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大型酒屋に足を踏み入れると、色とりどりのパッケージに入ったウォッカが棚にずらりと並んでいるのが目に飛び込んでくるでしょう。「クッキードウ」から「スウェーデンフィッシュ」まで、様々なフレーバーが揃っています。これらのスピリッツは風味の化学反応の驚異的な産物ですが、甘ったるく人工的な味がすることが多く、目新しいショット程度にしか使えません。しかし、自家製インフュージョンは全く別の話で、仕上がりを自分でコントロールできるという利点もあります。
ただし、「コントロール」と「ストレス」を混同しないでください！ 気分が楽になるなら一杯飲んでもいいですが、深呼吸をしましょう。失敗する可能性は低いでしょう。インフュージョンの良いところは、厳格なルールはなく、自分の好きなように守ったり無視したりできる緩いガイドラインがあるだけです。個人的にはバーボンにパイナップルをインフュージョンするのはお勧めしませんが、自分だけの（そしてもしかしたら変わった）味覚に従って、どんな風に進んでいくか試してみるのも悪くありません。
ステップ1：毒を選ぶ
ウォッカはそれ自体にそれほど強い風味がないため、インフュージョンには当然の選択肢ですが、ウイスキー、テキーラ、ブランデーなど、より風味豊かな他のスピリッツも選択肢の一つです。ただし、アルコールの風味が強ければ強いほど、インフュージョンの材料もより風味豊かにする必要があることに注意してください。キュウリはウォッカにほのかな爽やかさを与えますが、バーボンではほとんど感じられず（むしろ奇妙な感じがします）、バーボンにはほとんど感じられません。
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価格的には、中価格帯のスピリッツでも十分満足できるはずですが、極端に安いものは避けましょう。イチゴやバニラの風味が、ひどい安物のウォッカの味を覆い隠すことはまず不可能です。迷った時は、次のルールに従ってください。カクテルで飲まないものは、インフュージョン（抽出）には使用しないでください。貴重なエタノールを「無駄」にしたくない場合は、ボトル1本分を全て抽出する必要はなく、カップ1杯分で十分です。
ステップ2：自分の好みを知る
最もシンプルな方法では、ハーブティーを作るには、食材を細かく刻んで密閉容器にアルコールと一緒に入れるだけです。皮はなくても大丈夫です。皮が食べられない場合（バナナやメロンなど）、皮は取り除いてください。野菜はさいの目に切るだけで、ハーブはそのままでも大丈夫です。とはいえ、少し工夫と準備が必要な材料がいくつかあります。
柑橘類：あの厄介な皮の内側にある白い部分、つまり柑橘類特有の皮がなければ、昔ながらの刻んで混ぜる方法はうまくいくでしょう。この皮の内側にある白い部分は、抽出液に苦くて不快な風味を与えます。そのため、私は柑橘類の抽出液には皮のすりおろしだけを使い、野菜ピーラーを使って一番外側の皮だけを剥くようにしています。
脂肪：私たちの文化では、何にでもベーコンを入れるのが当たり前のようですが、アルコールも例外ではありません。しかし、揚げた豚肉を数枚バーボンに混ぜるほど単純ではありません。実際には、肉片を何かに染み込ませるのではなく、「ファットウォッシング」と呼ばれる手法を用います。下の動画では、ベーコンの脂を使ったこの方法を解説していますが、この方法はどんな脂にも応用できます。オリーブオイルで味付けしたジンは美味しいマティーニになりますし、ごま油、ココナッツオイル、さらにはアヒルの脂の風味も、口当たりを悪くすることなくアルコールに染み込ませることができます。
最後に、甘いものだけに限定する必要はありません。コリアンダーや唐辛子などの香味ハーブを漬け込んだスピリッツは、ブラッディマリーやマルガリータのベースとして最適です。また、敵の涙は、甘めのブランデーに塩味を加え、絶妙なアクセントを加えます。
（「キャンディはどう？」とおっしゃるかもしれませんが、それは「注入」ではなく「溶解」に近いので、ここでは触れません。どうしてもスウェーデン産のフィッシュ風味のウォッカが飲みたい方は、1 Fine Cookie のこちらの投稿をご覧ください。）
ステップ3：測る（または測らない）
私はこれまで何度もインフュージョンを作ったことがありますが、いつも目分量で量を調整し、「必要な量よりはるかに多くのフルーツ」を入れてしまうことがほとんどでした。もしそう思うと不安な方は、Serious EatsのMarcia Simmonsさんが提供している便利な表をご覧ください（「分量」は容量によるものだと思います）。
メロン、キュウリ、ピーマン、ベリー類、核果類、リンゴ、ナシ：原料1に対し酒1の割合
新鮮なハーブ、唐辛子、柑橘類、生姜：材料1に対して蒸留酒2の割合
ほとんどの乾燥スパイス：原料1に対して酒3
バニラ：スピリッツ1カップにつきバニラ1ポッド
シナモン：酒1カップにつき2インチのスティック5本
私がよく加える材料は他に、少量の砂糖（カップ1杯につき小さじ1杯以下）だけです。アルコールの辛さを和らげ、風味を丸くしてくれます。セイボリー系のフレーバー（ホースラディッシュなど）にも砂糖を加えると、とてもまろやかになります。
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ステップ4：いよいよ開始
蒸留酒を選び、他の材料を準備したら、いよいよ混ぜ合わせます。全てを密閉できるガラス瓶に入れ、直射日光を避け、適度な室温に置いて、1日に1回優しく振って混ぜ合わせます。混ぜ合わせる時間は材料によって異なりますが、エタノールは非常に効果的な溶媒なので、特に1、2杯分しか抽出しない場合は、1週間以上かかることはほとんどありません。
風味豊かな食材は、より早く風味が移るので、1、2日後に味見をして様子を見るのも良いでしょう。計画的に調理したい方には、マーシャ・シモンズが便利なガイドラインを改めてご紹介します。
ハーブ、唐辛子、バニラビーンズ、ショウガ、シナモン、柑橘類：1～3日
メロン、ピーマン、ベリー類、核果類：3～6日
キュウリ、ほとんどの野菜、リンゴ、ナシ：5～7日
ほとんどの乾燥スパイス: 8～14日
十分に風味がついたら、濾して濾して、さらに濾して濾します。残った植物質は劣化して異臭の原因となるため、それらを取り除くことが、大人の飲み物を最高の味に保つ鍵となります。抽出液をすぐに飲む場合は、チーズクロスを敷いたふるいでも十分ですが、果物、野菜、ハーブなどの微量な成分をすべて取り除くには、コーヒーフィルターを使うのが最適です。
あなただけの、そして美味しいアルコール飲料プロジェクトが完成しました。すでに豊かな風味が詰まっているので、冷やして飲むのがおすすめです。どうしても飲みたい場合は、ソーダを少し加えてもいいですね。
写真はクレア・ローワーとマイク・マッキューンによるものです。
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ジョーダン・カルフーン 編集長
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