私たちの自己認識は、自分で発言する前に植え付けられてしまうことがよくあります。自分自身に対する見方を変えることを学ぶことで、隠れた強みを見つけたり、気づいていなかった弱点を改善したりすることができ、人生をより良く生きていくことができます。

正確な自己認識は、自己改善に不可欠な要素です。自分の強みや弱みがどこにあるのかがわからなければ、どの分野を伸ばすべきか、あるいは自分の強みをどう活かすべきかもわかりません。自己認識とは、自分が何者で、どんな人間で、何ができるのかを認識することです。しかし、自己認識は単なる肯定的な自尊心を超えたものです。自分の欠点を認めること（「私はバイオリンが下手だけど、それでいい」）、自分のスキルに対する見方を変えること（「つまらないと思っていたこのスキルは、実は役に立っていて素晴らしい！」）、あるいは自分の問題点を認識すること（「私は自分が思っているほど努力家ではない」）などが含まれるかもしれません。

自己認識を調整するには、自分に正直になることが重要です。自分の弱点を認識することで、助けを求めるべきタイミングを見極めやすくなります。自分の強みを認識することで、たとえ自分がそうする資格がないと感じていても、自分を主張する勇気が湧いてきます。その認識をどう活かすかはまた別の話ですが、自分の認識と現実が一致しない時に、どのように調整すればいいのかをご紹介します。

準備作業：自分自身の自己イメージの誤りを認識する

多くの場合、私たちは感情や誤解によって誤った結論に導かれ、自己認識に問題を抱えています。インターネットで1分以上議論したことがある人なら、論理の誤りがいかに簡単に入り込むかを知っているでしょう。しかし、こうした論理の飛躍が内向きになると、自己認識が変わってしまうことがあります。例えば、

• 「私は失敗したから、私は失敗者なんだ」という、この「全か無か」という考え方こそが自尊心の低さにつながりますが、これは誤った相関関係です。私たちは失敗にこだわるのは得意ですが、正しくできた時のことを思い出すのは苦手です。ネガティブなことがポジティブなことを打ち消すわけではありません。

• 「まだこれが得意じゃないから、これからも得意にはなれない。」誰もが、苦手意識を持つまでは何事にも苦手意識を持っています。何かに100回も失敗すると落ち込みますが、失敗を自分が十分ではないと決めつけるのは間違いです。むしろ、失敗こそが成長の糧となるのです。

• 「誰かが私を嫌っているから、誰も私を好きではない。」私たちを好いてくれたり認めてくれたりしている人は、恨みを持っている人ほど頻繁にはそう言わないかもしれないので、ネガティブなことに焦点を当てやすくなります。

• 「不満を言われたことがないから、きっと優秀なんだ」。残念ながら、身近な人が必ずしも私たちの才能を客観的に評価してくれるとは限りません。職場や人前でのパフォーマンスなど、偏見のない場でスキルが試されるまでは、不満がないことが才能の証明にはなりません。

おそらく、内なる論理的誤謬から完全に解放されることはないでしょう。しかし、論理的な飛躍をしていることを認識することができれば、真実を知るためのプロセスを開始することができます。そこから、必要な変化を起こし始めることができるのです。

ステップ1：自己評価を行う

自分に対する認識を修正するための第一歩は、自分がどのように自分を認識しているかを認識することです。その方法の一つとして、認知行動療法（CBT）プログラムの手法があります。Psych Centralは、紙の片面に自分の強みを10個、もう片面に弱みを10個書き出すことを推奨しています。このエクササイズは、自分自身を正直に見つめることを促します。

これはあなたの自尊心インベントリーです。これは、あなたが今までどれほど自分がダメだと思っていたかを全て明らかにしてくれると同時に、同じように自分にはダメではないことがたくさんあることを教えてくれます。弱点の中には、一つずつ、1ヶ月、あるいは1年かけて努力すれば変えられるものもあるかもしれません。一夜にして何かを変える人はいません。ですから、たった1週間で何かを変えられるなどという非現実的な期待を抱かないでください。

双方にとって10個の選択肢が思いつかない場合は、外部の意見を求める必要があるかもしれません。リストが完成したら、次に何をするかを考える際に役立つので、保管しておきましょう。

ステップ2：外部からの意見を求める（そして耳を傾ける）

外部からの刺激は、私たちの自己認識を肯定することも否定することもできます。もし自分がそれほど歌が上手ではないと思っているのに、カラオケで周りの人がそう思わなかったら、自分の考えが変わるかもしれません。だからこそ、本当に自己認識を変えたいのであれば、外部からの刺激を求めることは絶対に必要なのです。

作家のスコット・H・ヤング氏は、正直なフィードバックを得るためのヒントをいくつか提供しています。意見を求められた時、誰もが（多くの場合、正当な理由から）率直に答えてくれるとは限りません。話題によっては、完全な答えを引き出すか、正直に答えて構わないと説明する必要があるかもしれません。

行間を読んでください。

彼らが何を言ったかではなく、何を言わなかったかを探してください。確かに、これには練習が必要ですが、誠実さに疑問を感じるフィードバックを受け取ったときは、何が言われなかったかに注目してください。ハウツー本を書いた場合、彼らは実際にそのアドバイスを実行したでしょうか？説得力のあるスピーチをした場合、彼らは楽しんでくれたでしょうか、それとも意見を変えたでしょうか？

