クレジット: デビッド・マーフィー
2020年は、紙面上では「 2020年」というクールな響きがあっただけでも、大きな期待を抱いていました。しかし、誰もが知っているように、今年は政治、他者を平等に扱うこと、他者の感染を防ぐために不便を受け入れることなど、あらゆる面でまさに汚点だらけの年でした。さらに、（当然のことながら）大切な人と過ごす時間を奪われた隔離生活も重なり、一年の大半は容赦なく暗い気分に襲われました。
ワインクラブの会員費以外で、この泥沼を抜け出すのに役立ったのは、一人で、ネット上の見知らぬ人と、あるいは今年参加した数え切れないほどのZoomビデオチャットでプレイした、2つのボリュームたっぷりのゲームでした。これは「2020年のベストゲーム」を網羅したリストではありませんが、今年私が正気を保つのに役立ったゲームのリストです。私にとってはそれで十分です。これらのゲームが、2021年も皆さんに同じような喜びをもたらしてくれることを願っています。
これまでのところどう思いますか?
ジャックボックス パーティー パック (4、6、7)
2020年の私の人生を「停滞」以外に一言で表すとしたら、「Jackbox」でしょう。間違いなく、私のバーチャルな友人グループが今年何度も何度もプレイしたかったゲームはこれです。ありがたいことに、Jackboxのゲームは実際にはパックのコレクションで、それぞれに「無人島に持っていけば幸せになれる」というミニゲームから、「えっ？」と興奮するミニゲームまで、様々なミニゲームが収録されています。
Jackboxパック4、6、7を特に取り上げましたが、7つのパックすべてに、間違いなく傑作が少なくとも1つか2つは含まれていると断言できます。Jackbox 7の新作Quiplash 3は、みんなが質問に対してひどい答えを提出し、直接対決にならなかった人が自分のお気に入りに投票するという、ちょっと変わったパーティーゲームです。しかし、私の友人の中には（間違って）Quiplash 2を好んでいる人もいます。私はTrivia Murder Party 2の大ファンで、まさにその名の通り、 Jackbox 6に収録されています。
友達の多くはJackboxの他のパックに入っている様々なお絵かきゲームも大好きですが、私は絵が全く描けないので、リストには入っていません。パックの順位がいつも下位だからといって、別に恨んでるわけではありません。
ワールド・オブ・ウォークラフト：シャドウランズ
私は2004年11月の発売以来、断続的にWorld of Warcraftをプレイしてきました 。そう、もうそんなに長いんです。初めてゲームのオープニングカットシーンを見た時のこと、そしてストームウィンド・シティに足を踏み入れた時に流れたアライアンスのテーマ曲の美しい響きを今でも覚えています。それからというもの、実に長く奇妙な旅路でした。
それ以来、私もゲームの7番目の拡張パック「Shadowlands」でアゼロス――というか、アゼロスの死後の世界――へと帰還した大勢のプレイヤーの仲間入りを果たしました。そして、ついに自分が心から楽しめるWorld of Warcraftを見つけたような気がします。毎週適度な努力を重ねることで、私のキャラクターはゲームの難度の高いダンジョンやレイドにも十分対応できるほど強化され、一緒にプレイするのが楽しいギルドも見つけました。そして、難関に挑戦できないほどの力不足にがっかりするのではなく、拡張パックのすべてを堪能できる機会がようやく得られたような気がします。
シャドウランズは今のところ最高に楽しめています――マウで何度も死んだことを除けば――ブリザードが今後用意しているコンテンツパッチで何が待ち受けているのか、今から待ち遠しいです。また、ブリザードがこの機会を利用して、ゲームの古い地域を新しいテクスチャとグラフィック、より良いルート、そしてより分かりやすいものにアップデートしてくれるのではないかと、わずかながら期待しています。
あつまれ どうぶつの森
正直に言うと、Nintendo Switchの『あつまれ どうぶつの森』で島作りをやめてから、しばらく経ちました。でも、それは途中で築いてきたデジタルの友情が楽しくなかったからではありません。友達の島を訪れて、彼らの創造性をたっぷりと味わうのが大好きだったんです。
