隕石を見つけたかどうかを見分ける方法

砂漠をハイキング中に場違いな岩を見つけたとしても、あまり興奮しすぎないでください。おそらく隕石ではないでしょう。隕石と隕石痕の特徴をいくつかご紹介します。本当に幸運な発見だったかどうかを見極めるのに役立ちます。

隕石

実際の隕石は次のような特徴を持つ傾向があります。

• 融合殻：隕石は通常、大気圏を通過する際に発生する高熱によって、融合した岩石の灰黒色の層で覆われています。地球上で何年も経過すると、錆びた茶色に変化することもありますが、融合殻らしきものが見られない場合は、ほとんどの場合、隕石ではないことを意味します。

• 密度：隕石は同サイズの岩石よりも重いです。鉄隕石は一般的な地球の岩石の3.5倍の重さです。石質隕石は約1.5倍の重さです。しかし、産業の副産物であるスラグの塊も重く、隕石よりもはるかに多く見られます。

• レグマグリプト: 隕石は一般的に表面が滑らかですが、誰かが濡れた粘土に親指を押し付けたように見えるレグマグリプトという小さな窪みで覆われていることがよくあります。

• 磁性：ほとんどの隕石は鉄ニッケルを含み、磁石に引き寄せられます。地球上の多くの岩石も同様です。磁鉄鉱と赤鉄鉱は一般的で、他の岩石よりも重く、磁性があり、隕石に似た外観を呈するため、容易ではありません。

• 跡が残らない：一般的な石のほとんどは、キッチンやバスルームのタイルの釉薬がかかっていない面に擦り付けると、跡が残ります。隕石は一般的に跡が残りません。

隕石の間違い

岩石に以下のいずれかの特徴がある場合、それはおそらく隕石ではありません。

• 丸さ：流星はほとんど丸くありません。侵食などの地球の力の影響を受けていないため、不規則な形をしています。

• 気泡や穴：地球上の岩石には気泡や穴がよく見られますが、隕石にはそのようなものはありません。

• 放射性物質または高温：隕石は地球に衝突した時点ではほとんどの場合低温です。地上で火災を引き起こすことはありません。大気圏を通過する速度も速く、岩石内部を加熱することもありません。また、放射性物質ではないため、ガイガーカウンターは役に立ちません。

それで今私は隕石を持っているのですか?

もしあなたの岩石がこれらのテストをすべてクリアしたなら、それは隕石かもしれません。しかし、おそらくそうではないでしょう。地球上の多くの物質が隕石に似ていることがあります。隕石と間違えられる最も一般的なものはスラグでしょうが、玄武岩、鉄鉱石、石炭、アスファルトの塊、木炭の塊なども隕石と間違えられる可能性があります。基本的に何でも、誰かが隕石と間違える可能性があります（そして、おそらく実際に間違えられたことがあるでしょう）。

専門家にあなたの小さな石をケアしてもらうのは難しい

隕石を見つけるのは難しいですが、その正体を突き止めてくれる地質学者を見つけるのはもっと難しいかもしれません。ですから、地元の大学に持ち込んで地質学部のドアをノックするのはやめましょう。地質学者たちは、見つけた奇妙な岩石について尋ねてくる人々にうんざりしています。セントルイス・ワシントン大学の月地球化学者ランディ・L・コロテフによる、この素晴らしく気難しい暴言をご覧ください。「2022年、私は89カ国から2,095人から5,905回も連絡を受けました…これらの人々のほぼ全員が、隕石を見つけたのか、買ったのか、あるいは相続したのかを尋ねてきました」と始まり、「隕石を研究する他の科学者たちも同じ経験をしており、ほとんどがもはや一般の人々からの質問には答えていません」で終わります。

ただし、お金を渡せば、隕石は見つからなかったと喜んで言われるでしょう。料金は研究所によって異なりますが、それほど高額ではありません。例えば、ニューイングランド・メテオリティカル・サービス（New England Meteoritical Services）は、岩石の小さなサンプルをたった30ドルで検査してくれます。（評判が良いかどうかは分かりませんし、お勧めしているわけでもありません。あくまでも目安としてお考えください。）

もう一つの選択肢は、隕石を見つけたってみんなに言うこと。地質学者と友達でもない限り、誰も知るはずがない。

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