裏庭で鶏を飼うというアイデアをずっと温めていましたが、簡単ではないことは分かっていました。生き物の世話には大変な労力がかかり、鶏に木琴が必要なように、やるべきことが山ほどあるのです（これについては後ほど詳しく説明します）。しかし、私はひるむことはありませんでした。リビングルームのロボット掃除機から庭のプログラム可能なホースまで、生活を楽にするために多くのスマートテクノロジーを活用しています。郊外の鶏の世話と餌やりの少なくとも一部を自動化する方法を誰かが解明しているはずだと思いました。もし解明していないなら、私にできるはずです。

私の仮説は正しくもあり、間違っていたことも分かりました。確かに、スマートテクノロジーを使えば鶏の飼育を楽にすることは可能です。しかし、相手にするのはやはり生きていて、呼吸し、鳴き声を上げる生き物であり、想像以上に費用も時間もかかります。一方で、鶏は群れをなして飼育するのがとても楽しい生き物でもあります。スマートテクノロジーに重労働の一部を任せれば、鶏を抱っこしてあげたり、どうして自分がいつも乾燥ミミズの缶詰を持ち歩く人間になってしまったのかをじっくり考えたりする時間が増えます。

ここでは、スマート テクノロジーを使用して、裏庭で飼っている 4 羽の鶏 (カチャトーレ、マルサラ、キエフ、コルマ) を「ハッキング」する方法を説明します。 

よりスマートな鶏小屋から始めましょう

私は器用でPinterestアカウントも持っているので、週末に夢の鶏小屋を建てる準備は万端でした。しかし、それには実際の作業が必要で、その無駄な作業を避けるのが目的でした。その代わりに、Smart Coopを試してみたら大喜びでした。

金属と成形済みプラスチックで作られたこのWi-Fi対応鶏小屋は、走路付きと走路なしの2種類からお選びいただけます。アプリを使って特定の時間（または日の出と日の入り）に開閉するように設定できるドアが付属しており、日没後20分で閉める、途中で閉めてから最後のチャンスとして逃走者が中に入り込むまで一時停止する、緯度と経度を使って日の出と日の入りを判断するなど、いくつかのプリセットオプションが用意されているため、一般的な自動鶏小屋ドアよりもはるかに多くの機能を備えています。

自分に合った設定を一度設定すれば、鶏たちは時間になったら自分で小屋に入ることをすぐに覚えます。かわいそうなマルサラを助けたのはほんの数回（彼女はあの鶏なので）だけでした。しかも、その作業さえも、アプリがドアが閉まる前に鶏の1羽が小屋に入らなかったことを知らせてくれるので、ずっと楽です。 

さらに、Smart CoopにはWi-Fi対応のカメラが2台搭載されており、鶏舎と鶏小屋を監視します。独自の監視アルゴリズム「EggsteinAI」を用いて、鶏の位置、捕食動物の有無とその種類、卵の有無、そしてドアの開閉時間などを判断します。通知はアプリまたはテキストメッセージで送信されるので、適切な対応が可能です（例えば、捕食動物の警報が鳴った場合、SOSメッセージを送信すると、アラームが作動し、照明が点灯し、鶏小屋のドアが閉まります）。

アプリから、鶏たちのモーションキャプチャーを視聴して、夜中に鶏小屋に入ったか、止まり木の位置を覚えたか、おもちゃで遊んでいるかを確認できます。あるいは、鶏たちがちょっと変わった行動をする様子を見ることもできます（私のインスタグラムのストーリーはすっかり変わってしまいました）。

もちろん、どんな鶏小屋にもスマートカメラを取り付けるだけで済みますし、自動で開閉する鶏小屋のドアも目新しいものではありません。しかし、AIアラートのおかげで、遠くからより簡単に鶏小屋の様子を監視できるようになり、鶏小屋で何が起こっているかについてのストレスが減りました。私の鶏たちとは違い、私には仕事があり、一日中外で一緒にいることはできません。それに、どんなに鶏たちと関係が深くても、あなたの存在は必ず彼らを少し怖がらせます。だって、彼らは鶏ですから。私の鶏たちは私を唯一の真のリーダーとみなしていて、私を見た途端、可愛らしさが消えて興奮したおバカさんになってしまいます。カメラを使って、鶏たちが止まり木にいたり、餌を食べたり、雰囲気を楽しんでいるかを確認すれば、みんなの邪魔になることが少なくなります。今では、観察者効果を起こさずに、私の犬が鶏小屋とどのように交流しているかをこっそり見たり、地元のどんな野生動物が彼らに興味を持ったかを確認したりすることができます。 （私の鶏たちの活躍の動画を世界と簡単に共有できるのは、まさにボーナスです。）

