10年前、私はある男性を力ずくでバージンロードに連れ出した。私たちは6年間付き合っていたが、関係は停滞しており、この停滞を打破するには結婚しかないとほぼ決めていた。正式に結婚して、子供を産んで、ちゃんとした布巾を揃えるつもりだった。彼は渋々同意した。

さて、この話がどうなるかは皆さんご想像の通りです。5月の結婚式（ありがたいことに市役所での簡単な式でした）から文字通り数日のうちに、私たちが間違いを犯したことは明らかでした。7月には彼は家を出て行き、秋には家族問題専門の弁護士と面会して別居の選択肢について話し合いました。当時のニューヨークには無過失離婚制度がなかったので、弁護士は私たちが嘘をついて、どちらかが虐待的だったとか、何らかの重大な過失があったとか言わなくて済むように、婚姻無効を提案しました。法的書類の手続きは比較的早く簡単に終わり、バレンタインデーまでに私たちの結婚は法的に成立していませんでした。私はいつもこれを、マドレーヌ・レングルが四次元立方体をくしゃくしゃに皺くしゃにする時間のようなものだと考えています。私たちの結婚は成立したが、同時に成立していなかった。ラララ！やり直し！

現在、全50州で無過失離婚が認められていますが、離婚ではなく婚姻無効を選択するカップルも依然として存在します。その理由をより深く理解するために、10年前に私自身の婚姻無効手続きを担当してくれたブルックリン在住の弁護士、レイチェル・グリーン氏に話を伺いました。

新たな事実が明らかになった 

少なくともニューヨーク州法（そしてこの要約によるとおそらく他の州でも）では、婚姻無効を認めてもらうには、もっと早く知っていたら結婚を諦めていたであろう事実を、今になって知っていることを証明しなければなりません。（ここで結婚に関するありきたりのジョークを挿入してください。）詐欺は明らかにこのカテゴリーに該当します。例えば、配偶者が既に結婚していて法的に結婚できなかった、配偶者が知らない多額の借金を抱えていた、配偶者が居住地／身分／希望について嘘をついていた、などです。グリーン氏は、「『相手は私にこのことを隠していた。もし私にこのことを話していたら、結婚しなかっただろうと感じていたからだ』と書類に書ける覚悟が必要だ」と述べています。

グリーン氏は、ある夫がテキサスからフロリダに引っ越すつもりだと公言していたものの、結婚後に実際には引っ越すつもりはなかったことが判明したという例を挙げました。あるいは、片方の配偶者が、実は言っていたよりもずっと信心深いことが判明したという例もあります。私たちの場合、元夫は結婚後に子供を持つことについて考えを変えました。もし、将来子供を持つことが絶対にないと分かっていたら、私は彼と結婚しなかったでしょう。

離婚の汚名は被りたくないですよね...

確かに、離婚者（あるいは離婚した人）であることは、50年前ほど烙印を押されることはなくなりました。しかし、一部の人にとっては、離婚は失敗を公に認めることです。「離婚には依然として軽蔑的な意味合いがあり、婚姻無効にはそのような意味合いはないと人々は感じています」とグリーン氏は言います。「厳密に言えば、離婚していないので、離婚したと言わなくてもいいのです。」これは、詐欺の被害者となった人にとっては特に当てはまります。誰かに騙されたからといって、一生「離婚」という欄にチェックを入れ続けたくないでしょう。

...あるいは、非難したいのか 

離婚も、かつての軽蔑的な文脈からいくらか解放されました。現在、全50州で無過失離婚が認められていますが、それには十分な理由があります。結婚生活がうまくいかなくなったり、マンネリ化したりして、誰のせいでもないこともあります。しかし、明らかに一方に過失があり、もう一方がそれを公に認めようとする場合もあります。

グリーン氏は、結婚後まもなく夫が暴力を振るうようになったクライアントの例を挙げた。夫はそれまで妻を殴ったことはなかったが、新婚旅行中に喧嘩になり、殴ってしまった。夫は妻に、これまで隠していた暴力的な関係を告白し、妻は婚姻無効を申し立てた。

グリーン氏は妻の反応をこう描写している。「『あなたが私を殴ったから離婚しなきゃいけないの？ これからずっとすべての書類の『離婚』欄にチェックを入れなきゃいけないの？ いや、それはあなたの責任よ』」。妻にとって、離婚しないこと、責められないこと、そして夫が悪者だと確信することが非常に重要だったのだ。法律用語で言うと「誘引における詐欺」、つまりあなたは私をあなたと結婚させるために詐欺を働いた、ということになる。

あなたは宗教的だ

カトリック教会で再婚したい場合は、教会で婚姻無効の手続きをする必要があります。民事上の離婚と宗教上の婚姻無効の手続きを経て教会で再婚することは可能ですが、両方を求める人もいるかもしれません。一般的に、法的婚姻無効は短期間の結婚を対象としています（秘密生活やセカンドファミリーなど、数十年にわたる不正行為があった場合を除きます）。

財産分与が問題

州の財産法によっては、婚姻財産の分割方法が問題となる場合があります。少なくともニューヨーク州では、夫婦は婚姻中に築いた資産の50%を受け取る権利があります。婚姻無効を申し立てた場合、必ずしもこの限りではありません。グリーン氏は、婚姻中に事業が軌道に乗り始めた人の例を挙げています。婚姻関係では、各配偶者は事業の一定の割合を受け取る権利があります。そのため、事業主は離婚よりも婚姻無効を選ぶかもしれません（もちろん、もう一方の配偶者は異なる考えを持っているかもしれません）。

では、離婚ではなく婚姻無効の宣告を受けるべきでしょうか？それは個人の信念や状況によって異なります。詳しくは、こちらの簡潔な概要をご覧ください。法律に関するあらゆる問題と同様に、まずは家族法専門の弁護士に相談し、ご自身の選択肢を検討することをお勧めします。