ゲームのUIが本当に嫌だったので、やめました。せっかく美しい島を作るのに費やした膨大な時間の半分が、どうぶつの森の無駄だらけのインターフェースの細かな部分に悩まされることになるのだと気づいたとき、どうぶつの森での冒険を続けることへの魅力が薄れてしまいました。何をするにも時間がかかりすぎるし、アイテムに既に持っているかどうかを示すドットをつけるといった、ちょっとした生活の質を向上させる機能すら全くありません。任天堂は、そういった機能を追加するつもりは全くないと思います。
分かります。任天堂はゲームに対して自由放任主義を貫いていて、ミニマムプレイから可能な限り離れた、非常に特殊なゲームプレイスタイルを奨励したいと考えているのは間違いありません。そこに問題はありません。しかし、私が求めているのは『あつまれどうぶつの森』を1週間で「クリア」する方法ではありません。任天堂は既にゲームの「ストークマーケット」でそれを証明しています。ただ、無駄に時間を無駄にしない方法を求めているだけです。同じ会話を300回も繰り返したり、一括処理できるアイテムを個別に操作するのに何時間も費やしたりすることなく、ゆっくりとした島暮らしを楽しむことができます。
とはいえ、「あつまれ どうぶつの森」のおかげで、私と友達はパンデミックの波を乗り越えることができました。本当に感謝しています。トム・ヌークと、生涯ナンバーワンの村人、ドッティ、ありがとう。
私たちの間で
友達を刺すほど楽しいことはない。でも、健全なやり方で。ある意味。Among Usは2020年にぴったりのゲームだと思う。その理由はこうだ。まず、「 Town of Salem」のような「推理小説」ゲームのように、劇的な学習曲線がない。Town of Salemのようなゲームでは、最初の42回は何が起こっているのか理解するためにユーザーマニュアルを参照する必要があるような気がする。
第二に、Among Usはとっつきやすいゲームです。グラフィックはシンプルさと面白さが絶妙にミックスされており、多くのプラットフォームで動作し、誰でも一緒にプレイできます。PC版の友達としか遊べないというわけではありませんが、PC版の友達は一部のタスクで若干有利になるかもしれません。価格も手頃で、Android版とiOS版は無料でプレイできます。数ゲームプレイするのにそれほど時間はかかりません。最初の1、2回は何をすればいいのかさっぱり分からないかもしれませんが、初日の終わりにはマスターになっているはずです（たとえ友達が次々と敵を倒していくとしても）。
要するに、「Among Us」は10年前の中毒性のあるFlashゲームに、誰かが磨きをかけたようなものだ。このゲームを嫌いな人にはまだ出会ったことがない。
アウター・ワールド
うわあ。 『The Outer Worlds』のようなゲームをずっと待ち望んでいたんですが、2020年にようやくプレイする機会に恵まれました。このSFアクションRPGは、Obsidian Entertainmentならではの魅力を全て備えています。キャラクターの描写が素晴らしく、壮大なストーリー（そして個性豊かなサイドクエストも豊富）、そして初心者にもベテランにも十分なRPGメカニクスを備えつつも、Falloutシリーズの新作をプレイしようとするといつも感じる、初心者にとっては圧倒的すぎると感じるようなことはありません。（もしかしたら、それは私だけかもしれません。）
『アウター・ワールド』がここまで好きになるとは思っていませんでしたが、発売と同時に夢中になってプレイしました。クリアにどれくらい時間がかかったかは覚えていませんが、典型的な「ブリティッシュ・ベイクド・ショー」ファンよりも熱心にプレイしたコンテンツの量には満足感を覚えました。このゲームには「典型的なSF大冒険」と「リック・アンド・モーティのエピソード」のちょうど中間くらいの、ちょうど良い奇妙さがあり、まるでその夜に3つ目のうんちクエストをクリアしたような気分にならずに、夢中になってプレイできました。
