親であることの最も辛い点の一つは、世の中には子供に危害を加える可能性のある状況や人物が無数に存在するという現実を知りながら生きることです。子供たちに起こりうる最も恐ろしく、最も深刻な被害をもたらす出来事の一つは、性的虐待や暴行です。特に、加害者が子供たちの知り合いで信頼している人、あるいは私たち自身が知り合いで信頼している人であることが多いことを考えると、なおさらです。

だからこそ、子どもが幼いうちから安全、プライバシー、そして同意について話し合いを始め、子どもが成長し、様々な発達段階に達しても、その話し合いを続けることが重要です。しかし、どこから始めれば良いのか、どのような言葉を使えば良いのか、判断に迷うこともあるでしょう。そこで、私は子ども委員会の教育・研究・影響担当副社長であるティア・キム博士にアドバイスを求めました。

会話は幼児の頃から始めるべきだ

こんなに恐ろしく、気まずい会話をするのに、2、3歳で準備を始めるのは意味がないと思うかもしれません。しかし、この時期はプライバシーと同意に関する基本的な概念を、ごく自然な形で教えることができる時期です。キム氏によると、常に個人の安全に焦点を当てるべきだということです。自転車に乗るときはヘルメットをかぶること、細菌の拡散を防ぐためにマスクを着用することの必要性を伝えるのと同じように、安全な接触と危険な接触の違いについても教えることができます。

「児童性的虐待の予防に関しては、安全のための『3つのR』を常に意識しています」と彼女は言います。「最初の『R』は、子どもたちに安全な接触と危険な接触を区別できるように教えること。次に、望まない接触を拒否できること。そして最後に、もし子どもにそのような行為が起こった場合は、報告することが非常に重要だということです。」

非常に幼い子どもの場合、体の部位を解剖学的に正しい名前で識別することから始め、それを日常生活に取り入れることで会話を正常化することができます。

「親や保護者として、ごく自然に話題にできるような機会を見つけることができます」とキムは言います。「私には息子が二人います。彼らがまだ小さかった頃、トイレトレーニングをしていた時、トイレに行くのを手伝っている時に、『あなたのプライベートな部分に誰が触っていいの？』とよく聞いていました。まるで、まさにそういう会話が自然に行われているかのように。なぜなら、そういう会話が実際に起こっていたからです。」

そして、年を重ねてもそれを続ける

お子様が成長するにつれて、よりニュアンス豊かに、より詳細な内容を加えて、これらの会話を積み重ねていくことができます。年長児への良い「安全ルール」としては、触れることや危険な接触について、大人が決して秘密にするよう求めてはいけないということを覚えてもらうことが挙げられます。お子様を寝かしつける時や、思春期に入ったら車を運転している時など、目を合わせなくても済むように会話をすることもあるでしょう。たとえ少し気まずく感じても、これらの話題は決してタブーではないことをお子様に知ってもらうことが重要です。

子どもに性的虐待についていつ、どのように話せばいいのか悩んでいる方は、子ども委員会の「ホットチョコレートトーク」キャンペーンが、あらゆる年齢の子どもを持つ親のための会話の始め方ガイドをまとめています。

• 0～5歳

• 6～8歳

• 9～10歳

• 11歳以上

年長児に対しては、性的虐待は直接起こるものだけではないということを再度伝えることも重要だとキム氏は言う。

「オンラインでも起こり得るので、そこが重要な話し合いのポイントだと思います」と彼女は言います。「『年上の人が自分のプライベートな体の部位の写真を見せたり、同じことをするように頼んだりするのは絶対にダメ』といったことを伝えましょう。オンライン空間での安全確保も、親が常に念頭に置くべき重要なことです。」

虐待を告白した場合

お子さん、あるいは他のお子さんが虐待を受けた、あるいは受けようとしていることを打ち明けてきたら、どう反応したらいいのか、お子さんから聞かされる情報をどう受け止めたらいいのか、そしてその瞬間に自分の感情をどうコントロールしたらいいのか、途方に暮れてしまうかもしれません。そんな時、あなたができる最善かつ最も重要なことは、冷静さを保ち、お子さんの言葉を信じることです。

「一番大切なのは、子どもが言っていることを本当に信じることです」とキムは言います。「子どもが性的虐待を受けたと嘘をつくことは滅多にありません。ですから、大人が心に留めておくべき本当に大切なことだと思います。『あなたの言うことは分かっています』『信じています』といったシンプルな言葉でさえ、とても力強いのです。」

キム氏によると、児童性的虐待事件の90%において、加害者は子供とその家族がよく知っている人物であり、そのため子供が虐待を受けたことを打ち明けるのがさらに困難になる可能性があるという。だからこそ、継続的な話し合いを持つことは、コミュニケーションのチャネルを常に開いておくために非常に重要だと彼女は言う。そうすることで、子供が虐待の被害者になったとしても、相談できる相手だと感じることができるのだ。