しかし、カウンターカルチャーの定番として定着した後も、大麻は1980年代のサンフランシスコでエイズに苦しむ人々にとっての鎮痛剤として再び姿を現しました。製薬業界がHIVの有効な治療法を開発するずっと前のことです。1996年に住民投票で承認されたカリフォルニア州の法案215により、医療目的での大麻の使用実験が合法化され、やがて発作を繰り返す子供たちもエキスやチンキ剤による治療を受けるようになりました。（こうした努力が、最終的にFDAの承認を受け、連邦法で合法化された初の大麻由来薬、発作治療薬エピドレックスの開発につながりました。）

現在も大麻は一般大衆と科学界の両方から徹底的な調査を受けています。これまで以上に多くの研究が進行中で、大麻が症状を和らげるだけでなく、慢性的な痛みやがんといった身体的疾患、さらには不安やPTSDといった精神的疾患にも効果を発揮する可能性を解明しています。

痛みやストレスを伴う病状や心理的症状を抱えているなら、医療用大麻の恩恵を受けられる可能性があります。ここでは、現実世界でそれがどのようになっているのかについて、さらに詳しく説明します。

なぜ医療用大麻なのか？

医療目的で大麻に頼る理由は無数にあります。まず、大麻はほとんどの使用者にとって非常に安全であると広く認識されています。確かに、大麻はオピオイドやその他の現代的な鎮痛薬に比べて、過剰摂取、依存症、胃腸障害といったリスクがはるかに少なく、深刻な影響も少ないのです。

痛みは人間にとって当然のことですが、大麻で治療することで、痛みが生活に及ぼす影響を軽減することができます。大麻は体中の痛覚受容体と相互作用し、痛みの信号を弱めます。さらに、市販薬に匹敵する抗炎症作用についても研究が進められています（他にも多くの医学的効果があります）。

同様に、メンタルヘルスは複雑で、微妙で、変化に富み、環境の変化や、処方された気分安定剤や大麻のベイプなど、体内に取り込むものの影響によって大きく変化する可能性があります。かつては「ストーナー（大麻常用者）」と片付けられていた多くの人々が、実際にはADHD、自閉症、強迫性障害、PTSD、不安症、うつ病など、幅広い症状を自己治療していたのです。

3つのSを考えてみましょう

私たちは、医療アクセスを求める患者と大麻に精通した評判の良い医師を結びつけるポータルサイトであるVerihealのErik C. Smith博士に、患者が治療計画に医療用大麻を取り入れ始める方法について話を聞きました（居住する州によっては、これを行うにはまずいくつかの法的なハードルを乗り越える必要があることに注意してください）。

スミス医師は、人々を正しい方向に導くために、「3つのS」、つまり「サポート」「賢く買い物」「ゆっくり」を実践しています。サポートを受けるには、まず評判の良い薬局を見つけることです。そこでは、患者アドボケートやバドテンダーに豊富な知識を共有してもらい、あなたのニーズに合ったプランを立てるお手伝いをします。たとえあなたの州で嗜好用大麻が合法であっても、医療用大麻患者向けの薬局での購入を検討してもよいでしょう。多くの薬局では（これも州法によって異なりますが）、薬剤師の資格を持つスタッフを配置することが義務付けられています。

「私はいつも患者さんに、できるだけ多くの製品について医師とじっくり話し合うように勧めています」とスミス氏は言います。「大麻製品はすべて密封されており、パッケージからでは具体的な使い方を理解するのは難しく、開封方法さえも理解しにくいのです。」

スミス博士は、次のステップは賢く買い物をすることだと指摘しています。「一度にいくつかの製品を購入しましょう。大麻に対する反応は人それぞれ異なるため、いくつかの製品を試しに購入することで、ほとんどの患者は自分に何が効くのかをよりよく理解することができます。」

大麻を手にすると、持てる力の全てを使って問題を解決したい衝動に駆られるかもしれませんが、常用者でなければ、過剰摂取で得られる強烈なハイを実感できないかもしれません。スミス氏は、「少量からゆっくりと始めてください。最初は最低量から始め、徐々に効果を実感できるように増やしていくのが簡単です」とアドバイスしています。

投与量といえば...

