誕生を除けば、地球上のすべての人に必ず訪れる唯一の出来事は死です。例外はなく、避ける術もありません。あなた自身の死は別として、愛する人の死に影響を受ける可能性は高く、自分の葬儀の前に一度か二度は葬儀の準備をしなければならない可能性が高いでしょう。

死についてよく考えたり話したりする人は、「病的」とか「死に執着している」というレッテルを貼られることが多い。確かにその通りかもしれない。でも、私がお勧めするのはまさにそれだ。できる限りのことを学び、自分の死期や葬儀の希望について話し、友人や家族の希望も聞いてみよう。ほとんどの人はそうしたくないだろう。意識のある人間であることのマイナス面の一つは、いつか自分が死ぬという意識であり、それが恐怖を極端に感じるのは当然だ。現代の西洋文化では死を否定することが当たり前になっており、私たちは理性を超えた人生を送ろうとし、愛する人の遺体に着せたり化粧したりして、いわゆる「思い出の絵」を作ろうとするほどだ。

ここでは、死について考え、話すためのいくつかの方法を紹介します。それによって、皆さんが死について少しリラックスし、不安を管理し、そしておそらくは手放せるようになることを願っています。

死について語り始める方法と場所

幸いなことに、ここ5年ほどでデス・ポジティブ思考の時代が到来し、自分の死について考え、計画を立てる機会がますます増えています。これは決して網羅的なリストではありませんが、死への不安を和らげるのに役立つ団体やイベントのほんの一例です。

• サンフランシスコのYG2D（You're Going to Die）は、「死について人々が考えや気持ちを共有できるオープンスペース」です。通常はオープンマイクナイトの形式で開催され、「死と死にゆく過程について、人々が創造的に語り合う場を提供し、喪失や死の運命に臆することなく向き合うという状況から抜け出し、インスピレーションと力を与えてくれる」とされています。

• デスカフェは2011年にロンドンで始まり、今では世界中に広がっています。これは、特に目的もなく、ただ集まってお茶を飲み、ケーキを食べ、死について語り合う、カジュアルな集まりです。

• デス・サロンは、葬儀屋、アーティスト、知識人、作家、そして「死と、死が文化に及ぼす人類学的、歴史的、芸術的貢献について一般の人々と対話することで、死の否定を覆すことを目指す独立した思想家」で構成されるグループです。ロサンゼルス、フィラデルフィアなど、様々な場所でイベントを開催してきました。次回の開催はシアトルとボストンです。

• オレゴン州ポートランドを拠点とするデス・トーク・プロジェクトは、「私たちがどのように死を迎えるのか、どのように弔うのか、そしてどのように故人を偲び、記憶するのかについて、有益で率直な対話を促進すること」を目指しています。また、ワークショップ、デス・カフェ、映画鑑賞会などのイベントを開催し、人々がコミュニティを形成し、死や死にゆく過程とどのように向き合うかを共に考えます。

• 「モータルズ」（時間切れになる前に何を話そうか）は、「死を肯定する会話ゲーム」です。死や死にゆくことについての会話を始めるのは難しく、気まずいものです。家族の前ではなおさらです。でも、もう言い訳はできません。むしろ、楽しい会話になるかもしれません。

少なくとも主要都市であれば、何らかのコミュニティやイベントが見つかるはずです。もし参加できるものが見つからない場合は、自分で立ち上げることを検討してみてください！

腐敗について考えると、自分の死への恐怖が軽減される

スピリチュアルな志を持つ人々のために、死への恐怖を克服し、いつか自分の肉体が存在しなくなるという事実を理解できるように特別に設計された仏教の瞑想法があります。「墓地観」では、死体が腐敗していく様々な段階を、イラストや写真、あるいは実際の遺体や骸骨を目にしながら瞑想します。ある上座部仏教の文献では、次のように説明されています。

遺体を見つめた後、人はその考察を自分の体に当てはめます。すると、「私は永遠に生きる。この体は永遠に続く」という自己満足的な考えが砕かれ、あるいは打ち砕かれます。そうなると、苛立ちや不安が生じます。そして、肉体は因果律の上に成り立っており、それらの因果律が消え去れば肉体も消滅するという悟り、つまり超然とした感覚が生まれます。この瞑想の最終的な結果は、軽やかさ、あるいは幸福感、つまり自分がこの肉体に永遠に縛られているのではないという感覚です。

2005年、タイが大津波の被害から復興しつつあった頃、仏教僧侶たちが数千体の遺体を火葬することになった。彼らが瞑想中に腐敗していく遺体の写真を観ることで、ある程度の心理的準備をしていたという事実が報道された。ある僧侶はこう説明した。

私たちにとって、[死体瞑想]の写真を持ち歩いて使用したり、小屋に置いたり、食事中に持ったり、あるいはただ眺めて熟考したりすることは非常に一般的なことです。

もう少し気楽で分かりやすい話題として、オルタナティブ葬儀屋であり、ニューヨーク・タイムズ紙のベストセラー作家でもあるケイトリン・ドーティ（上記）は、自身の遺体の処分について熟考するための同様のアドバイスを提供しています。あらゆる選択肢を真剣に検討し、自分の信念、精神性、さらには恐怖症に合うものを選ぶことで、心が楽になるはずです。

