私たちのタイムラインは、あまりにもゆっくりと『ブラック・ミラー』のエピソードへと移行していき、気づかないほどでした（いや、もしかしたら気づいた人もいたかもしれません）。しかし、企業があのダークな風刺に満ちた、5分先の未来を描いたNetflixシリーズのエピソードを、そのままパクり始めると、この新たな現実を否定することはますます難しくなるでしょう。その好例が、高度な人工知能を用いて死後もソーシャルメディア上での存在感を維持すると約束する新サービス「The Forever Social」です（Twitterが既に十分に呪われているのに、さらに呪いが深まるかのように）。

ああ、そういえばThe Forever Socialは偽物だった。「Forever Has Fallen」というポッドキャストのバイラルプロモーションのために作られたウェブサイトだ。でも、ソーシャルメディアで見かけても必ずしも偽物に見えるわけではない。昨日、ライターのBC Wallinが投稿したこのツイートへの返信を見ればそれがわかる。このツイートは1,000回リツイートされ、1,700件以上の「いいね！」を獲得した。

最初は何かのギャグかと思った（いや、いや、最初の考えは「一体何なんだ？」だった）。主な理由は、記載されていたプロモーションコード「FUBAR」だった。しかし、Google検索してみると、スウェーデン発とされるウェブサイト「TheForeverSocial.com」（ワリンはスクリーンショットをここから入手した）を宣伝する、本物らしき7月のプレスリリースが見つかった。既存および未開発のプラットフォームにまたがる、亡くなったユーザーのソーシャルメディアプロフィールを管理するなんて、本当に企業が約束していることを実行できるのか、まだ疑わしかった。一体どういう仕組みなのだろうか？ しかし、少なくとも実際にそうすると約束している人はいるようだ。編集部Slackにそのツイートへのリンクを投稿し、「あまりにも馬鹿げていてディストピア的で、2020年らしいので書かずにはいられない」と伝えた。

しかし、プレスリリースに戻ってもう少しグーグルで検索してみると、「会社創設者」であるカール＝アクセル・マティアソン氏を検索しても、前述のポッドキャストへのリンクしか表示されないことが分かりました。ああ、そうか。この終わりのないほど疲れる一年は、何でも起こり得るし、起こるだろうと私に確信させようと躍起になっていますが、この不安を掻き立てるデジタル不滅の形態は、少し常軌を逸しているように思えました。

「Facebookの広告で偶然見つけたんですが、皮肉のかけらもほんのわずかでした」と彼はTwitterのダイレクトメッセージで言った。「そのコンセプトが私を動揺させたので、スクリーンショットをTwitterで共有しました。ウェブページの内容以外、特に調べませんでした。ニュース価値のあるものとして、あるいはジャーナリストとして共有したわけではなく、ただネット上で迷惑な存在として共有したかったからです。」

ウォーリン氏のTwitterフォロワー数は200人程度とそれほど多くはないが、この投稿は話題となり、約20万回ものインプレッションを獲得したという。反応は様々だった。「会社」のポッドキャストの起源について言及する人もいれば、ユーモアを交えて、そう、ドラマ『ブラック・ミラー』のエピソードの筋書きに言及する人もいた。そして、騙されたと思われた人もいた。

「多くの人がまるでこれが本物であるかのように反応し、正当なビジネスではないというヒントを察知した人も多かった」とウォーリン氏は述べた。「たとえ事実関係を正すために何か言ったとしても、誰も気づかない可能性が高いため、私は発言しなかった。返信の説明ツイートのエンゲージメント数は、返信されたツイートよりもほぼ確実に低いからだ。」

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