混乱しながらも、膝から息子を引き離して顔を覗き込んだ。すると、恐怖とパニックが一気に襲ってきた。息子は顔色が悪く、目はうつろで、体は歪んで、絶えず痙攣していた。私は立ち上がり、小さな息子の体を腕に優しく抱きかかえ、911に電話した。発作を実際に見たことがなく、ましてや小さな子供に起こるなんて。ましてや我が子に起こるなんて。

私はすっかり親のパニック状態に陥っていました。外見上は落ち着いているように見せかけても、内心は完全に崩壊寸前だったのです。すぐに救急隊員が到着し、救急車の中での出来事は一瞬の記憶の飛躍でしたが、小児病院のケアチームは息子は大丈夫だと安心させてくれました。熱性けいれん、つまり体温の急上昇を伴うけいれんでした。人生で最も恐ろしい数分間でしたが、比較的無害な発作でした。

アメリカの子供の2～5%は5歳までに熱性けいれんを経験します。ここでは、すべての親が知っておくべき熱性けいれんについてご紹介します。

高熱によって引き起こされる 

ボルチモアのマーシー医療センターの小児科医、アシャンティ・W・ウッズ博士によると、熱性けいれんは100.4度以上の発熱、特に急激な上昇によって引き起こされます。

症状や発症時期は様々だが、主に幼児に発症する 

熱性けいれんの多くは、ピクピクとした動き、けいれん、眼球運動、硬直、意識喪失を特徴とします。その他の症状としては、全身の反応低下、排尿、嘔吐、無気力などが挙げられます。15分以上続く場合、または体の片側だけに発作が起こる場合は、複雑性熱性けいれんと呼ばれます。

生後6ヶ月から6歳までの幼児が最も発作を起こしやすく、発作の長さは様々です。「発作は通常数秒で終わりますが、2～3分続くこともあります」と、ペンシルベニア州の小児科医、ジャレット・パットン医師は述べています。「典型的には6歳未満と6ヶ月以上の子供に起こりますが、平均年齢は18ヶ月前後です。」

一度起こったことは、また起こるかもしれない 

熱性けいれんで最も厄介なことの一つは、一度けいれんを起こした子どもの3分の1が再発し、親としてできることはあまりないことです。また、年齢も重要です。子どもが幼いほど、同じようなけいれんを再発する可能性が高くなります。

あなたの子供は（おそらく）大丈夫になるでしょう 

「親御さんにとっては恐ろしい症状ですが、ほとんどは無害で、治療しなくても治ります」と、ニューヨークの小児科医、アリソン・ミッツナー医師は指摘します。「小児科医は、タイレノールやモトリンなどの解熱剤について相談するかもしれません。お子さんの年齢や熱性けいれんの回数によっては、追加の治療が必要になる場合もあります。」

治療は一般的に観察に基づいて行われ、発熱の原因（多くの場合、ウイルス性疾患）を特定し、治療することを目指します。「お子さんが熱性けいれんを起こした場合、二度と発作を起こさない可能性が高いです」とパットン医師は言います。「必ずしもてんかんを発症するわけではありません。しかし、発熱時に数回発作を起こした場合は、基礎にあるけいれん性疾患を示唆している可能性があります。」

熱性けいれんが起こったらどうすればいいですか？ 

• できるだけ落ち着いてください。

• 落下物、不安定な表面、毛布、窒息の危険など、存在する危険をすべて取り除きます。

• お子さんを、平らで硬い地面の上で体の片側に転がすなど、拘束具のない安全な姿勢にしましょう。お子さんを「冷やそう」とするのは、必ずしも熱を下げる効果があるわけではないので、心配する必要はありません。まずは安全を第一に考え、発作が自然に治まるのを待ちましょう。

• 発作の開始時間と終了時間を記録してください。3分未満の発作の場合は、その日のうちに必ず医師の診察を受けてください。発作が5分以上続く場合は、すぐに911番に電話してください。

• 細部に注意してください。意識を失いましたか？嘔吐しましたか？音を立てましたか？発作の様子を説明することは、医師が正しい診断を下すために最も役立ちます。

熱性けいれんの後、ほとんどのお子さんは眠気とエネルギーの低下を経験しますが、1～2日で通常の活動量とエネルギーレベルに戻ります。お子さんの熱が上がるたびに心配になるかもしれませんが、少なくとも熱性けいれんが起こった場合の対処法は準備しておけば、お子さんはきっと大丈夫だと安心できます。

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