毎朝、同じ質問で目が覚めます。「パパ、一緒に遊んでくれる？」（ここで言う「一緒に遊んでくれる」とは文字通りの意味です。たいていこの質問は、寝顔から数センチ離れたところにうろついている3歳児から、大声で投げかけられるのです。）そして、認めるのは得意ではありませんが、この質問に対する私の答えは、たとえ「はい」と答える時でも、いつも内心ではきっぱりと「いいえ」です。なぜなら、小さな子供と遊ぶのは、実はちょっと苦手だからです。でも、もしそうじゃなかったら？

昨日、マインドフルネス、つまり自分が幸せを感じている時に意識的に気づくことのメリットについて書きました。しかし、正直なところ、子供たちと想像力豊かな遊びをしている時に幸せな瞬間が訪れることはほとんどないのです。日々の様々な心配事や責任に気を取られる大人である私にとって、頭を切り替えて子供たちのレベルに合わせて接するのは非常に難しいです。特に、マグナタイルで「プレゼント」を作り、中におもちゃの車が入っているのが30回も連続でわかるようになって驚いたふりをしなければならないとなると、なおさらです。

多くの親が子供と遊ぶのに苦労していますが、それはおそらく私たちがそのようにできていないからでしょう。想像力を働かせた遊びは、成長期の脳に多くのメリットをもたらします。子供たちはそれを通して、複雑な世界でどう生きていくかを理解していきます。しかし、親はすでにこうした基本的な生活スキルを身に付けており、それを何度も繰り返すのは、おそらく何十回も続けて、毎回ゲームを完璧にプレイできない父親は大変です。退屈なのは言うまでもありません。特に、代わりにスマートフォンを見ることができるのに。

しかし、Twitterを読みながら子供と気を紛らわせながら遊ぶのも良くありません。8歳児にスクリーンタイムの習慣について説教されたことがある人なら誰でもそう思うでしょう。イライラは倍増します。子供はあなたが半分無視していることに気づきますし、あなたも読もうとしている記事の流れを邪魔されたことに腹を立て始めます。（「今日はもうスクリーンタイムは終わり」と言いながら、わざわざテキストメッセージを打っていると、とんでもない偽善者に見えてしまいます。）

ええ、少なくとも少しはお子さんと遊ぶ必要があるでしょう。特にこの夏は、キャンプ（少なくとも賢明なキャンプは）が中止になり、混雑した公園やビーチも避けなければなりません。そこで、最近、カラフルなエアドライ粘土を大量に（しかも安く！）購入したことで発見した、遊び時間を楽しく過ごすための秘訣をご紹介します。お子さんの理解できない遊びに無理やり割り込むのではなく、二人で楽しめるものを見つけて、一緒に遊ぶのです。

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