過去数十年にわたり、良いキャリアを築き、より良い生活を送るには大学の学位が必要だというのが常識でした。しかし昨今、大学の学位は本当に価値があるのか​​疑問視する声が増えています。多くの人にとって、大学の学位は依然としてかなり良い投資であると示す研究結果があるにもかかわらず、大きな問題が一つあります。それは、大学がとてつもなく高額であるということです。4年制大学の平均年間授業料は、州内の学生で約11,000ドル、州外の学生ではなんと27,560ドルにもなります。しかも、これは授業料だけでした。大学の学位が人生の目標達成に役立つと思っていても、学生ローン危機のせいで、出費をためらうかもしれません。

でも、もしかしたらそうする必要はないかもしれません。なぜなら、連邦政府の基準によると、この国には「就労大学」に認定されている4年制大学が9校あるからです。これらの大学では、授業料を大幅に割引して、あるいは無料で学位を取得できるのです。

ワークカレッジとは何ですか？

簡単に言えば、ワークカレッジとは、学生が（通常は大学自体のために）アルバイトをすることで授業料を相殺、あるいは授業料を免除する大学のことです。これは、学生が奨学金の一環としてアルバイトをする、単なるワークスタディ（学業と仕事の両立）ではないことに注意することが重要です。ワークカレッジの教育理念の中心には、仕事という側面があります。学生に将来のキャリアに役立つ就業経験を与えると同時に、大学へのオーナーシップとパートナーシップを育むことがその目的です。

これらの大学は、米国教育省が定めた連邦規制を遵守する必要があり、教育省は大学運営も監督しています。現在、米国には9つの大学があります。

• ケンタッキー州ピッパ・パセスにあるアリス・ロイド・カレッジ

• ケンタッキー州ベリアにあるベリア大学

• ミネソタ州ブルーミントンにあるベサニー・グローバル大学

• イリノイ州カーリンビルのブラックバーン大学

• ミズーリ州ポイントルックアウトにあるオザーク大学

• ミシガン州グランドラピッズのカイパー大学

• テキサス州ダラスのポール・クイン・カレッジ

• バーモント州クラフツベリー・コモンにあるスターリング・カレッジ

• ノースカロライナ州アッシュビルのウォーレン・ウィルソン大学

これらの大学のうち 2 校は全日制学生に授業料を無料とし（ベリア大学とオザーク大学）、4 校は居住地や収入条件などその他の基準を満たす全日制学生に授業料を無料とし（アリス・ロイド大学、ベサニー・グローバル大学、ブラックバーン大学、ウォーレン・ウィルソン大学）、3 校は授業料を減額しているが完全に無料ではないとしています（カイパー大学、ポール・クイン大学、スターリング大学）。

長所と短所

ワークカレッジに通うことの最も明白な（そしてほとんどの人にとって最も魅力的な）メリットは、授業料の減額または無料化です。これは、法外な金額を支払うことができない（あるいは支払いたくない）人にとって大きな違いとなります。しかし、ワークカレッジを検討する理由は他にもあり、考慮すべきデメリットもいくつかあります。

• メリット：実務経験。大学生活は、理論ばかりで抽象的な経験になりがちで、実務のプレッシャーから隔絶されがちです。インターンシップや実務経験を積むことができるプログラムでさえ、実務の細部まで理解するのは難しいものです。実務経験は、抽象的なものと具体的なものを融合させ、就職後に役立つ実践的な経験を積ませてくれます。

• メリット：人脈作り。得られる職務経験は履歴書に大きく記載できるだけでなく、経験を積みながら、卒業生やその分野で既に活躍している他の専門家と繋がる機会も得られます。これらすべてが、就職活動の助けとなるでしょう。

• デメリット：時間。ワークカレッジでは通常、割り当てられた仕事に週最大15時間従事することが求められます。これはそれほど多くないように思えるかもしれませんが、フルタイムで授業にも出席する必要があることを考えると、時間管理が難しくなる場合があります。

• デメリット：専攻が限られている。国内に職業大学は9校しかないため、この選択肢を選ぶと、そこで提供されるプログラムに制限がかかります。専攻の数はわずか40です。

• デメリット：文化。繰り返しになりますが、実務経験のある大学の数が少ないため、文化に関してはあまり選り好みできません。例えば、ベサニー・グローバル大学とオザークス大学は明確にキリスト教系の大学です。もしそれがあなたにとって居心地の悪いものなら、選択肢はさらに少なくなります。

• デメリット： 規模。ワークカレッジは小規模な学校です。ベサニー・グローバル大学には数百人の学部生しかおらず、最大の大学（ベリア大学）でも1,600人しかいません。合格率は12%から93%と幅がありますが、高い大学でも毎年の募集人数は限られています。また、これらの大学の中には近隣地域からの学生しか受け入れていないところもあり、応募の機会すら得られない可能性があります。

総合的に考えると、お金が大学の学位取得の大きな障害になっているなら、ワークカレッジ（実務大学）を検討する価値はあります。最近では、少額の学生ローン、あるいは全く借金を負わずに、豊富な実務経験を積んで卒業できるというのは、ある意味素晴らしいことのように思えるかもしれません。