総じて、『アウター・ワールド』で過ごした時間は、これ以上ないほど満足のいくものでした。あまりにも満足したので、最高難易度でゲームを起動して、2021年の新たな挑戦を始めようかと思っています。それから、忘れないでください。それはプレイヤーの選択です！
ハデス
まあ、当たり前でしょう。Hadesはおそらく私が今までプレイしたローグライクゲームの中で一番面白いでしょう。確かに難しい――本当に難しい――ですが、克服できないわけではありません。最初は下手かもしれませんし、30周目で下手になるかもしれません。でも、必ず成功します。Hadesを倒せると確信しています。たとえ（無敵の）混沌の盾を選ぶという、多少のチートを使わなければならないとしても。Hadesを倒せば、あなたは力を得たと感じ、すべてをアンロックしようとさらに60時間もゲームに没頭するでしょう。
難易度はさておき、 Hadesに特に不満な点はありません。ただ、もっと遊びたかったという思いはあります。パワーアップ、デコレーション、アンロック可能な会話、音楽…正直に言って、Hadesの好きなところは考えれば考えるほど増えていきます。Hadesは、私の人生の多くの部分を夢中にさせてくれました。2020年がどれだけひどい年だったかを考えると、 Hadesがこれほどまでに素晴らしいゲームになったのは当然と言えるでしょう。
モンスタートレイン
2020年になぜ今まで以上にローグライクゲームにハマったのか、よく分かりませんが、もしかしたら時代の流れなのかもしれません。部屋に閉じ込められて何もすることがない時、より難しい課題を乗り越えるために「もっともっと」プレイして「上達」させてくれるゲームは理想的です。
モンスタートレインはローグライクCCG（カスタマイズ可能なカードゲームの略）ですが、マジック：ザ・ギャザリング風の複雑なデッキ構築にうんざりしてしまう前に、少し話を聞いてください。モンスタートレインは、同じ基本デッキからスタートし、ゲームの進行に合わせてデッキを追加していきます。つまり、300枚のカードの中から戦略を考え出すのではなく、プレイしながら戦略を作り上げていくのです。
戦略がうまくいかなかったり、様々なデッキへの最善のアプローチが掴めていなかったりすると、ゲームは少々厳しいものになるかもしれませんが、それはそれで構いません。これはローグライクゲームですから。勝てることもあるし、完全に打ち負かされることもあるでしょう。再起動してもう一度挑戦し、より良い結果が出るか試してみてください。
リトルウッド
Stardew Valleyのコンテンツアップデートを待ちながら、「生活／農場／街づくり」をしたいというあなたに、今年は思いがけずLittlewoodが登場しました。可愛らしくて、やることがたくさんあり、Stardew Valleyのあの痒いところに手が届きます。農業というよりは、充実した生活を送ることがテーマですが、それでいいんです。とにかく最高に楽しいので、毎日3000個の作物に水をやり、億万長者の農場労働者になるなんて、懐かしくないです。いや、もちろん懐かしいですけどね。でも、Littlewoodはやっぱり最高です。
NGUアイドル
私は素晴らしい放置系ゲームに目がないんです。実際、これを書いている今もコンピューターに葉っぱを吹かせてもらっています。もっと葉っぱを吹かせるための仮想技術をもっと買えるようにするためです。ユーザーからの入力を最小限に抑えたゲームには、まさにこの喜びがあります。NGU Idleはこのジャンルの最高峰と言えるでしょう。グラフィックの不足は、その複雑さで補っています。おそらくこのゲームを1年ずっとプレイしていると思いますが、いまだに最高難易度をアンロックできていないし、「クリア」にも程遠いです。
放置ゲームなので、積極的にプレイする必要はありません。バックグラウンドで実行し、1日（または1週間）に1回確認して調整を加え、このプロセスを繰り返すだけです。何もせずに勝つというのは、2020年のマントラのようなものですよね？
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ジョーダン・カルフーン
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