立つ場合があります）。例えば、仕事に間に合わない場合、認知療法では、両親のしつけ方が現在の締め切りに対するあなたの考え方とどのように関連しているかを調べることを提案するかもしれません。一方、CBTでは、朝早く家を出るための精神的な戦略を使うことや、新しい目覚まし時計を買うことを提案するかもしれません。

CBTは単なる行動主義ではありません。患者の行動に影響を与えたり、苦痛を引き起こしたりする可能性のある思考の歪みを認識することにも重点を置いています。例えば、毎朝「仕事に時間通りに行けない」と考えている場合、CBTはそのような考え方の誤りに気づき、それを変えるための戦略を提示します。例えば、「もちろん仕事に時間通りに行ける」と思考を変えるようにするなどです。（あまりにも単純なので、馬鹿げているように聞こえることがよくあります。）

CBTは永遠にはかからない

多くのトークセラピーは期間が定められておらず、数年、あるいは数十年にわたって継続することもあります。一方、認知行動療法は一般的に短期的なものです。治療は通常6回から20回のセッションで構成され、通常は1時間程度です。理想的には、その期間の終わりまでに、患者は自分自身のセラピストとして行動し、学んだツールを使ってより良く世の中を生きていくことができるようになります。ですから、18年間セラピーを受けているのに仕事に就けない友人のような状態にはならないでしょう。

認知行動療法は効果的ですか？

あらゆる人やあらゆるタイプの精神疾患に適した治療法はありません。トークセラピーには多くのアプローチがあります。過去の体験の探求を中心とした長期的なプロセスである精神力動的療法が、人によっては適しているかもしれません。あるいは、 PTSDの治療に優れた効果が示されている眼球運動による脱感作・再処理療法を検討することもできます。スピリチュアルなアプローチをとることもできます。あるいは、サイケデリック療法を検討することもできます。厳密に薬物療法による解決策が正しい選択かもしれません。毎朝ウェルブトリンを服用して物事を進めたり、薬物療法とトークセラピーを組み合わせたりすることで効果を実感している人はたくさんいます。レトロなアプローチを取りたいなら、厳密にフロイト派の精神分析医を見つけることもできるかもしれません。

しかし、CBTは良い出発点です。特にうつ病や不安症の治療において、最も広く実践されている治療法となっています。その大きな理由は、その有効性を示す確固たるエビデンスがあるからです。他のトークセラピーも効果があるかもしれませんが、客観的な成功測定方法がないため、効果の判定が困難な場合が多いです。一方、CBTは数十年にわたりエビデンスに基づく枠組みの中で検証されてきました。実際、他のどのトークセラピーよりも厳密に研究されており、ほぼ常に「競合」よりも効果的であることが示されています。

また、証拠に基づくアプローチは、療法を洗練させることができ、それを測定する明確な基準があることも意味します。ACT (受容とコミットメント療法)などのアプローチは、CBT のテクニックの多くを使用しますが、CBT の行動指向アプローチを維持しながら、マインドフルネスと感情の受容に重点を置いています。

どのセラピーも万能ではありませんが、トークセラピーを試したことがない、あるいは過去に他のセラピーで辛い経験をしたことがあるなら、CBTはあなたが求めている答え、あるいは少なくとも答えを見つけるための戦略を提供してくれるかもしれません。また、あなたが望まない限り、お母様のことを誰にも話す必要はありません。

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