それでも、私は懐疑的でした。3月にお伝えしたように、ハンドサニタイザーを作るには、適切なアルコール濃度のものをただ作るだけでは不十分です。配合されている他の成分が、サニタイザーの効果を高め、肌を乾燥させたり刺激を与えたりすることなく安全に使用できるようにしているのです。

幸いなことに、科学者たちは実際にこの疑問に答えようと試みてきました。

それは確かに何かの効果がある

Friction Labs社に手紙を書き、チョークが衛生的だという主張を裏付けるデータがあるかどうか尋ねました。驚いたことに、データがありました。CEOのケビン・ブラウン氏からいくつかの実験結果が送られてきました。正式には公表されていませんが、コロラド大学のウェブサイトで実験内容を読むことができます。

ニューヨークの大学院生、アンソニー・アントネッリさんは、同社がチョークを「衛生的」と謳って初めて販売を開始した際に、同社に問い合わせたところ、データがないと言われた。そこで彼は知り合いの科学者に連絡を取り、コロラド大学の研究チーム（クライマーでもある免疫学者ロス・ケドル氏を含む）がチョークの試験を行った。

良いニュースがあります。2 つの実験で、この 80% アルコールの液体チョーク製剤は確かに手指消毒剤のように機能するように見えました。

テストの 1 つは、実際の使用を模倣することを目的としており、細菌を検査しました (COVID-19 はウイルスであり、細菌ではありませんが、これについては後ほど説明します)。チームは、対照として、ボランティアのチョークを塗っていない手を綿棒で拭きました。次に、ボランティアが液体チョークを塗って乾燥させ、チームが再び手を綿棒で拭きました。両方のサンプルを寒天培地で培養しました。これは、細菌汚染を測定する標準的な方法です。綿棒で拭いたときには細菌は見えませんが、培養過程で増殖します。十分な栄養、温度、時間 (通常は 2 日間) があれば、肉眼で確認できる大きさの何百万もの細菌のコロニーが培地上に現れます。このテストでは、チョークを塗る前の手にはたくさんの細菌が付着していましたが、チョークを使用した後はほとんど、またはまったく検出されなくなりました。

では、ウイルスはどうでしょうか？研究チームはCOVID-19を引き起こすウイルスであるSARS-CoV-2を実際に使用しました。しかし、倫理的に人の手にそれを噴霧することはできませんでした。そこで、実験室でプラスチックの表面にウイルスを噴霧し、その表面にチョークを塗布する実験を行いました。液体チョークはこの試験に合格し、標準的な実験室用消毒剤とほぼ同等の性能を示しました。

「私たちの仕事のほとんどは液体チョークとは関係ありません」とケドル氏は言った。「これはただ、私たちが取り組む機会を得たちょっとした楽しいプロジェクトでした」。しかし、チョークが細菌を殺し、ウイルスを不活性化できるかどうかという彼の好奇心は満たされた。チョーク会社のCEOも、この成果にかなり満足しているようだった。

まだハンドサニタイザーではない

安心できる話に聞こえましたが、本当にそれで十分なのでしょうか？別の視点を得るため、ハンドサニタイザーの開発経験があり、ピュレル社で働いた経験を持つ化粧品化学者のケリー・ドボス氏に話を聞いてみました。

「配合が重要です」と彼女は言います。アルコールは必ずしも単体で細菌を殺菌できるわけではありません。COVID-19を引き起こすようなエンベロープウイルスの場合、消毒剤には少量の水分を含める必要があります。これは、ウイルスを包む脂質膜を破壊し、アルコールが破壊するタンパク質を変性させるためです。適切な手指消毒剤を配合する上での課題の一つは、手に塗った後、数秒間は湿った状態を保てるようにすることです。

つまり、液体チョークは、手指消毒剤のように処方され、手指消毒剤のように試験されない限り、実際には手指消毒剤ではないということです。ドボス氏は、FDAには、処方が手指消毒剤として販売するのに十分な効果を持つかどうかを試験するための基準があり、それは前述のチョークを使った実験よりも「より複雑なプロセス」であると指摘しています。だからこそ、Friction Labsは自社製品の説明方法に慎重にならざるを得ないのです。なぜなら、実際には手指消毒剤ではないため、「手指消毒剤」と断言することはできないからです。

現実世界でも安全を保つ必要がある

ここでの本当の質問は、「液体チョークはSARS-CoV-2を不活性化するか？」ではなく、「液体チョークはジムで私を安全に保つか？」です。

ですから、安全を保つために何をすべきか考えてみましょう。手についたものについて考える前に、他の方法でリスクを抑えることが重要です。人との距離、一緒に過ごす時間、屋内や換気の悪い場所で過ごす時間を制限しましょう。人が密集しているときは、全員がマスクを着用しましょう。これらをすべて実行し、 手洗いを忘れず、同じ場所や食器の共有を避けることが大切です。

ジムが安全かどうかを確認するには、ジム内を見回してみてください。人と人との距離が十分にあり、屋外で、マスクを着用していて、リフティングの前後に触れた器具を消毒できるなら、おそらくそれほど問題はありません。これらの基準を満たした屋外クラスを開催しているジムもあります。

しかし、多くのジムはそうは見えません。特に屋内クライミングジムは、これらの基準を満たすのが困難です。たとえ人と人との距離を保ち、全員がマスクを着用していたとしても、他の人が触れる物にたくさん触れ、壁に顔を近づけて息を吹きかけます。たとえクライマーの合間に壁全体を清掃できたとしても（私の知る限り、どのジムもそうしていません）、ホールドや表面は多孔質であるため、適切に消毒するのは非常に困難です。

液体チョークがどれほど優れていても、他のあらゆるリスク経路から保護することはできません。次に、液体チョークの実際の使用方法を見ていきましょう。液体チョークは手全体や指の間に塗るのではなく、通常は手のひらと指先に塗布します。多くの人は乾燥を早めるために手に息を吹きかける習慣がありますが、これが手に細菌を付着させる可能性があります。また、チョークはグリップ力を維持するために必要な頻度で塗布しますが、手指消毒に使用する頻度とは必ずしも一致しない場合があります。

結局のところ、少なくとも1つのブランドの液体チョークが手についた細菌を殺菌できるというのは良いことです。しかし、どんなチョークも手洗いの代わりにはなりませんし、時間、空間、人、場所といった他のリスク要因に注意を払うことにも代わるものではありません。

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