オンラインショッピングは増加傾向にあります。配送が早く、時には翌日配送で玄関先まで届けてくれるからです。しかし、オンラインショッピングでは、実際に店舗に行って商品を受け取るという体験が味わえません。そこで登場するのが、オンラインショッピングの利便性と店舗にいるような体験を兼ね備えたバーチャルリアリティショッピングです。

人々はすでに仮想現実（VR）で買い物をしていますが、まだ初期段階にあります。2016年後半、中国のアリババはVRヘッドセットでアクセスできるVR体験サービス「Buy+」を開始しました。Buy+では、ユーザーは店内を歩き回り、商品を閲覧し、商品をじっと見つめることでカートに追加することができます。Viceによると、開始から1時間で既に3万人がBuy+を試用したそうです。

バーチャルリアリティショッピングを利用するには、バーチャルリアリティヘッドセットが必要です。価格は10ドルのGoogle Cardboardから数百ドルのOculus Riftまで様々です。オンラインショッピングと同様に、通常はバーチャルショッピングカートがあり、チェックアウト時にクレジットカード情報を入力して商品を購入できます。

Amazonのような大企業も、売上増加を目指してVRショッピングの導入に取り組んでいます。2016年5月には、IKEAがHTC Viveを使ってユーザーが自分だけのキッチンをデザインできるサービスを開始しました。AudiもショールームでHTC Viveを使って車を展示しました。2016年後半には、eBay AustraliaがMyerと提携し、「初のVRデパート」を開設しました。ただし、これは実店舗ではなく、空中に浮かぶオブジェクトの網をシミュレートしたものでした。

今月初め、IKEAはオーストラリアでバーチャルリアリティの導入を開始しました。Android、iOS、デスクトップ版で体験できます（ただし、デスクトップ版にはバーチャルリアリティ機能は搭載されていません）。

IKEA版のバーチャルリアリティショッピングは、Googleストリートビューの没入感を高めたような感覚です。店内を歩き回り、家具の間を自由に歩き回ることができます。青い点が浮かんでいるアイテムを選択すると、そのアイテムの説明と価格が表示されます。ただし、ほとんどの家具には点が付いていないので、タグを拡大して、後で探すように注意する必要があります。

バーチャルリアリティストアを開発するスタートアップ企業、ギャツビーのような小規模企業も、バーチャルリアリティショッピング体験の創出を目指している。

「私たちは、実際にそこにいるような感覚に近づけようと努力しています。そして、とても親密な体験にしたいと思っています」と、ギャツビーの共同創業者であるアナスタシア・シフエンテス氏は語った。「動き方に関するあらゆる細部まで、いかに完璧に再現するかに注力しています。」ギャツビーはVRの実験を始めてまだ6ヶ月も経っていないが、秋にはアプリをリリースしたいと考えている。

Gatsbyのショッピングアプリで家具を購入するのは、まるでゲームをしているような感覚です。部屋の中を固定された地点から見回すことができます（まだ部屋内を移動することはできません）。オブジェクトをクリックして回転させるボタンもあります。オブジェクトを選択すると、そのアイテムの長さ、幅、高さ、価格などの詳細情報が表示されます。気に入ったアイテムがあれば、カートに追加できます。

私が試したデモは実写写真ではなくアニメーションだったため、リアルさに欠けました。アプリはまだ開発中ですが、完成すればオブジェクトや部屋の実写写真を使用する予定です。Gatsbyは誰でも無料で利用できます。Google Cardboardなどがあれば、画面を通して見ることができます。

「オンライン化によって効率性は高まりますが、実際に商品を実際に手に取るという感覚を失ってしまいます」とシフエンテス氏は語る。「家具など、実際に見て触って確かめたいものは、店舗に行かなければ手に入らないのです。」

バーチャルリアリティは、対面でのショッピング体験を完全に再現するわけではありませんが、その実現に近づいています。また、価格も手頃になり、より手軽に体験できるようになりました。今では、スマートフォンと10ドルのGoogle Cardboardセットさえあれば、バーチャルリアリティを体験できます。