昨年中にスマートフォンを購入された方は、急速充電器が同梱されていたり、アクセサリーとして提供されていたりしたかもしれません。ここでは、通常の充電器の半分の時間でスマートフォンを充電できる急速充電器の仕組みをご紹介します。

一見、ちょっとしたギミックのように思えるかもしれませんが、急速充電器は単なるアップセルではなく、実際に存在します。採用されている技術はメーカーによって異なりますが、QualcommのQuick Charge 2.0が最も一般的です。一般的に、急速充電器は、おそらくスマートフォンに付属している標準の充電器よりも短時間でバッテリーを充電できます。とはいえ、いくつか注意点があります。また別の充電器を購入する前に、知っておくべきことをご紹介します。

一般的な携帯電話充電器の仕組み

急速充電器の仕組みを説明する前に、充電器の一般的な仕組みについて少しお話ししましょう。スマートフォンをコンセントに差し込むと、一定量の電力がコンセントから充電器を経由してスマートフォンに流れ込みます。スマートフォンには、バッテリーに過剰な電力を供給して過熱するのを防ぐためのレギュレーターが内蔵されています。つまり、スマートフォンの充電速度は、内蔵レギュレーターの許容値によって制限されるということです。

もちろん、これは充電器から供給される電力が、お使いの携帯電話に内蔵されているレギュレータの許容範囲を超えた場合にのみ問題になります。しかし、必ずしもそうとは限りません。Extremetechが指摘しているように、すべての充電器が同じ仕様というわけではありません。デバイスに付属の充電器は、おそらく購入したデバイスの定格に適合しているでしょう。しかし、例えばUSB経由で充電する場合、出力電力が十分でないとデバイスの充電速度が遅くなる可能性があります。例えば、AppleのiPad充電器（少なくとも2012年頃のもの）は、5Vで2.1アンペアを出力します。しかし、一般的なUSB 2.0ポートは0.5アンペアで充電します。お使いの携帯電話が0.5アンペア以上の電流に対応している場合（おそらく対応できるでしょう）、USBポートでの充電は、デバイスに付属の充電器よりも遅くなります。ブランドの「急速充電器」がなくても、充電器によっては他の充電器よりも早くバッテリーを充電できるものもあります。

これはバーの用心棒のようなものだと考えてください。バーの収容人数が50人で、用心棒が3分ごとに1人ずつ入店させるとすると、約2時間半でバーは満席になります。外で何人が待っていても、用心棒は3分ごとに1人しか入店させないので、それより早く満席になることはありません。しかし、2時間半で50人未満の人が入店した場合、バーが満席になるまでに時間がかかります。バーが満席になるまでの最小時間を短縮することはできませんが、最初の入力が少なすぎる場合は、時間を延ばすことは可能です。

急速充電器の違い

急速充電器にはメーカーによって異なる技術が採用されていますが、最も普及しているのはQualcommのQuick Charge 2.0です。Note 4、Nexus 6、HTC One (M8)、Moto X (2014)などのデバイスに搭載されています。最近の多くのデバイスには、有効化の有無にかかわらず、何らかの形でQuick Charge機能が搭載されています。

Quick Charge 2.0対応デバイスを使用する場合、実際にはドアを少し大きく開けてより多くの電力を取り込むだけです。前述の通り、スマートフォン内部のレギュレータは一度に取り込める電力量に限りがあります。Quick Charge対応デバイスは、バッテリーにダメージを与えることなく、一般的な充電器よりも多くの電力を供給できます。そのため、古いデバイスは5ボルト、1アンペアの充電器しかサポートしていないかもしれませんが、Quick Charge対応デバイスは9ボルト、2アンペアの充電器も使用できます。

さて、これは2つのことを意味します。まず、急速充電のメリットを享受するには、急速充電器に対応したデバイスが必要です。古いデバイスに急速充電器を接続しても、レギュレータがバッテリーの過負荷を防ぎます。デバイスに損傷を与えることはありませんが、充電速度は上がりません。

