医者を探す時、多くの人は自分の保険が適用される、自宅や職場から近い、そしてできれば他の人から推薦されている、といった条件を気にします。私もそういった条件を重視しますが、本当に求めているのは、メールのような21世紀のツールを使いこなせる医者です。そして、探すのが驚くほど難しいと実感しています。

夫の新しいかかりつけ医が、初診の報告書とメールで相談しようと提案してきた日、私は愕然としました。医者がメールを使うのに、患者にメールで質問させるなんて？当時、私のかかりつけ医の診療所にはウェブサイトすらなく、ましてやメールやテキストメッセージを送ることなど考えられませんでした。

今では、かかりつけ医、歯科医、小児科医、その他の専門医など、医師を探すときには、オンラインでの予約や支払い、デジタルX線、健康記録へのオンラインアクセス、最新の機器など、現代のテクノロジーを活用している医師を探すようにしています。

利便性は確かに重要な要素ではありますが、それだけではありません。現代の医療技術は快適さとストレス軽減も追求しています。例えば、歯医者でレントゲンを撮るのは、私にとっては不快なだけでなく、本当に痛いものでした。（どうやら私は口が小さく、歯茎が非常に敏感なようで、大きくて鋭いプラスチックのものを噛むには不向きな組み合わせのようです。）私は、私を単に「扱いにくい」患者として見るのではなく、この痛みに共感してくれる歯科医院を探して、数え切れないほど歯科医院を替えてきました。歯科医院のウェブサイトや写真ギャラリーを見て、パノラマレントゲン撮影ができる歯科医院を見つけました。レントゲン装置が自分の周りを回転する間、じっと立っているだけで、歯茎を切るものはありません。まるで魔法のようです。

以前、突然片頭痛が始まった原因を突き止めるためにMRI検査を受ける必要がありました。MRIについて何も知らなかったので、医師に紹介された最寄りの医療機関に行きました。そこでは、まるで騒音の出る金属の棺桶に閉じ込められているような、従来型の装置が使われていました。もっと詳しく調べていれば、オープンMRIや直立MRIといった新しい検査方法があることを知り、あの苦痛から逃れられたはずです。

現代の技術は治療をより安全にすることもできます。ラスティ・ホフマン博士はグランド・ラウンドについて次のように述べています。

最先端の医療には業界全体で統一された定義はありませんが、革新的で最先端であり、多くの場合、従来の治療の「標準」を超えた医療と大まかに定義することができます。最先端の医療は、技術、医療行為、そして医師に応用することができます。

例えば、私の同僚は、心臓に埋め込まれた下大静脈フィルター（心臓に挿入する医療機器）をレーザーで除去できる世界で唯一の医師です。フィルターを除去する代替手段は複雑で危険を伴うため、世界中から彼の助言を求められています。彼は最先端の医療を提供しています。

良い医者を見つけるのは、それ自体が運任せであることが多いので、最先端の技術を備えた医者を見つけるのはさらに困難です。私は通常、最新の技術を備えた医者を探すために、まずウェブサイトや診療室の写真、そして使用している技術に関する記述を確認しますが、これは当てにならないこともあります。患者の負担を軽減するために「痛みのないレーザー治療」を行うと約束していた歯科医院に行ったのに、実際には古くて苦痛な削り取り器具を使っていることがわかったことがあります。Health GradesやRateMDsなどのサイトで医師のレビューを読んでみましたが、医師がどのような機器を使用しているかに触れているものはほとんどありませんでした。

両親はどちらも医師を退職していますが、一流の医師を見つけるためのヒントを教えてくれました。それは、最先端の研究を行っている医師を探すことです。両親は、私のためにレーザー眼科手術を行う医師（その医師は、私の目の症状に関する数々の全国規模の臨床試験の治験責任医師でした）を見つけ、父の心臓手術を行う医師もこの方法で選びました。ClinicalTrials.govやPubmed.govなどのサイトを使えば、ご自身の医療診断やニーズに特化したリソースを見つけることができます。

しかし、私が見つけた最も簡単な解決策は、大規模で評判の良い病院とその医療ネットワークを調べることです。これらのネットワークに加盟している医療機関は、十分なリソースがあるため、デジタルや最新技術を導入する可能性が高くなります。ホフマン医師は次のように述べています。

困難な診断を受けた場合は、最先端の医療体制を既に整えている、規模が大きく評判の良い病院を探しましょう。例えば、規模が大きく評判の良い病院の中には、最先端のMRI装置など、近隣の病院よりも数年先を行く最新鋭の技術を導入しているところもあります。実際、大学病院は医療機器メーカーと提携し、新技術の共同開発を行っているケースも少なくありません。

最近、レントゲン検査を受ける必要があり、初めて行く施設に行きました。ニューヨーク大学の大規模な医療ネットワークのおかげで、私の記録と医師の処方箋はすでにシステムに入力されていたので、タブレットでサインインするだけで済みました。さらに、将来の身分証明書として使えるように、デジタル掌紋と顔写真も撮ってくれました（少しビッグブラザーっぽい感じはしますが、未来に生きているような感覚も覚えました）。おかげで時間の節約になり、ただでさえ面倒な病院に行く手間が一つ減りました。そして翌日、医療センターのウェブサイトにログインして、担当医からのメッセージを読むことができました。

現代の医療技術や機器が必ずしもより良いケアを意味するわけではありません。ですから、まず第一に、信頼でき、安心して診察を受けられる医師を見つけることが最優先事項です。あなたのニーズに配慮し、話を聞いてくれ、実際に気分が良くなる治療をしてくれる医師です。しかし、さらに一歩踏み込んで、あなたの健康ニーズに最適な最先端の治療法を見つけてください。もしかしたら、1899年のような時代遅れではない、素晴らしい医師に出会えるかもしれません。

写真はアンジェリカ・アルゾナによるものです。