自分の料理の腕を誰かに見せたい、あるいは新しいレシピを初めて試すという場合、料理を実際よりも美味しく見せるための心理的なトリックがいくつかあります。ここでは、最も効果的な5つのトリックをご紹介します。

「メッキ」を芸術的に見せる

「アイアンシェフ」や「チョップド」のような料理対決番組をご覧になったことがある方は、「盛り付け」が料理の魅力を引き立てるという話を耳にしたことがあるかもしれません。盛り付けとは、料理を皿に美しく盛り付ける方法のことで、研究によると、盛り付けによって料理の味がより引き立つことが分かっています。芸術的な盛り付けの基本をいくつかご紹介します。

• きれいなお皿から始めましょう（白皿は常に安全な選択です）
  

• 食べ物を詰め込みすぎない（パスタは少量に）
  

• 対照的な色、質感、サイズ、形状を使用する
  

• 必ず飾り付けをしましょう（新鮮なハーブやソースの小滴、少量、渦巻きなど）
  

美しく食事を盛り付ける方法については以前にも取り上げましたので、他のヒントについてはガイドをご覧ください。

完璧なダイニング環境を作りましょう

レストランでは、雰囲気は顧客維持の重要な要素の一つです。ダイニングルーム、パティオ、リビングルームなど、食事をする場所を小さなレストランと捉え、雰囲気作りをしましょう。食事全体の体験をより楽しいものにできれば、食事自体もより楽しく感じられるでしょう。

まずは音楽を流してみましょう。研究によると、心地よい音量で音楽を流すと、食事の楽しさが増すそうです。クリストファー・C・ノヴァク、ジョセフ・ラ・ロパ、ロバート・E・ノヴァクの3人の研究者が主導し、Journal of Culinary Science & Technologyに掲載された研究では、62～67dBA（通常の会話レベル程度）の音量で音楽を流すと、食事の楽しさと顧客満足度が向上することが分かりました。しかし、音量が大きすぎると状況が悪化してしまうので、音量は控えめにしましょう。ほんの少しの環境音でも、雰囲気作りに役立ちます。

雰囲気作りには他にもできることがいくつかあります。インシアード食品マーケティング学際レビューによると、照明、温度、そして楽しい雰囲気も、食事中の人の心に良い影響を与えるそうです。

• 温度を下げる（体は暖かく保つためにもっとエネルギーが必要だと考えるようになります）
  

• 照明を落としたり、キャンドルを使ったりしましょう（心が落ち着きます）
  

• テレビをつけたり、人を招いたりして楽しい社交的な気晴らしをする
  

オックスフォード大学の実験心理学者チャールズ・スペンス氏も、NPRのインタビューで、雰囲気を明るく、ストレスフリーに保つことを推奨しています。誰かの機嫌が悪いと、食事がさらにまずく感じられてしまうことがあります。料理を出す前に、全員の気分を良くしましょう。適切な雰囲気であれば、味覚ではなく脳がほとんどの仕事を担うようになります。

より重い銀食器を使う

ボリス・ザ・ブレードはかつて「重いものは良い、重いものは信頼できる」と言いました。私たちは重いものを価値あるものと結びつけますが、ダイニングカトラリーも例外ではありません。チャールズ・ミシェル、カルロス・ベラスコ、チャールズ・スペンスの3人の研究者が主導し、雑誌「Flavour」に掲載された最近の研究では、重い食器を使った人は、軽い食器を使った人よりも食事全体をより楽しんだことが示唆されました。

さらに、重めのシルバーウェアは、客の盛り付けへの満足度を高め、同じ料理にもう一度喜んで払う金額にも影響を与えました。食事が心配なら、重厚で素敵なシルバーウェアを取り出しましょう。もしお持ちでなければ、地元のリサイクルショップで見つかるかもしれません。重ければ重いほど良いのです。

人々の道徳心と郷愁に訴える

人々は、特別なものを食べていると感じたいものです。それは、特別な気分になれるからです。人々の道徳観やノスタルジックな面に訴えることで、優位に立つことができます。Boyka Bratanova 氏が主導し、雑誌 Appetite に掲載された最近の研究によると、食事がより倫理的な原産地から来ているとわかれば、人々は食事をより楽しむことが示されています。倫理的な食品の原産地は、食事に対する道徳的な満足度を高め、ひいては味覚への期待と体験を向上させます。人々は、「原産地について道徳的に疑わしい点は何もないのだから、好きなだけこれを楽しんでもよい」と考え、実際よりももっと楽しむようにしています。人道的に、そして持続可能な方法で飼育された動物は、実際に味が良い場合もあれば、そうでない場合もありますが、人々はより軽い良心を持って食事をすることを好みます。

さらに、イリノイ大学フード＆ブランド研究所の研究によると、過去をほのめかすことで、健康的または伝統的なものを食べているような気分にさせられることが示唆されています。例えば、「おばあちゃんのチョコチップクッキー」は、普通のチョコチップクッキーよりも「美味しい」と感じるでしょう。あるいは、パスタ料理を「昔ながらの秘伝レシピ」と言えば、人々は歴史を味わっていると感じ、より喜んでくれるでしょう。これらのテクニックはどちらも、レストランのメニューで特定の料理を他の料理よりも欲しがらせるためによく使われています。

味覚の期待を調整する

コーネル大学のブライアン・ワンシンク氏が主導し、Physiology & Behavior 誌に発表された研究によると、人の味覚の期待は伝えた内容によって簡単に左右されることが明らかになった。この研究では、食事とともにカリフォルニア産（ブドウ園で有名）とノースダコタ産（ワインでは全く知られていない）のワインが提供された。「カリフォルニア」産のワインを出された食事客は、「ノースダコタ」産のワインを出された食事客よりも美味しい飲み物だと思い、食事全体に対する味覚の期待を調整し、他の食事客よりも多く食べた。実際には、どちらの食事客にも 3 ドルのワイン 1 本が提供されたが、これは「美味しい」と伝えれば、相手に美味しいと思わせることができるという考え方である。「美味しい手作りの食事」に合わせて「美味しいワイン」を開けることは、相手の心の中にかなり良い雰囲気を作り出すことになる。

高価なものでも、人々はそれが美味しいと思い込み、味覚の期待値を調整する傾向があります。コーネル大学で行われた別の研究では、ビュッフェの料金が他のビュッフェの2倍であっても、人々はビュッフェを楽しんだことが分かりました。これから食べる料理がより高価だと伝えると、人々はより味わい深く感じるだろうと期待し、「高価な食事」ならではの繊細な味わいを求めます。夕食のゲストに、これから食べる料理は高級なワインと合わせる価値のある、美味しくて高価な食事だとほのめかせば、彼らはおそらくそれを美味しいと思い込み、一口も食べないうちに味覚を調整するでしょう。

画像は Dan Kosmayer (Shutterstock) によるもので、Nick Criscuolo がリミックスしました。