仮想現実への第一歩を踏み出したい（または現在の VR セットアップをアップグレードしたい）と考えている消費者は、ジレンマに直面しています。10 月 10 日に発売される Meta Quest 3 などのスタンドアロン システムを購入するか、2024 年にリリースが予定されている Apple Vision Pro を待つか、または Valve Index Vive Pro 2 などのすでに入手可能な有線 VR リグを使用するかです。

「どれを買うべきか？」という多くの決断と同様に、答えはあなたが何を求めているかによって異なります。それぞれのシステムの長所と短所を詳しく説明するために、私は長年のVR開発者であり、VR音楽プラットフォームSoundscapeのCEOであるEric Alexander氏にVRについて話を聞きました。

MetaのQuest 3はスタンドアロン型ヘッドセットで、ストレージ容量128GBモデルは499ドルから、512GBモデルは649ドルから購入できます。他のVRシステムとは異なり、別途PCやゲーム機を必要としないため、ユーザーは他のデバイスに接続することなく、すぐにVRを体験できます。Quest 3は、これまでで最も人気のあるVRヘッドセットであるQuest 2を含む、旧バージョンのQuestと下位互換性があるため、発売直後から豊富なソフトウェアが利用可能になります。

Quest 3 の主なセールス ポイントは、その使いやすさと価格です。500 ドルは Valve Index の半額 (Index の動作に必要な PC は含みません) なので、現行の VR を導入する最も安価な方法と言えます。

しかし、VR開発者のアレクサンダー氏によると、安価であることには欠点もあるという。「『価値』という言葉は、品質とセットで使われることが多いです。最高のハンバーガーを求めるなら、マクドナルドを選ぶでしょう。そして、マクドナルドのハンバーガーが最高だと言う人は、おそらく多くないはずです。」

Quest 3 の 2064 x 2208 ディスプレイは、Quest 2 の 1832 x 1920 よりも改善されており、より優れたチップセット (Snapdragon XR2 Gen 2 対 Snapdragon XR2 Gen 1) を備えていますが、アレクサンダー氏によると、これは「本格的な」仮想現実体験には十分なパワーではないとのことです。

「これらのデバイスの現実は、バッテリー、プロセッサ、そして顔から放出される熱量によって常に熱的に制限されてきたということです」とアレクサンダー氏は述べた。「つまり、私にとって最も重要な指標であるワットあたりの効率において、Quest 2と比べて約50%の向上が見られることになりますが、そもそもこのデバイスはあまりにもパワー不足です。たとえ200%向上したとしても、実際には意味のある違いはないでしょう。」

アレクサンダー氏によると、Quest 3は目新しいデバイスではあるものの、必ずしも悪い意味ではないという。「それはあなたの期待次第です。目新しいもの、おもちゃ、そして今まで試したことのないちょっとした楽しい体験を求めているなら、QuestでVRにちょっと足を踏み入れて、一体何がそんなに話題になっているのか確かめてみるのも全く問題ないかもしれません。」

VRを一度も使ったことがなく、テクノロジーにそれほど詳しくないなら、Quest 3が最適です。比較的低価格で、使いやすさも他の競合製品より優れています。

Vive Pro 2やValve Indexのような有線VRヘッドセットの長所と短所

Valve IndexやHTC Vive Pro 2のような有線VRリグは、ブランドによって価格が異なります。ヘッドセット単体では、Viveは799ドル、Indexは499ドルです。しかし、コントローラーと充電ステーションを含むフルセットとなると、両ブランドとも1,000ドルから1,400ドル程度になります。これらのVRヘッドセットは、ワイヤレスシステムよりも高解像度のグラフィックを提供し（Viveは5K、Quest 2は1080p）、コンピューターで実行できるあらゆるソフトウェアを使用できます。

テザー ヘッドセットはプロセッサやバッテリーを搭載していないため、スタンドアロン システムよりも軽量です。そのため、一般的に、Vive と Index は Meta スタンドアロン ヘッドセットよりも快適で人間工学的に優れていると感じられています。

IndexやVive Pro 2の主な欠点は、ケーブルと価格です。VRを起動してどこでも使えるのは、パソコンとヘッドセットを起動して、それらが連動するように同じ場所にいなければならないのと比べると、メリットがあります。

それから、価格の問題もあります。これらのデバイスは、いわば、独立して動作するコンピュータではなく、顔に固定されたモニターであるため、パフォーマンスは接続されている PC の品質に依存します。

「適切なハードウェアがなければなりません」とアレクサンダー氏は説明する。「そうでないと、レースカーをトラックに持ち出して、ホンダ シビックのエンジンを搭載するようなものです。」

結論: 適切なグラフィック カードとプロセッサを搭載した PC をまだお持ちでない場合は、それらもアップグレードする必要があり、VR 体験の価格が大幅に上昇します。

有線 VR セットアップは、スタンドアロン システムとして使用する Quest 3 よりも優れている可能性がありますが、Quest 3 (および 2) は、Vive や Index と同様に、ケーブルまたはワイヤレスで PC に接続できます。

Quest 3 でよりハイエンドの PC ベースの VR プログラムを使用した場合の全体的なエクスペリエンスが、Vive Pro 2 や Index と比べてどうなのかはまだわかりません。

Vive Pro 2 または Valve Index を購入すべきなのは誰でしょうか?

これらのリグは、すでにゲーミング PC を持っていて、仮想現実の次のレベルの可能性を試してみたい人や、無制限の予算があり、すべてを組み立てる忍耐力がある人にとって最適です。

Apple Vision Proの長所と短所

AppleがVR分野に参入するというのは、テクノロジー界にとって非常に大きな出来事です。Apple Vision Proの発売日が「2024年中」としか発表されていないにもかかわらず、話題に上がる価値はあります。さらに、このデバイスがどんなことができるのか、その詳細はまだ全て明らかになっていません。

AppleはVision Proで、他のVR企業とは異なる雰囲気を目指しています。焦点は拡張現実にあり、人工現実への完全な没入感ではありません。現実からの逃避ではなく、日常生活の一部として実際に使えるものなのです。

Appleのこれまでの発表内容から判断すると、Vision Proは有線と無線の両方の機能を搭載し、独自のオペレーティングシステムを搭載し、既存のApple製品との容易な連携を実現するようです。AppleのMacシリーズで使用されているM2チップと、新製品のR1チップを組み合わせたデュアルチップシステムを搭載しています。また、見た目も洗練されており、顔に巻き付ける奇妙な黒い箱というよりは、まるでデザイナーズスキーゴーグルのようです。

Apple らしいクールさには、それなりに値段が付く。Apple Vision Pro の小売価格は 3,499 ドルと予想されており、これは現在業界をリードする Quest 2 の 10 倍以上の価格だ。

価格だけでも、多くの人が「様子見」（または「ずっと待つ」）というアプローチを取るのに十分ですが、アレクサンダー氏によると、価格は最初に思えるほど法外なものではないとのことです。

「他に類を見ない、本当にハイエンドなハードウェアが手に入るんです」と彼は言った。「みんなMacBook Proに3,000ドルも払うことに慣れている。だから、同じ価格で、同じように特別で、ある意味では同じようにパワフルな、新しいタイプのデバイスがここにあるんです。」

Apple Vision Pro を購入すべき人は誰でしょうか?

最先端の技術に興味があり、それに伴う「まだ解決しなければならない」面倒なことに対処する覚悟があり、またその価格に躊躇しないのであれば、Apple Vision Pro を待ってください。