昨年のインフルエンザワクチンの有効性は、小児では59～67%、成人では33～49%でした。（複数の研究が行われ、CDCが報告書にまとめています。）正確な有効性は年によって異なり、効果の高い年には全体で60%を超える効果がありましたが、効果の低い年には25%程度でした。今年のワクチンの効果はインフルエンザシーズンが終わるまでわかりませんが、インフルエンザワクチン接種は明らかにインフルエンザにかかる確率を下げ、重症化による入院も防ぎます。

CDCは、インフルエンザ予防接種が人々の健康状態を改善し、重症化や死亡リスクを低減するあらゆる効果を実証しています。CDCは、インフルエンザワクチン接種によってインフルエンザ罹患率の低下、インフルエンザによる入院リスクの低減、心疾患や肺疾患を持つ人の罹患リスクの低減、妊婦のインフルエンザ罹患率の低減（出産後の胎児の保護も含む）、そしてインフルエンザによる子供の死亡リスクの大幅な低減が実証された研究結果を強調しています。さらに、予防接種はインフルエンザの蔓延を防ぐ効果もあります。そのため、たとえご自身の健康状態を心配していなくても、インフルエンザ予防接種を受けることで、ウイルスがあなたを踏み台にして他の人に感染させることが難しくなります。

では、なぜインフルエンザの予防接種は必ずしも効果的ではないのでしょうか？他のワクチンの方が優れた実績があり、例えば麻疹ワクチンは、推奨接種回数を2回接種した子供では97%の効果があります。インフルエンザワクチンが特殊なケースである理由をいくつか挙げてみましょう。

• インフルエンザは1種類だけではありません。インフルエンザウイルスは頻繁に変異するため、毎年新しいワクチンが必要になります。インフルエンザワクチンを製造する人は、その年の秋と冬にどの株を接種するかを春に決めなければなりません。もしその判断が間違っていたら、ワクチンの効果は薄れてしまいます。（2014年はまさにその通りで、ワクチンの効果はわずか23%でした。）

• ワクチンの効果が十分に得られない方もいます。インフルエンザ予防接種は、2歳未満のお子様と65歳以上の成人では効果が低くなります（ただし、高齢者の場合は、高用量ワクチン、アジュバントワクチン、遺伝子組み換えワクチンを接種することで、その差をある程度補うことができます）。その他の要因や健康状態も、ワクチンの効果に影響を与える可能性があります。

ワクチンの効果には大きなばらつきがあるため、CDCを含む科学者たちは、流行しているインフルエンザの株と、ワクチンが現在それらに対してどのように作用しているかを常に監視しています。科学者たちが推奨を変更すると、方針がコロラド化しているように見えるかもしれませんが、実際には入手可能な最良の情報を把握しているだけです。例えば、経鼻インフルエンザワクチンは十分な予防効果が得られなかったため、数年間市場から撤退していましたが、現在のワクチンは十分に改良されており、再び一般の人々に推奨されています。

誤解：インフルエンザの予防接種は必要ない

年によって異なりますが、アメリカ人の約8%が毎年インフルエンザに罹患します。インフルエンザで発症したり死亡したりするリスクが最も高いのは、幼児、高齢者、そして基礎疾患のある人です。しかし、健康な人は重症化する可能性が低いだけで、無敵というわけではありません。

インフルエンザの症状には、発熱、咳、喉の痛みなどがあり、風邪、COVID-19、その他の呼吸器疾患の症状と似ています。そのため、実際には別の病気だったにもかかわらず、インフルエンザだと思っている人がたくさんいます。インフルエンザにかかったことがある人に聞いてみてください。インフルエンザは、倦怠感や体の痛みが1週間以上続くなど、非常に辛い症状です。

あまり悲観的になりすぎないように言っておきますが、インフルエンザで亡くなる人は実際にいます。昨年は5,944人でした。一般的に、この数字は年間3,300人から49,000人の間です。ちなみに、交通事故で亡くなる人は約30,000人です。

たとえ健康であっても、インフルエンザの予防接種を受けるべき重要な理由がもう一つあります。インフルエンザにかかりやすい人は皆、ウイルスが高齢者や重症者に感染するための足掛かりとなるからです。こうした人は肺炎などのインフルエンザの合併症に最もかかりやすく、インフルエンザで死亡する可能性も最も高くなります。

誤解：インフルエンザの予防接種を受けるとインフルエンザに罹る

これは根強い誤解ですが、全くの誤りです。インフルエンザの予防接種には、完全に機能するインフルエンザウイルスは含まれていません。接種するインフルエンザワクチンの種類によって、以下のいずれかの成分が含まれています。

