科学研究のために自分の体を寄付する、という言葉はよく耳にしますが、実際にはどういう意味なのでしょうか？ 医学研究や教育のために自分の体を寄付するとどうなるのか、ここでお話ししましょう。（個々の臓器や組織の提供についてはここでは触れません。）

コンテンツに関する警告: この物語には、不快な死体の画像がいくつか含まれています。

「献体」とはどういう意味ですか？

献体、あるいは解剖学的寄贈とは、死後にご自身の全身を医学研究のために提供することです。献体は、医学生やフィットネスインストラクターの教育のための解剖学の授業や、外科手術の実習などに使用されることが最も一般的です。

メアリー・ローチの人気著書『スティフ：人間の死体の奇妙な人生』の中で、彼女は、寄付された遺体の少なくとも一部が、形成外科医の練習に使われる可能性があることに驚きと懸念を表明しています。彼女は、「科学の向上のために」誰かが自分の遺体を寄付した場合、それが鼻形成手術の練習用鼻に過ぎないと知ったら、おそらく悔しい思いをするだろうと考えています。しかし、ローチは、これらの手術を行う外科医は、手術をうまく行う方法を学ぶ必要があるため、寄付された遺体をこのように使用することは正当化できると認めています。そして、署名した後、遺体がどこに行き着くのか、どのように利用されるのか、実際には決して分からないかもしれませんが、あなたの解剖学的贈り物に感謝し、遺体を敬意を持って扱ってくれる機関は数多くあります。

私の体はどのように扱われるのでしょうか?

多くの人が、死後、自分の遺体がどう扱われるのかについて、多少の不安を感じています。それも当然のことです。医学生が遺体を見て笑ったり、着飾ったり、不敬なあだ名をつけたりしてきた歴史は古くからあります。あなたの遺体も医学生がからかって、一緒に写真を撮ったりするでしょうか？

幸いなことに、そうした行為のほとんどは過去のことであり、医学部は学生たちに死体に対する共感と敬意を教えることに積極的に取り組んでいる。

今春、ニューヨーク州ドブスフェリーにあるマーシーカレッジで、解剖学的ドナーへの感謝式典が開催されました。組織コンプライアンス担当官のフェルディナンド・エッサー博士が詩を朗読し、「ドナーの方々の寛大な存在に耳を傾けてください」と人々に訴えました。音楽に合わせてスライドショーが流れ、学生たちが「沈黙のメンター」である遺体への感謝の言葉を披露しました。各テーブルには、提供された遺体のイニシャルが刻まれたLEDキャンドルがいっぱいに詰まったガラスのボウルが置かれていました。

マーシー大学健康・自然科学学部の副学部長、キャスリーン・ゴリス博士は、この式典のアイデアは、遺体に敬意を表したいという学生たちの思いから生まれたものだと指摘する。「多くの大学では、もはや遺体を使った解剖学の授業は行われていませんが、私たちは、この方法でしか学べないことを学ぶ機会を与えてくれると強く信じています」とゴリス博士は語る。遺体を提供してくれた人々に物語を伝え、彼らの歴史に思いを馳せ、彼らの怪我や病状に共感してほしいという彼女の願いは、紛れもない情熱をもって語られる。

作業療法の大学院生であるエミリー・フェイトさんは、この出来事について独自の視点を持っていました。彼女はまだ3歳の時、アイオワ大学に遺体を寄付した祖父を偲ぶ式典に出席しました。20年後には、祖母の遺体提供者への感謝の式典にも出席しました。今回で3回目の式典です。

彼女は自身の研究について、研究室での感謝の気持ちや、その体がかつて宿していた生命に対する驚きについて述べ、「自分の手で掴んで間近で研究できるこの組織が、かつては誰かの生命そのものの一部であったという認識」、つまり「その体に宿るという絶対的な奇跡」について語った。

スタッフや学生が経験する畏敬の念と興奮、そして死体に対して感じる尊厳は、解剖学の寄贈を考えている人にとって心強いものです。

なぜ自分の体を寄付する必要があるのでしょうか?

昨年、ナショナルジオグラフィック誌は、教育用遺体の需要は増加している一方で、供給は減少していると報じました。最近、ニューヨーク州は、引き取り手のいない遺体を医学部が利用することを許可してきた162年の歴史を終わらせる物議を醸す法律を可決しました。今後は、遺体提供には近親者の書面による同意、または故人が遺体提供を計画していたことを証明する書類が必要となります。もはや利用しない遺体を、慈善的な贈り物として贈ることを検討するには、今がまさに絶好の機会と言えるでしょう。

ゴリス氏は、本人や近親者が医学部に遺体を寄付する、より現実的な理由について語った。「私を土に埋めるのはもったいない。もっと意義のある存在にしてほしい」と彼女は言う。「遺体を提供することで、葬儀全体の費用も節約できます。『葬儀に8000ドルから1万2000ドルもかかる余裕はない』と言う遺族もいるんです」

どうすれば遺体を寄付できるのでしょうか?