書類を整理しておくことは誰にとっても安心感を与える

とはいえ、どれもかなり大変なことで、死に直面することの難しさは、人生の終わりや財産に関する大きな決断をする準備ができていないことに起因している場合もあります。しかし、いつになったらもっと準備が整うのでしょうか？年老いて、病弱になった時でしょうか？あと数週間しか生きられないと分かった時、書類手続きや弁護士とのやり取りに時間を費やしたい時でしょうか？

明確な話し合いと具体的な指示は、関係者全員の心を落ち着かせ、あなたの死について考えることに伴う不安をいくらか和らげることができます。それはまた、残された人々にとって大きな思いやりでもあります。何よりも素晴らしいのは、あなたの医療、遺体の処理、葬儀の種類などについて、愛する人があなたの望む決定を下せるよう、必要な書類を提出できることです。

あなたがもう自分ではできなくなった後、誰があなたの財産を管理するのかを決めたら、その人たちは必要なものを見つけられるでしょうか？そして、あなたの持ち物は誰が管理するのでしょうか？もし子供がいれば心配することはないかもしれませんが、万が一、あなたが子供を亡くしたとしても、他に誰が管理するのでしょうか？もし子供や、他に目立った近親者がいない場合はどうでしょうか？

ダウンサイジング、寄付、整理整頓で、他の人に負担をかけずに済む

持ち物について話している間に、おそらくあなたは持ち物が多すぎることに気づいてください。あなたが死んだら、すべては他人の問題になります。ロバート・リンガムはこう書いています。

私たちの持ち物は、子孫に使われることも、大切にされることもまずないでしょう。彼らはそれを邪魔者とみなし、私たちの持ち物を受け継がなくても既に持ち物が多すぎるため、できるだけ早く処分したがるでしょう。おそらく、愛情を込めていくつかを扱い、「おばあちゃん、おバカね」とでも言いながら、まとめて処分業者に売るか、ゴミ箱に捨てるでしょう。

一度に完全に整理整頓するだけでなく、死後に他の人への負担を軽減する方法として意識的に整理整頓を行うことは、非常に満足感をもたらします。

不要なものをたくさん寄付するだけでなく、臓器や組織の提供について考え、臓器提供者登録を検討してみてください。いつ、どこで、どのように亡くなっても、他の人々がより良い人生を送る手助けができると知ることは、大きな慰めになります。

目標達成と対立解決を待たずに

末期の病気で死に瀕している人は、しばしば人と和解し、対立を修復し、愛を伝え、自分の宗教的信条を見つめ直し、人生とこれまでの功績を振り返るように言われます。しかし、これらのことを死の淵に立たされるまで待つ必要はありません。

医師から余命宣告を受けた人は、残された時間を旅行や「バケットリスト」に載っているアクティビティに充てる人もいるでしょう。しかし、もう待つ必要はありません。今すぐ始めましょう。限られた時間を常に意識して生きることで、健康と人生を楽しみ、感謝することができます。バケットリストの項目は、早めに達成するようにしましょう。

死にゆく人々に、自分の状況を受け入れ、話し合う機会を与える

もちろん、死への不安を抱えている人の中には、死期が近いにもかかわらず、こうした大切な話し合いをまだしていない人もいるかもしれません。死期が近い人の友人や家族は、しばしば「ネガティブ」な考えに浸ったり、希望を捨てたりしていると叱責しますが、現実的で実践的な考え方を持ちながらも、希望を持ち続けることは決して悪いことではありません。誰もが光が消えていくことに憤慨する必要はありませんし、避けられない運命を受け入れることは「諦める」ことではありません。

がん患者を支援する臨床心理学者のアンドリュー・クナイアー氏は、死にゆく患者はしばしば自分の身に何が起こっているのかを話したいと思っても、友人や愛する人たちがそうする余裕を与えてくれず、前向きで希望を持ち続け、「闘う」ように促してくれないと述べています。彼がUCSF総合がんセンターで行った研究（著書「Finding Your Way Through Cancer」で解説）で論じているように、彼は患者が迫り来る死を受け入れる際に繰り返し口にする6つの主要な要因を特定しました。

1. 人生と前向きな経験への感謝

2. 成果に対する誇り

3. 信仰か精神性か

4. 死が訪れたときに、より安らかに過ごせるように変化を起こす

5. 彼らの遺産、あるいは他者への前向きな貢献

6. 愛し、愛される

これらは患者たちにとって個人的に悩みの種であり、家族や大切な人たちとこれらの問題について話し合うことができない、あるいは歓迎されていないと感じていたと彼は強調する。

それはとても悲しいことであり、死を受け入れ、抱きしめ、そしておそらく死に執着することさえも、人生において重要かつ価値ある部分であることを証明しているだけだと私は思います。

死について読んでください。死について学んでください。死について考えてください。自分の死について決断してください。友人や愛する人の死について尋ねてみてください。そして、もし可能なら、良い死を迎えるためにできることをしてください。

DeathhackerのロゴはJim Cookeによるものです。写真はChristine Colby、Michael Wolgemutによるもので、パブリックドメイン、Pixabay、Tomwsulcer、Pixabay、WikiMedia Commonsから提供されています。