• 細かく砕いたインフルエンザウイルス（注射ワクチンのほとんど）

• インフルエンザウイルスから単離されたタンパク質（組み換えワクチン）

• 鼻の中でのみ生存できる弱毒化されたインフルエンザウイルス（鼻腔ワクチン）。

最後のワクチンは、実際に複製可能なウイルスを含む唯一のインフルエンザワクチンです。しかし、インフルエンザは全身に影響を及ぼす病気であり、点鼻スプレーに含まれる弱毒化されたウイルスは肺や体の他の部位で生存、複製、増殖できないため、このワクチンでインフルエンザを発症させることはできません。鼻の中で複製され、免疫反応を引き起こした後、消滅します。まれに、点鼻インフルエンザワクチンによって軽度のインフルエンザ様症状が現れることがありますが、本格的なインフルエンザを引き起こすことはありません。

これを読んでいる人の中には、自分や知り合いが一度インフルエンザの予防接種で完全にインフルエンザにかかったと断言する人もいるでしょう。しかし、忘れてはいけないのが、私たちは自分の経験を間違って記憶したり、誤解したりする傾向があるということです。体調が悪くなったことを覚えていて、「インフルエンザ」だと思い込み、インフルエンザの予防接種のせいにするかもしれません。あるいは、実際にインフルエンザにかかったことがあるのに、予防接種の効果は半減したと覚えているのではなく、予防接種のせいにしてインフルエンザにかかったと責めるかもしれません。

インフルエンザの予防接種を受けた後に、実際にインフルエンザにかかってしまった場合、次のようなことが起こったと考えられます。

• もしかしたら、あの時のショットはうまくいかなかったのかもしれません。上でも言ったように、完璧ではないのです。

• 予防接種後、軽いインフルエンザのような症状が出たかもしれません。これはそれほど一般的ではありませんが、実際に起こることであり、インフルエンザそのものの症状ではありません。インフルエンザは症状が長引いて重症化する傾向があることを覚えておいてください。インフルエンザの予防接種の反応として現れる発熱や咳は、1日程度で治まります。

• もしかしたら、予防接種が間に合わなかったのかもしれません。予防接種後2週間までは完全に予防効果が得られないので、その間にインフルエンザにかかる可能性があります。

インフルエンザ予防接種による副作用は、ほとんどの人にとって最小限、あるいは全くありません。予防接種があなたにとってリスクとなる可能性がある理由がある場合は、医師または予防接種を担当する担当者が説明してくれます。例えば、生後6ヶ月未満の乳児や、ワクチンの成分に生命を脅かすアレルギーのある方は予防接種を受けるべきではありません。それ以外の方には、ほぼすべての人に予防接種が推奨されます。

誤解：今は注射を受けるのに適切な時期ではない

9月はまだインフルエンザの流行が始まっていないので、予防接種を受けるには早すぎるように思えるかもしれません。しかし、周りの人がみんなインフルエンザにかかってしまうまで予防接種を待ってしまうと、ワクチンが効き始める前に感染してしまう可能性があるので、覚えておいてください。

CDCによると、インフルエンザの予防接種を受けるのに最適な時期は9月か10月です。インフルエンザの流行が早く始まった場合に備えて予防策を講じておくことができ、インフルエンザが最も流行する月まで効果が持続します。まさに今がまさにその時期です。薬局に在庫がある限り、インフルエンザの予防接種を受けるのに遅すぎるということはありません。

唯一の注意点は、インフルエンザの予防接種を早めに受ける（薬局に在庫が初めて入る7月か8月に）ことが、一部の人にとっては実際に理にかなっているかもしれないということです。

• 妊娠後期の人は、自分自身だけでなく赤ちゃんを守るためにも、その時期にワクチン接種を受けるべきです（接種した抗体の一部は出産後も赤ちゃんに残ります）。

• 2 回の接種が必要な子供は、インフルエンザの季節に近づいてから 2 回目の接種を受けられるように、夏の終わりに 1 回目の接種を受ける必要があります。

• 9月か10月にインフルエンザの予防接種を受けられない人は、できるだけ早く受けましょう。早く（遅くても）受けても、受けないよりはましです。

残りの皆さんは、都合がつき次第、ハロウィンまでに接種を済ませることをお勧めします。もし接種を忘れてしまい、1月に周りのみんながインフルエンザにかかっているのがわかったら、それでも接種することをお勧めします。インフルエンザのシーズンがどれだけ長く続くかは分かりませんが、接種すればインフルエンザから守られます。

ただし、2週間の猶予期間があることを覚えておいてください。周りの人が全員病気で、咳をした後にワクチン接種を受けに行っても、ワクチンが間に合わず、結局病気になってしまう可能性があります。だからこそ、早ければ早いほど良いのです。病気になる可能性も低くなり、この迷信に陥る可能性も低くなります。

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