Smart Coopは、鶏小屋の維持管理を楽にするアクセサリーも販売しています。例えば、鶏小屋の掃除がトイレの掃除とほぼ同じになるライナー、カメラ用のソーラーパネル、そして鶏小屋用の防水カバーなどです。鶏小屋と鶏舎は戦車のように頑丈に作られており、どこにも移動しません。鶏小屋自体は非常に頑丈なので、鶏たちは夜間も安全です。これは私が作った木造鶏小屋とは比べものにならないほどです。二重壁のプラスチックは、空気の流れを確保するための通気口以外は完全に密閉されており、すべてのドアには鍵が付いています。Coopにはアプリ内サポートがあり、他の鶏やアヒルの飼い主とつながることができるコミュニティタブもあります。正直、かなり感動しました。

鶏よりも賢いセンサーを設置する（難しくない）

便利で機能が充実しているにもかかわらず、Smart Coopは鶏小屋や鶏舎内の温度を監視してくれません。愛らしくておバカなひよこたちを外に出してから1、2週間も経たないうちに、私の住む街はヒートドームのような暑さに見舞われ、気温は摂氏100度（摂氏約38度）を超えるようになりました。鶏は通常、温度管理は必要ありませんが、高温に弱いので、涼しくする方法を見つけたいと思っていました。

温度を監視する

Aqaraの温度・湿度センサーを鶏小屋（鶏小屋は大きなプラスチックの箱なので、鶏たちが閉じ込められていると夜間は高温になります）と鶏舎にそれぞれ1つずつ設置しました。温度が一定値を超えるとリアルタイムでアラートが届くので、必要な対策を講じることができます。また、センサーを使って自動化機能を起動することもできます。鶏小屋にはDreoのスマートファンを設置し、気温が80度（摂氏約27度）を超えると作動するようにしました。（鶏たちは風が好きなようです。）この自動化機能は、センサーとファンがほとんどのスマートハブと連携できるので、簡単に設定できました。 

水に関する警報を受け取る

鶏の飼育を始めて間もない頃、4羽の鶏が1日に驚くほどの水を飲み干すという驚きの事実に気づきました。毎日水の量を確認したり補充したりするのは面倒だったので、水センサーを設置しました。水漏れセンサーは通常、不要な水が溜まっていることを知らせてくれますが、YoLink水位フロートセンサーは、水位が許容レベルを下回ったことを知らせてくれます。次に、既存のスマート点滴灌漑システムのエミッターを鶏の給水ステーションに接続しました。センサーが水を必要としていることを示すと、スマート灌漑システムが作動して給水器に水を補充してくれるのです。毎回、この作業は実に満足感があります。

フィードを監視する

鶏小屋の照明を制御する専用のワイヤレス光センサーはまだ見つかっていないのですが、ほとんどのモーションセンサーには搭載されています。私はEveのモーションセンサーを鶏の給餌器の底に取り付けました。鶏が餌を食べているうちにセンサーが露出して光が当たるようになり、アラートが鳴るので、餌を足すタイミングが分かります。（餌の配達はChewyで数週間ごとに自動で行われています。）

スマートテクノロジーを使って鶏を訓練する

まず最初に言っておきたいのは、私はおそらくほとんどの人よりも鶏たちの課外活動に気を配っているということです。鶏たちはたいてい、ビーチ・ケンの真似をして扇風機の前に立っているだけなのに、鶏小屋にはブランコ、橋、鏡、そして先ほども言った木琴まで設置しました。とはいえ、私が望んでいるのは、ひよこたちが私の承認を切望することです。解決策は、ひよこたちが私の望むことをしたときにおやつを与えることです。

そこで、Switchbot botに頼りました。これは小さな関節式の指で、スイッチを入れたりボタンを押したりすることができます。私は、ニワトリが対応するSwitchbotボタンをつつくと、おやつディスペンサーが作動するようにしています。すると、大笑いが起こります。（うちの犬には理解できなかった犬用のおやつディスペンサーの導入も検討中です。ニワトリは理解できたようですが、それがうちの犬にとって何を意味するのかは分かりません。）

ここまで読んで、スマートテクノロジーを使って鶏たちを無視しているわけではないといいのですが。とんでもない。日常的な作業を減らしたことで、小さな厄介者たちと過ごす時間が増えたのです。今でも毎日、たいてい夕方早めに様子を見て、寝る前に構ってあげたり、抱きしめたりしています（カチャトーレはとても敏感な鶏なんです）。また、その時間を利用してすべてのシステムを二重チェックし、すべてがオンラインで正常に動作していることを確認しています。

鶏の飼育には、おやつトレイの掃除、鶏の削りかすの交換、砂利と土の浴槽の補充など、自動化できない作業がたくさんあります。自動化できるところから自動化することで、小さな鶏の群れの管理が楽しくなりました。