ヘッドフォン、HDTV、その他高価な機器を購入する際は、下調べは重要ですが、購入前に実際に試すに勝るものはありません。特に電化製品の場合は難しいように思えるかもしれませんが、不可能ではありません。高額なお金を使う前に、欲しいものを実際に手に取り、耳で聞き、目で確かめるためのコツをいくつかご紹介します。

レビューを読んだり、リサーチをしたりしても、それほど役に立ちません。信頼できる意見を持つサイトやレビュアーが見つかれば、それで良いのですが、ウィットソン・ゴードンが指摘したように、それだけに頼りすぎると、より良い商品を見逃してしまうことになります。リサーチには限界があり、ヘッドホン、新しいテレビ、スピーカーが自分に合っているかどうかは、最終的には自分自身でしか判断できないという状況に陥ります。残念ながら、ほとんどの店では、商品を持ち帰って使ってみて、その後不要になったと判断するのを許してくれません。ある程度は。そこで、下調べをしつつ、より実践的な体験をする方法をいくつかご紹介します。

ミートアップを開催している愛好家クラブやグループに参加する

購入前に実際に触ってみる素晴らしい方法の一つは、定期的にショーケースやコミュニティの集まり、マニア向けイベントを開催している愛好家クラブや業界団体に所属することです。そうしたイベントでは、購入前に欲しいものリストにあるものを試すことができます。例えば、ヘッドフォンやオーディオ機器が大好きだけど、未知の製品に何百ドルも費やすのは気が進まないという方は、Head-Fi などの愛好家グループに参加してみましょう。こうしたグループでは、コミュニティのメンバーが世界各地で定期的に集まり、オーディオ機器について語り合います。自分が調べている機器を実際に見て、聞いて、知識豊富な人々と話をする機会が得られ、情報に基づいた購入決定を下すことができます。写真の集まりグループもよく見られます。Meetup.com や、新しい人々と出会えるその他の素晴らしいサイトでは、ほぼ何でもグループを見つけることができます。

同様に、友人やCraigslistの素晴らしさも忘れてはいけません。掘り出し物を見つけるのに便利ですが、もし友人があなたが購入を検討しているものを持っている場合は、まずそのヘッドフォンやHDTVを自分の音楽や映画で試してみようと誘ってみましょう。Craigslistで割引商品を探しているなら、購入前に試してみることはほぼ必須です。いずれにせよ、実際に足を運ぶ必要があるかもしれませんが、実際に触ってみて感想を聞けば、リサーチした内容を補うのは簡単です。

ブランドストアやショールームを嗅ぎ分ける

業界団体、展示会、一般公開されているショーケースなども、購入前に検討中の商品を実際に体験するのに最適な方法です。住宅展示場やショールームは、新しい家電製品、ハードウェア、屋内外のデザイン要素など、実際に何かを購入することなく、実際に触れることができる絶好の場所です。展示会では、業界の代表者（彼らは売り込みが強いことが多いので注意が必要です）と自社製品について話す機会にもなります。

同様に、特定の製品やカテゴリを専門とするマニア向けの店やショールームも、購入前に試すのに役立ちます。HDTV ショールーム、スピーカーやオーディオの店、ブランド店はどれも素晴らしい場所です。どのブランドも店舗を持っているか驚くかもしれません。もちろん、Microsoft Store や Apple Store でコンピューターを試すことはいつでもできますが、Sennheiser、Sony、Bose はすべて、自社製品を紹介するオーディオ ストアを構えており、ほとんどの場合、購入前に試聴できます (購入する場合)。ホーム シアターのショールーム (大型小売店ではありません) では、多くの場合、テレビを実際に操作して設定を微調整し、自宅に持ち帰ったときにどのような音がするかを確認できます。もちろん、自分の空間でテレビの外観やスピーカーの音を再現する方法はありませんが、大まかな見当をつけることはできます。

ローン購入サービスを見つけたら試してみましょう

それほど一般的ではありませんが、高金利・高コストの融資スキームではないローン・トゥ・オウン・サービスは確かに存在します。ただし、これらは一般的に特定の人々を対象としています。例えば、ケーブル・カンパニーは米国のオーディオおよびホームシアター愛好家向けにサービスを提供しています。ヘッドフォン、ケーブル、その他のオーディオ製品を購入前に試用することはできますが、利用する前に頭金を支払い、利用規約に同意する必要があります。図書館の棚から何かを選ぶほど簡単ではありませんが、オンラインで入手できるものとしては最高レベルです。

図書館といえば、地元の図書館が提供しているリソースを過小評価しないでください。例えば、一部の図書館には工具貸出図書館があり、高価なものを購入する前に（あるいは高価なものを購入する代わりに）、家の修理に必要な電動工具を借りることができます。前述のように、ハッカースペースやメーカースペースはDIYを楽しむための場所ですが、メンバーが自分のプロジェクトのために工具を貸し出すことを許可している場合が多く、その場合は必ず返却し、良好な状態（または交換）で返却する必要があります。地元でも、お気に入りの愛好家コミュニティでも、自分のコミュニティを少し調べてみましょう。購入前に貸し出しを行う団体や、貸出プールから中古品を購入する団体が見つかるかもしれません。

賢く買い物をして、返品ポリシーの良い企業を支援しましょう

最後に、財布の紐を緩める準備ができたら、決断を下す上で影響を与えてくれたお店を応援し、助けてくれたコミュニティに恩返しをすることを忘れないでください。有益な情報を広めれば広めるほど、あなたと同じような健全なオンラインコミュニティやビジネスが増え、再び自分で調べなければならない時にも、あなたを助けてくれるでしょう。「買って試してみて返品する」というアプローチを取りたい場合にも同じことが言えます。返品ポリシーがしっかりしているお店を選び、最終的な購入ではそのお店をサポートしましょう。ただ試してみて返品するといった、返品ポリシーを悪用しないようにしましょう。慎重に、事前にしっかり調べて、知識に基づいた決断を下しましょう。

購入前にすべてを試すことは必ずしもできませんが、数百ドル、場合によっては数千ドルもする新しい家電製品、ガジェット、電子機器を購入する前に、興味のあるものを実際に試す方法はあります。さらに下調べが必要になったり（場合によっては試すために遠くまで車で出向く必要もあったり）するかもしれませんが、最終的には、下調べをすることで、長期的には購入に満足できるでしょう。さらに嬉しいことに、今下調べをしておけば、後で本当に欲しかったものを買うために、間違って買ったものを売ろうとするなんてこともなくなります。

タイトル写真はティナ・マイホット＝ロベルジュ撮影。追加写真はエディ・ヴァン3000、ヴァーノン・チャン、リチャード・エリクソン、リモア撮影。