堆肥は通常、無料で利用できる肥料の素晴らしい供給源である

園芸をしない人にとって、糞を収集するというのは奇妙に聞こえるかもしれませんが、堆肥は適切に処理されていれば、ほぼ完璧な肥料になります。堆肥には、それを生産した動物が摂取した栄養素が豊富に含まれています。もしあなたの動物が堆肥を生産しているなら、その餌に何が含まれていたかはご存知でしょう。また、堆肥は完全にオーガニックで、ほとんどの場合無料で入手できます。

一部の肥料は「冷たい」とされ、植物に害を与えることなくすぐに使用できます（ウサギ、アヒル、ヤギの糞など）。一方、鶏、牛、馬などの糞は、適切に処理しないと植物を枯らしてしまう可能性があるため、「熱い」とされています。肥料を積み重ね、炭素と窒素の比率が適切になるようにし、太陽（および堆肥化プロセス）で温めるだけで、肥料として最適な処理済みの堆肥が得られます。市販の肥料の多くには、動物の糞が含まれていることが明記されています。 

動物の糞尿は病気を運ぶ可能性がある

問題は、肥料が病気や菌、その他の病原菌を運ぶ可能性があることです。これらの細胞の一部は堆肥化の過程で破壊されますが、すべてを破壊することはできません。これらの病気が果物や野菜に感染するリスクは低いですが、肥料を扱う人にとってはリスクが伴います。植物、果物、野菜に肥料を局所的に散布し、十分に洗い流さない場合、表面に残ってしまう可能性があります。 

市販の肥料でさえ健康リスクとなる可能性がある

最近、2人の男性がコウモリの糞の胞子を吸入した後、無関係の事故で死亡しました。コウモリの糞は大麻の生産に特に有益であると考えられています。1件目は、感染者が野生のコウモリから糞を採取したものであり、もう1件目は、購入した市販の糞を、自身が栽培・喫煙していた大麻に塗布したものでした。

市販されている肥料はほとんどの場合規制されており、安全であると考えられます。しかし、米国では肥料は州レベルで規制されているため、肥料の生産地や販売地によって施行や規制が異なる場合があります。上記のリンク先の死亡事例に関する研究において、サドニック博士とテッド・ルイ博士の2人の科学者は、市販されているコウモリの糞を使った肥料製品には、2人の死亡原因となったヒストプラズマ症の健康リスクについて記載されておらず、使用には細心の注意が必要であると指摘しています。

一般的に、マスクや防毒マスクを使用すれば、庭師は動物の排泄物を使用する際に自らを危険にさらすことを防ぐことができます。 

鳥インフルエンザ（H5N1）は鶏糞中に持続感染する

コウモリの糞よりもはるかに広く普及している、鶏やその他の家庭で飼育されている家禽の排泄物から得られる糞尿は、非常に一般的な肥料です。しかし、世界各地で高病原性の鳥インフルエンザ（H5N1）が蔓延している今、これは懸念材料となり得ます。このウイルスは、牛、豚、飼い猫、大型ネコ科動物で確認されており、人への感染も確認されています。農場で鳥、牛、豚からH5N1ウイルスが検出された場合、感染拡大を阻止するために、これらの動物は殺処分されなければなりません。 

鳥インフルエンザの主な感染経路は鳥の糞です。感染した鳥が他の動物の周りに糞を落とし、それを食べた動物が感染し、それが近くの他の動物に感染を広げます。大規模な商業農場が最も懸念される一方で、家庭菜園の鶏も感染する可能性があります。そのため、鳥の糞の取り扱いは人間にとって危険です。また、この鳥インフルエンザは病原性が非常に高いため、堆肥化後も十分な温度に達しなければ糞中に残留する可能性があります。 

保護なしで肥料を扱うのは危険です。だから、完全に避けた方が良いかもしれません。

「現状を考えると、適切な個人用保護具を着用しない限り、動物の糞尿を扱うことはないでしょう」とワシントンD.C.のDistrict Veterinaryのオーナーで獣医師のダン・テイク氏は言う。「N95マスクか呼吸器、ゴーグル、手袋を着用し、その後の洗浄には細心の注意を払うでしょう」

あるいは、いきなり断つのも良いでしょう（ダジャレではありません）。これらの脅威が続く間は、裏庭や農場で発生した堆肥を庭に再利用しないことをお勧めします。市販の肥料は概ね安全ですが、ラベルに記載されている安全な使用方法を確認し、処理済みでその旨が明記されている肥料のみを使用するようにしましょう。お近くの園芸用品店に相談し、ご自身の用途に適しており、安全性が検証されている肥料を見つけてください。

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