マルサラとキエフ、くつろぎの ひととき 写真提供：アマンダ・ブラム

砂利と牡蠣殻の重要性

ひよこが数週間経った頃、餌に「ひよこ用砂」を加え始めました。砂は、鶏が餌を分解して消化するのを助ける重要な役割を果たします。産卵鶏になると、より大きな粒子を含む通常の砂に移行します。産卵鶏には、カキ殻などのカルシウム源を加えることも同様に重要です。ひよこたちが新しいおやつにどれほど熱心に食べたかには驚きました。そして、卵の質にもほぼ即座に効果が現れました。 

鶏は賢い食べる人です

読んだところによると、鶏は月に約1ポンドの牡蠣殻を必要とするとのことだったので、数週間で5ポンドもの牡蠣殻を砕いてしまった羽毛のある客たちの無礼さに、私は少し腹を立てそうになりました。しかし、ワーナーは私が知らなかった鶏に関する興味深い点を説明してくれました。鶏は素晴らしい自己調整能力を持っているのです。必要なものを食べるのです。鶏がそんなにたくさんの砕いた牡蠣を食べるということは、カルシウムが必要なのです（卵の96%はカルシウムです）。私の鶏小屋では、食べ物を非難する声がすぐになくなりました（本当に）。最近は牡蠣殻食べ放題祭りです。

ちなみに、鶏の卵は、カルシウム不足の兆候かどうかを知る上でも役立ちます。楕円形、変形、斑点のある卵は、卵詰まりや卵詰まりの兆候である可能性があります。どちらもカルシウムの過剰または不足が原因です。

ワーナー氏が教えてくれたもう一つの興味深い話は、鶏は餌の味がわからないため、完全に視覚で餌を食べるということです。見た目が魅力的なものを食べたいので、見た目が認識しやすくなります。これが、餌としてペレットではなくクランブルを選ぶ人がいる理由の一つです。鶏小屋のオーナーにとってはペレットの方が管理しやすい傾向がありますが、鶏にとってはクランブルの方が魅力的で、くちばしが小さい鶏であれば、クランブルの方が食べやすいのです。  

裏庭の鳥にとってサプリメントはどれくらい重要ですか? 

これらの鶏を手に入れたとき、私は鶏の餌を買って終わりにするつもりで甘く考えていましたが、今ではオンラインで飼料を購入する際に、鶏のために考慮すべきサプリメントや追加の投入物について頻繁に直面しています。私はワーナー氏に、裏庭で飼っている鶏の群れにとって実際に「必須」と考えられるものは何かと尋ねました。グラブリーファームは水用のプロバイオティクスとビタミンのサプリメントを販売していますが、ワーナー氏は、季節の変わり目、新しい鳥を導入するとき、または移動するときなど、差し迫ったストレスの時期に予防的に使用するのが最適だと説明しました。これらのサプリメントを年間を通じて使用するのではなく、これらのイベントの数週間前から鳥の免疫システムを強化することを検討する必要があります。もちろん、これらのサプリメントを常に使用することもできますが、「必須」とはみなされません。鳥は冬に向かうにつれて換羽などのイベントを経験しますが、この時期には、水分保持に役立つビオチンなどのサプリメントで追加の栄養素が有益です。プロバイオティクスとビタミン剤は、鶏小屋でよく見られる「お尻の粘液化」などの鶏の病気を防ぐのに役立ちます。「ミックスハーブ」などのサプリメントは、あまり効果がない可能性があります。ワーナー氏は、鶏小屋の臭いを消すための「コープコンディショナー」などの製品についても同様の意見です。「質の高い飼料を購入しているのであれば、それらは必要ありません。それほど大きなメリットはありません」とワーナー氏は言います。

おやつは大切

ワーナー氏は、鶏にとってのおやつの効果についても話しました。鶏の生活の質を重視するなら、鶏には栄養補給が必要です。そのため、つつきブロック、種子、あるいはグラブリーズのようなタンパク質、脂肪、チアミン、リジンを含むおやつを食事に取り入れるべきです。ワーナー氏の指摘も的を射ています。鶏は栄養摂取を自己調整するので、グラブリーズのようなおやつに含まれるカルシウムは、牡蠣殻の摂取量を減らす効果があります。私はすでに鶏のためにブランコと木琴を買っているので、おやつを与えるのは当然のことでした。鶏たちは今では裏口をノックする頻度から判断すると、おやつにとても感謝しているようです。 

オメガ強化卵の入手方法

オメガ強化卵を作るには、鶏の餌にサプリメントを与えるだけです。Grubbly Farmのオメガトッパーのような特別なミックスがあります。亜麻仁や乾燥ニンジンなどの成分が含まれており、鶏の体内のオメガ3とオメガ6を増やし、卵に伝えます。

冬の準備は食事だけではない

冬の間、鶏は光を浴びる時間が短くなるため、産卵数も少なくなります（鶏は産卵のために1日に14～16時間の光を必要とします）。農家は冬の間も産卵量を増やすために人工照明を使うことがありますが、最近では倫理的に良くないという考えが一般的です。鶏は冬の間休養が必要なのです。ワーナー氏もこの意見に同意しましたが、人工照明のより大きな問題は、鶏や可燃性の寝床の近くに電気機器を置くことによる安全上の問題だと指摘しました。（私の鶏たちは夏に扇風機の前で羽をふくのが好きで、冬にはサンベッドを移動させる予定だったので、これは私にとって残念なことでした。）

冬越しをするには、鶏たちが寝床の中で快適に過ごせるようにする必要があります。そのためには、十分な量の寝床があり、清潔であることが重要です。気温に関わらず、鶏が水を飲めるようにしておくことが不可欠です。気温が華氏30度（摂氏約14度）を下回る場合は、プランBが必要になります。ワーナー氏は、水の中にピンポン玉を入れておくことを提案しています。風でボールが舞い上がり、表層が凍るのを防ぐことができます。 

鶏に十分な餌を与えることはあなたにとっても良いことです

私の小さな恐竜たちは本当に愛らしいのですが、どうしても愛着が湧きませんでした。中には雄鶏（市街地では飼育禁止です）だったりするし、庭には時々アライグマがいたり、あと3つ脳細胞があれば鶏＝チキンナゲットだって分かるドーベルマンもいます。でも夏が深まるにつれ、コルマ、キエフ、マルサラ、カチャトーレの可愛らしさに抗えなくなってしまいました。日中は裏庭を自由に歩き回り、裏口をつついたり、私に会えてとても興奮したり、鶏のハグにも何度も耐えてくれます。もちろん卵も食べますが、主には美しいグラデーションの6個パックに並べてあげています。卵は確かに美味しいですが、鶏たちから得られる喜びは私の精神衛生に計り知れないほど大きく、だからこそワーナーが言うように「長老鳥」がたくさんいるのではないかと疑っているのです。自分がこの 4 人のバカたちと一緒に年老いていく姿が容易に目に浮かびます。誰かが私にブランコと木琴を買ってくれるといいのですが。

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