アメリカン航空のフライトに他の乗客より先に搭乗するには、少なくとも4万5000ドルを支払う必要がある。これは、同航空会社の最上級エリートステータスである「コンシェルジュキー」会員にまつわる噂だ。この会員は秘密裏に招待制で登録される。（このステータスを持つ乗客は、ラウンジへのアクセスやセキュリティチェックの迅速化、滑走路からのキャデラックによるエスコートなどの特典も得られる。）

しかし、もし搭乗を急いでいて、機内持ち込み手荷物の頭上収納スペースが心配な場合は、4万5000ドルも払ったり、ファーストクラスのチケットを買ったりして早めに搭乗する必要はありません。少し余分に払ってエコノミークラスのベーシックシートを避ければ、より良い搭乗グループに簡単に座れるかもしれません。

優先搭乗券またはプレミアムアクセスを購入する

飛行機に早く搭乗する最も簡単な方法は、列の先頭に並ぶ優先搭乗券を購入することです。ほとんどの航空会社は、まさにこの目的のために優先搭乗券を販売しています。また、一部の航空会社では、より迅速な搭乗に加えて、優先保安検査場通過やラウンジ利用などの特典が付いた、よりお得なプレミアムバンドルパスも販売しています。以下に、いくつかの航空会社のパスとその購入費用を示します。これらのオプションは通常、航空会社のウェブサイトまたはチェックイン時に購入できます。

アメリカン航空

優先搭乗券は9ドルからご購入いただけます。チェックイン時に優先レーンをご利用いただけます。他の5つの一般搭乗グループよりも先に、4番目のグループにご案内いたします。

デルタ

優先搭乗券は15ドルです。他の3つの一般搭乗グループよりも先に、メインキャビンの最前列にご案内いたします。

南西

「アーリーバード・チェックイン」パスは15ドルから25ドルです。より良い搭乗グループに案内されますが、「A」グループになる保証はありません。サウスウエスト航空では、 30ドルから50ドルでアップグレード搭乗券も提供しており、こちらは「A」グループへの搭乗が保証されます。他の多くの航空会社とは異なり、サウスウエスト航空の座席は先着順で提供されるため、アップグレード搭乗券でも最初に座席を選ぶことができます。

ユナイテッド

優先搭乗券は9ドルから（ベーシックエコノミー席をご利用の方はご利用いただけません）。「プレミアアクセス」パスは15ドルからで、保安検査場の優先通過も含まれます。どちらのパスも、他の3つの一般搭乗グループよりも先に、2番目の搭乗グループにご案内いたします。

エリート会員ステータスまたは航空会社提携クレジットカードをお持ちであること

優先搭乗券を購入すると、列の先頭に近くなりますが、最前列まで行くことはできません。お子様連れの親御さんなど、特別なサポートが必要な方を除き、これらの優先搭乗グループは通常、エリートステータスのお客様専用です。頻繁に飛行機をご利用になる方は、航空会社のロイヤルティプログラムでどのような特典が受けられるか調べてみるのも良いかもしれません。

例えば、デルタ航空は多層的なロイヤルティプログラムを提供しています。ステータス取得の条件として、デルタ航空は、お客様の飛行距離、運賃クラス、または搭乗回数に加え、当該航空会社（または提携航空会社）における当該年度の年間利用額を考慮します。デルタ航空のステータスを獲得すると、ヴァージン・アトランティック航空などの提携航空会社の優先アクセス特典も受けられ、その逆も同様です。

あるいは、次善策として、以前ご紹介したように、航空会社提携クレジットカードを検討するのも良いでしょう。1個目の手荷物無料預けや、機内食や飲み物の割引などの特典が受けられる場合があります。頻繁に飛行機を利用する方や、特定の航空会社のみを利用する方には、提携航空会社（または提携航空会社）で獲得したマイルのみを利用できるため、検討する価値があるかもしれません。

あるいは、優先搭乗券などの特典を利用できる旅行特典付きのクレジットカードを探しましょう。例えば、Chase Sapphireは300ドル分の旅行クレジットを提供しており、自由に利用できます。また、空港ラウンジを無料で利用できるプライオリティパスも提供しています。

メインキャビンの追加座席を予約し、ベーシックエコノミーには乗らない

もう少し早く搭乗したい場合は、メインキャビンのエクストラシートを予約するという選択肢もあります。このシートの名称は航空会社によって異なります。これらのシートはオンラインまたはチェックインカウンターで購入できます。例えば、アメリカン航空のメインキャビンのエクストラシートは20ドルからで、5番目のグループでの先行搭乗に加え、無料の受託手荷物、Wi-Fi、軽食が付いてきます。足元のスペースを重視するなら、それだけの価値があるかもしれません。ジェットブルー航空は「イーブン・モア・スペース」シートを販売しており、搭乗グループ「A」となり、セキュリティチェックを優先的に通過できます。料金はフライトによって異なります。

迅速な搭乗を優先するなら、もう一つ重要な点があります。ベーシックエコノミーシートは購入しないことです。ユナイテッド航空とアメリカン航空では、自動的に最後尾の搭乗グループに振り分けられます（航空会社のステータスをお持ちでない限り）。つまり、頭上の収納棚の空きスペースに機内持ち込み手荷物を詰め込むことになります。そしてもちろん、ベーシックエコノミーシートを予約しなかった場合でも、予約した人よりも前の搭乗グループに振り分けられます。

サウスウエスト航空が他の航空会社と大きく異なる点がもう一つあります。この格安航空会社は、チェックインの早さに応じて搭乗順を決定します。「出発の24時間前から早めにチェックインすればするほど、搭乗グループと搭乗位置は低くなります」とサウスウエスト航空のウェブサイトには記載されています。今回のケースでは、チェックインの機会があれば、すぐに手続きを行うべきです。

追加料金を支払わずに、機内の頭上スペースを荷物置き場として確保したいだけなら、チェックインカウンターの係員かゲート係員に、搭乗便が満席かどうか確認してみてください（または航空会社に電話で問い合わせてください）。少なくとも、搭乗するまでに何が起こるか、そしてゲートで荷物を預けるのが最善の解決策かどうかが分かります。