マーシー・カレッジは、主に個人献体による献体を行っているアルバニー・メディカルセンターから教職員の遺体を受け取っています。ご遺体は、生前にご自身で献体いただくか、ご逝去後に遺言執行者による献体手配が可能です。必要なのは用紙にご記入いただくだけで、公証も必要ありません。献体記録は学校が保管し、献体カードも発行いたします。必要な用紙はこちらからダウンロードできます。

もちろんこれは一例ですが、お住まいの地域の医学部に連絡して献体について問い合わせることもできます。実際、アルバニー大学は、解剖学的臓器提供プログラムを実施している米国の他の医学部のリストも提供しています。

BioGiftやScience Careといった、どちらかといえば遺体ブローカーのような会社もあります。しかし、これらの会社は医学部ではなく、遺体の寄付と配布で利益を得ている営利企業であることを覚えておいてください。また、遺体が完全な医療用遺体としてそのまま残される可能性は低く、分割されて、それぞれ異なるニーズを持つ複数の機関に送られる可能性も高くなります。

いずれの選択肢を選ぶにしても、事前に決断し、愛する人に伝え、必要とする人のために書面による指示を用意しておくことが重要です。遺体の有用性は、その迅速な提供にかかっています。遺言書は遺体提供の指示を記載する場所ではありません。遺言書は、遺体が提供可能になるかなり後まで読まれないことがよくあります。

「ボディファーム」とは何ですか？そこに遺体を寄付するとどうなるのですか？

ノックスビルにあるテネシー大学医療センターの裏には、人類学研究施設（通称「ボディ・ファーム」）があります。アメリカには他にもいくつかありますが、この施設はこの種の施設としては最初で最もよく知られています。敷地内には、警察の捜査対象者がよく見つかる様子を再現するため、屋外、車のトランク、マットレスの上など、様々な場所に遺体が散乱しています。学生たちはこれらの遺体を用いて、様々な条件下での腐敗速度から死亡時刻を判定する方法を学びます。法医昆虫学者は、遺体に生息する昆虫から、彼らが必要な行動をいかに速く行うかを学ぶこともできます。

分解と研究が完了した後、ご遺骨は当施設のWM Bass寄付骨格コレクションに加わります。人類学研究施設へのご遺体の寄付については、こちらをご覧ください。

フロリダ州、ノースカロライナ州、イリノイ州、コロラド州にも、法医学研究のために遺体を寄付できる同様の施設があります。ペンシルベニア州のカリフォルニア大学ペンシルベニア校にも同様の施設が計画されているという噂もありますが、確認は困難です。ウィスコンシン州でも同様に宙に浮いた状態です。テキサス州にも2つの遺体農場があり、1つはハンツビル、もう1つはサンマルコスにあります。ミシガン州でも現在建設中の施設があります。コロラド州の山岳地帯とフロリダ州の沼地では遺体の腐敗の仕方が大きく異なるため、法医学調査官はそれぞれの地域特有の状況に精通した訓練を受ける必要があります。

あなたが芸術的なタイプだったらどうしますか?

ユニークな選択肢があります。遺体をボディ・ワールドに寄付してみませんか？異端児グンター・フォン・ハーゲンス博士が企画したこの巡回展は、おそらくご存知でしょう。皮を剥がされ、保存された遺体が、スポーツをしたり、踊ったり、皮を剥がされた死んだ馬に乗ったりと、様々なポーズで展示されています。

提供された遺体は「プラスティネーション」と呼ばれる方法で保存されます。これは、体内の体液と脂肪をシリコンゴムに置き換え、ガス、熱、または紫外線で硬化させる方法です。フォン・ハーゲンス氏は、遺体は永久に保存されるため、埋葬か火葬かを選ぶ必要はないと主張しています。

読者の皆様は、ハーゲンズ氏が2009年にドイツで行った展示会で、生前は面識のなかったであろう死者たちを性交の最中の様子で再現したことで非難を浴びたことをご存知でしょう。ですから、ハーゲンズ氏があなたの遺体をどのように利用するかは分かりませんが、もしご興味があれば、プラスティネーションへの寄付について、Body Worldsにこちらからご連絡ください。

写真はRaghav93によるもので、Wikimedia Commons、パブリックドメイン、Christine Colby、Wellcome Imagesより転載。