また、対応デバイスに合わせて専用の充電器を購入する必要があるかもしれません。これまで使用していた充電器はQuick Chargeに対応していない可能性が高いので、出力の高い充電器を購入すると良いでしょう。ただし、これは先ほどUSBポートで説明した問題と基本的に同じです。スマートフォンのバッテリーレギュレータの容量をフルに使用していないからといって、充電できないわけではありません。充電に少し時間がかかるだけです。これは悪いことではありません。

急速充電器の潜在的な欠点

急速充電器の仕組みは分かりましたね。でも、本当に使うべきなのでしょうか？安全面から言えば、スマホが爆発する心配はありません。しかし、いくつか注意すべき点があります。

急速充電器は発熱量が多い傾向があります。デバイスに多くの電力を流せば流すほど、バッテリーへの負担が大きくなり、発熱量も増加します。急速充電器は安全性を考慮して設計されていますが、それでもかなり熱くなることがあります。ここ2日間、私は2014年モデルのMoto XでMotorola Turbo Chargerをテストしました。ターボチャージャーを使うたびに、通常の充電器よりもかなり熱くなりました。致命的というわけではありませんが、過度の熱はスマートフォンの長期的な健康状態にとって必ずしも良いことではありません。また、スマートフォンを一晩中充電器に繋ぎっぱなしにしておくのも良くないので、どちらにしてもある程度のトレードオフは避けられません。

効果は充電の半分ほどで徐々に薄れていきます。一部のメーカーは、急速充電器の効果を誇張する厄介な癖があります。クアルコムは、自社のQuick Charge技術は30分でバッテリーの60%まで充電できるとしていますが、残りの40%を充電するには1時間以上かかることがあります。その理由は、やはりレギュレーターにあります。バッテリーが充電され始めると、レギュレーターは新しいセルを見つけて電力を供給し、セルの過充電を防ぐ必要があります。水風船を想像してみてください。最初はホースを全開にすることができますが、水が溜まるにつれて速度を落とさなければ、風船は破裂してしまいます。

電力需要に応える、より安価で優れたソリューションがあるかもしれません。急速充電器は欠点はあるものの、よくある状況、つまり携帯電話の電池が切れそうで、出発前に急いで充電する必要がある場合に最適です。しかし、この状況に役立つ別のデバイスがあります。外付けバッテリーパックです。出発前に専用の充電器を壁に取り付けて15分間充電する代わりに、携帯電話を複数回充電できるバッテリーを携帯できます。高価なものもありますが、急速充電器よりも安く手に入る場合が多いです。例えば、Zendure Gridderは現在25ドル、MotorolaのTurbo Chargerは35ドルです。メーカーや割引の有無によって価格は異なりますが、少なくとも両方のオプションを比較してみる価値はあります。

それで、急速充電器は価値があるのでしょうか?

これらの技術用語をまとめると、対応デバイスで急速充電器を使う方が、既存のスマートフォンの充電器よりも優れているということです。実際、急速充電器は明らかな進歩であり、おそらく数年後には標準装備になるでしょう。急速充電器と呼ぶのはマーケティング上の策略ですが、その効果は違います。対応スマートフォンと適切な充電器があれば、これまでよりも速く充電できます。

しかし、現状では急速充電器は頻繁に使用するとバッテリーの長期的な寿命を縮める可能性があります。ほとんどの人はバッテリーの長期的な寿命を縮めるような充電方法を取っているので、これは致命的な問題ではありませんが、念頭に置いておくべき点です。通常の充電器をお持ちで、外出直前にバッテリー残量が15%になることが頻繁にないのであれば、現状のままで問題ないでしょう。

お使いのデバイスに合う急速充電器の価格によっては、バッテリーパックや普通のカーチャージャーを購入した方が良いかもしれません。しかし、結局のところ、それほど大きな違いはありません。HDTVへの移行と同じように、急速充電器はすぐに「充電器」となり、より高速な充電が新たな標準となるでしょう。そして、私たちはもっと深く分析すべき何かを見つける必要があるでしょう。

写真はジム・バウアー、クレメント・ゴル、ラウル・ゴンザロ、ジェフ・ヤングストロムによるものです。