「どこでポッドキャストを聴いても」というフレーズが大好きです。ポッドキャストの司会者が自分の番組を宣伝するためにこのフレーズを使うのを聞くたびに、少しだけ嬉しくなります。

インターネットの大部分は、少数の巨大独占企業によって支配されており、ユーザーは欲しいものにアクセスするために自社のアプリケーションを使うことを強いられています。ポッドキャスティングも容易に同じ運命を辿っていた可能性がありました。「ポッドキャストをどこで入手しても」というフレーズは、ポッドキャスティングがそうならなかったという事実を象徴しています。これはオープンウェブにとって稀有な成功と言えるでしょう。

最高のポッドキャストアプリについて語るとき、NetflixやDisney Plusのようなストリーミングサービスのように、どの番組がどこで視聴できるかといった話はしません。そうではなく、アプリが提供する実際の機能について語ります。ユーザーインターフェースはもちろんのこと、トランスクリプトや再生速度の変更といった機能も重要です。LifehackerではPocketCastsが最高のポッドキャストプレイヤーだと考えていますが、他にもあなたにぴったりのアプリはたくさんあります。機能に基づいて、お気に入りのアプリを選んでください。これがウェブのあるべき姿です。

オープンウェブの生き残り

ポッドキャスティングだけがオンライン上でこのように機能するわけではありません。メールは比較的オープンなままです。例えば、GmailユーザーがOutlookユーザーにメッセージを送信すれば、双方が自分のメールサーバーを使用している相手と連絡を取ることができます。これは、メールが誰でも実装できるオープンなプロトコルに基づいて構築されているからです。

同様に、ポッドキャスティングは2000年代初頭に開発されたプロトコルであるRSSをベースに構築されています。私のような技術通は、ソーシャルネットワークを捨ててRSSを使えばインターネットはもっと良くなるとよく言います。インターネット全体はこのアドバイスを無視する傾向がありますが、ポッドキャストに関しては例外です。ポッドキャストに関しては、誰もがお気に入りのアプリを持っており、それぞれ少しずつ異なります。そして重要なのは、どの番組を視聴できるかの違いではないということです。聴く価値のある番組は、どのポッドキャスティングアプリにもあるのです。

Spotifyはウォールドガーデンの構築を試みたが失敗した

テクノロジー企業やメディア企業は、このような状況に陥ることを好ましく思っていません。Spotifyは人気番組を買収し、自社のクローズドプラットフォームでのみ配信できるようにすることで、ポッドキャスティングのオープンな性質を変えようとしました。同社は約10億ドルを投じて様々な企業を買収し、番組をSpotifyでのみ視聴できるようにロックダウンしました。そのため、Spotifyアプリはポッドキャストを聴くための非常にひどいアプリであるにもかかわらず、客観的に見て最高のポッドキャストであるジョナサン・ゴールドスタインの「Heavyweight」を聴くためにSpotifyを使わざるを得なかったのです。

Spotifyのこの分野における取り組みは、必ずしも悪いものばかりではありませんでした。YouTubeやほとんどのポッドキャストアプリからジョー・ローガンのコンテンツを削除したことで、彼の影響力は弱まりました。おそらく、それによって世の中は少し良くなったのでしょう。冗談はさておき、このように事態が進んだという事実は、Spotifyのポッドキャスティング支配の試みがいかに完全に失敗したかを物語っています。ポッドキャストというメディアは、番組が可能な限り多くのアプリで配信されることで、最も多くのユーザーにリーチできるのです。

オープンウェブの復活は遅すぎたと思います。ポッドキャスティングを見れば、その可能性が見えてきます。誰もが同時に複数のアプリに配信できる、耐久性のあるプロトコルが必要です。このような仕組みはソーシャルメディアにぴったりだと思います。実際、すでにいくつかの場所で実現しています。

Mastodonをはじめとするソーシャルネットワークを支えるプロトコルであるActivityPubは、物事を正しい方向に導くことができると私は確信しています。そして、既にその推進力を発揮しています。ThreadsユーザーはFediverseに参加できるようになりました。Tumblrを所有するAutomatticも、将来的にはActivityPubとの連携を開始する予定です。そして、WordPressサイトであれば、簡単なプラグインをインストールするだけでFediverseに参加できます。

さて、このシステムには欠陥があります。Blueskyという、全く異なるプロトコルで構築された連合型ソーシャルメディアネットワークが、現在のところActivityPubと全く連携していないという複雑な問題があります。これは変更される可能性があり、サードパーティが接続に取り組んでいるため、Blueskyが最終的にプロトコルを連携させることを阻むものは何もありません。しかし、それはまだ実現していません。

さらに、フェディバースは2000年代のフォーラムで見られたようなドラマに満ち溢れています。例えば、今まさにThreadsがフェディバースに加わることを心待ちにしている人がいる一方で、ThreadsとFacebookを所有する（悪徳）企業Metaが、最終的に不当な影響力を持つようになるのではないかと懸念する人もいます。一部の大規模インスタンスはThreadsを完全にブロックしています。このようなドラマは、他のオンラインコミュニティと同様に、常に繰り広げられています。

それでも、ActivityPubの背後にあるアイデアは希望に満ちていると思います。時間が経つにつれて、ソーシャルメディアはポッドキャスティングのような世界へと進化していくでしょう。どんなアプリを使っても、他のアプリでどんな人でもフォローしたり、交流したりできる世界です。現在のインターネットシステムは4つのソーシャルネットワークに支配されており、どれも他の3つのソーシャルネットワークのスクリーンショットばかりが使われています。それよりも、私が望むインターネットの形です。