以前、大麻のマイクロドーズについて取り上げた際、医療用大麻の主要カンナビノイドであり、酩酊効果をもたらすTHCの摂取量の違いについてお話ししました。つまり、使用する製品とその使用方法が「ハイ」な状態に影響を与えるということです。最良の結果を得るには、大麻草全体、つまりTHC以外のカンナビノイド、テルペン、フェノール、そしてまだ定量化されていないその他の成分を含む、数十種類ものファイトケミカルの恩恵を受けることが重要です。

CBD含有量が高くTHC含有量が低い大麻の品種は、単にハイになるのは好きではないけれど、大麻の治療効果を試してみたい人にとって不可欠です。スミス博士によると、「THC含有量も重要ですが、CBD：THCの比率が異なるケモヴァー（いわゆる品種）こそが、この植物の薬効において最も重要な要素であると考えられます。CBD含有量の高い品種は、THCの精神活性作用を最小限に抑えながら、より高い治療効果を発揮します。私は個人的に、THC：CBD比率が1：1のケモヴァーが好きです。多くの緩和効果が得られ、不安を和らげることができるからです。」

望ましい効果を得るには、摂取方法も同様に重要です。軽い摂取量を求める人は、ベイプ、局所用、精確なチンキ剤や食用などを選ぶことができます。一方、より強い摂取量を求める人は、ダブ、ジョイント、パイプ、ボングなどによる燃焼法が適しています。また、強い摂取量を求める人は、ボルケーノやパックスのような強力な食用や、より強力なベイパーを使うこともできます。

投与量に関わらず、スミス博士の優れたアドバイスの一つを活用することを検討してみてください。「ほとんどの症状には吸入と経口の両方の方法を併用してください。皮膚の症状や慢性的な関節痛には局所的な投与が効果的ですが、2つの投与方法を組み合わせるのが理想的です。」

全身投与の内服薬と速効性のある吸入薬を組み合わせることで、カンナビノイドの種類や摂取ミリグラム数に関わらず、一部の人には速やかに緩和効果が現れます。この効果は、飲料や食用大麻など、消化器系で処理される消費財が、効果発現は遅いものの作用時間は長いという性質に由来します。これらの消費財は、蒸気吸入や喫煙による即効性はあるものの一時的な効果が薄れ始める頃に、効果発現が始まるのです。

マイクロドージングとマクロドージングについて知っておくべきこと

医療用大麻を利用できる人にとって、2つの重要な考慮事項は、費用対効果と耐性です。他の多くの薬物と同様に、大麻にも耐性が生じる可能性があり、必要な効果を得るためには最終的には用量を増やす必要があります。注意しないと、このことが重なって、購入できない状態に陥る可能性があります。

この問題を回避するのは驚くほど簡単です。10年の歴史を持つ医療用・嗜好用大麻企業Cheeba ChewsのCMO兼共同所有者であるエリック・レスリー氏は、正確なラベル表示が第一歩だと考えています。可燃性大麻の摂取量は、ラボでの検査があっても推定値に過ぎませんが、適切に検査された食用大麻であれば、より正確な推定が可能です。

「パッケージに直接印刷されている第三者機関の試験結果は、医療現場で初めて大麻を服用する患者にとって最適な服用量を知る上で非常に重要です」とレスリー氏はLifehackerに語っています。「また、カンナビノイドの多様性にも注目してください。THCは大麻草の強力な成分ですが、アントラージュ効果は確かに存在します。THCが心身に及ぼす効果は、CBD、CBG、CBN、CBCなど、他のカンナビノイドを配合することでさらに高まるのです。」

多くの食用大麻と同様に、Cheeba Chews 製の大麻は、小さなパッケージで信じられないほど強力であるという評判がありますが、大量に摂取したくない場合やそうでない場合、食用大麻を正確に小分けできるため、メリットになることもあります。

「カンナビノイド耐性の高い患者さんも、耐性の低い患者さんと同様に、様々な理由で医療用大麻を求めています」とレスリー氏は言います。「チーバチューのユニークな特徴の一つは、少量から大量まで、一口サイズのタフィーにカンナビスオイルを安定的に注入できることです。私たちが完成させたタフィーのレシピは、様々な用量に対応できます。」

痛みを軽く拭う覚悟でも、同じフルーツチューを2週間続けて食べる覚悟でも、医療用大麻は多くの症状に対する有効な治療法となり得ます。ただし、医療大麻が許可されている州に住んでいることが前提です。しかし、医療目的での大麻へのアクセスは、アメリカの保守的な地域でさえもますます普及しつつあります。その扉は、まず限られた数の障害や重篤な症状を持つ人々のために開かれ、その後、より幅広い健康問題を抱える人々へと少しずつ開かれていくのです。

将来、大麻が連邦政府によって危険なスケジュール1薬物として分類されなくなる可能性があれば、個別化された大麻治療が普及するかもしれません。今のところは、少しの試行錯誤と医療用使用カードがあれば、毎日気分が良くなるのに必要なのはそれだけかもしれません。