徐々に正直さを引き出します。

正直な意見を述べるには、励ましが必要な人もいます。どんなに厳しい意見でも気にしないことを明確に伝え、相手がもっと意見を述べる機会を与えましょう。

より具体的なヒントについては、スコットのこちらの投稿をご覧ください。しかし、最も重要なのは、フィードバックを受け取ったら、それをよく聞くことです。他人からの意見を聞く際によくある間違いの一つは、気に入らない点を除外してしまうことです。「ギターは全然弾けるのに、彼らはただ嫉妬しているだけでしょ？」と思われがちですが、違います。フィードバックを求めたのですから、受け入れましょう。もしそれが真実なら、おそらく複数の人から聞くことになるでしょう。たとえ不快なものであっても、受け取ったフィードバックは少なくともある程度は真実であるということを受け入れる覚悟をしておきましょう。

ステップ3：自分自身に挑戦し、快適ゾーンから抜け出す

もちろん、他人からのフィードバックは自分の能力を知るための一つの方法に過ぎません。もっと早く、もっと効果的な方法があります。それは、実際にやってみることです。俳優としての仕事を得るには自分の実力に自信がないと思うかもしれません。しかし、実際に採用されれば、その自信が間違いであることがすぐに証明されるでしょう。

もちろん、喘息と高血圧を抱えている人が、ただの希望だけで陸軍に入隊すべきだという意味ではありません（スティーブ・ロジャースでない限り）。しかし、自分に何ができるかについて現実的なアプローチを持ち、物事はうまくいくという楽観的な考えを持つことが、目標達成の鍵となる可能性があります。国立台湾大学の心理学者、ソフィア・チョウ氏は、この「現実的な楽観主義者」という概念を研究しました。簡単に言えば、リスクを理解しながらも結果に希望を持つことを選んだ人は、より良い成績を収めただけでなく、より幸福度も高かったのです。

興味深いことに、現実的楽観主義者たちは、それほど現実的でない同級生たちよりも平均的に良い成績を収めた。おそらく、彼らは勉強したり努力したりしなくても良い成績を収められるなどと自分を欺かなかったからだろう、とチョウ氏は述べた。

伝統的に、より現実的な見通しは、より悪い幸福とより大きな憂鬱と結び付けられるが、現実的な楽観主義者は幸せでいることができた。

チョウ氏の説明によると、自分の状況を評価しつつも、それでも自分自身に挑戦する人は、より優れた準備を整えて困難に対処できるようになるそうです。その結果、準備の積み重ねによってより成功率が高くなるだけでなく、適度な期待を持つことで満足度も高まります。

ステップ4：他人の習慣を真似する

自分自身をどのように認識しているかは、行動に影響を与える可能性がありますが、その関係は逆の場合にも働きます。力強いボディランゲージを装うといったシンプルな行動が、自信を高めるのに役立つことは以前お話ししました。この考え方は、かなり幅広い範囲で応用できます。もし自分があまりにも冷笑的すぎると思うなら、ソーシャルメディアでは意図的に楽観的になってみてください。意識的に何かの良いところを探し始めれば、良いところが見つかるかもしれません。

ガーディアン紙が解説しているように、夕食時に携帯電話を外に出すといった些細なことで、私たちの自己認識や人間関係は左右されることがあります。携帯電話を離すことで、より「今この瞬間」を生きていると感じ、他者との絆を強めることができるかもしれません。つまり（皮肉なことに）、自己認識が現実と一致していない場合、外的な習慣を変えることで、自己認識に影響を与えることができるのです。

レストランで隣のテーブルに携帯電話があると、デートで意気投合する可能性が低くなるというのは、十分に奇妙なことです。しかし、スウェーデンの研究は、さらに奇妙な点を示唆しています。それは、私たちが無意識のうちに周囲の環境の影響を受けるだけでなく、自分自身についての認識そのものを行動から推測しているということです。通常、私たちは物事は逆の方向に働くと考えます。つまり、自分を思いやりがあると思っている人は、思いやりのある行動をとるだろう、ということです。しかし、「自己知覚理論」は、その逆もまた真であると提唱しています。私たちは自分の行動を観察し、そこから自分が何者であるかについて結論を下すのです。心理学者のティモシー・ウィルソンがedge.orgに書いているように、「ラテを買った後、私たちは自分がコーヒー通だと思い込むのです」。なくした財布を返した後、私たちは自分が正直だと結論づけます。実際には、多くのプレッシャーが私たちの行動を形作っています。ウィルソンは、もしかしたら私たちは「周りの人に感銘を与えるために財布を返したのかもしれない」と書いています。しかし、私たちは「自分の行動は何らかの内なる性質から生じたものだ」と結論づけるのです。あるいは、イスラエルとパレスチナの紛争の一方側を支持するアンケートに答えたと信じ込まされ、それが私たちの見解であるに違いないと決めつけられることもある。

実際には、新しい服を買ったり、新しい習慣を始めたりといった簡単なことでも構いません。例えば、あまり自信がないとしましょう。運動をしてみましょう。自分がかっこよく見えると思う服を買って、着てみましょう。自信を持って部屋に入る方法を学びましょう。自信のある人の習慣を身につけるほど、あなた自身も自信を持てるようになるでしょう。

自分に対する認識は、おそらく決して完璧ではないでしょう（少しの自己欺瞞が役に立つこともあります）。しかし、多くの人が自分の可能性を最大限に発揮したり、新しいことに挑戦したりすることなく何年も過ごしています。それは、単に自分に能力があると感じていないからです。あるいはもっとひどいのは、欠点が問題だと気づかないため、欠点を抱えたまま生きてしまうことです。もしあなたが夢の仕事に就ける気がしない、本当に好きな人を惹きつけられるかどうか不安だ、あるいは単に自信がないなら、問題はあなたの状況ではなく、あなたの認識にあるのかもしれません。自分自身についてのあなたの考えがあなたの人生の方向性を決めるのです。ですから、それを成り行き任せにしてはいけません。

写真提供：Laszlo Ilyes、Wagner Machado、Carlos Lemes、Brian Johnson & Dane Kantner、Lars Plougmann、Steve Jurvetson。