詳細は重要だ

検査は、本来の用途とは異なる方法で使用すると、信頼性の低い結果が出ることがあります。例えば、学生たちはコーラやフルーツジュースが迅速検査で「陽性」という結果を出す可能性があることに気付きました。

咽頭ぬぐい液採取の直前にコーラを飲んだ場合、検査結果が狂う可能性はあるでしょうか？もしかしたらあるかもしれません！喉に自然に存在する細胞や化学物質が、鼻の中にあるものとは検査結果が異なる可能性も考えられます。確かなことを断言できるほど十分なデータがありません。咽頭ぬぐい液の方が信頼性が高い可能性はあります（可能性はあります！）。しかし、信頼性が低い可能性もあるでしょう。

多くの人がTikTokやTwitterに喉や鼻のスワブ検査結果を投稿しているからといって、科学界が喉のスワブ検査が最善の選択肢だと結論付けるのに十分な証拠を得ているわけではありません。「逸話だけで臨床検査を行うことはできません」とバトラー＝ウー氏は言います。「データが必要なのです。」

そもそも迅速検査で咽頭スワブではなく鼻腔スワブが使用されるようになったのは、パンデミックの初期段階で両者を比較したデータから、鼻腔スワブの方がウイルスを捕捉する可能性が高いことが判明したためです。オミクロン株の検査では状況が変わった可能性があり、初期のデータからもその可能性が示唆されていますが、検査プロトコルを変更する必要があると結論付けるのは時期尚早です。（ちなみに、オミクロン株だけが変異株ではないことをお忘れなく。）

検査キットはブランドによって感度やウイルス検出に使用する化学反応の種類が異なります。そのため、あるブランドの検査キットが咽頭ぬぐい液を用いた場合に非常に信頼性が高いと判明したとしても、他のブランドでも同様に信頼性が高いとは限りません。

そして、もう一つ複雑な要因があります。現在、COVID-19の感染が急増しているということです。もし咽頭ぬぐい液検査で偽陽性が出る可能性が高いとしたら（繰り返しますが、確かなことは分かりません）、それらの偽陽性は実際の陽性反応によって圧倒されてしまうでしょう。「あなたも陽性、私も陽性、みんな陽性！」と。しかし、感染拡大が収束した後は、どんな陽性反応も偽陽性である可能性が高くなるでしょう。（もしこの説明が分かりにくいようでしたら、こちらに少し説明があります。検査の種類は異なりますが、根本的な問題は同じです。）ですから、最近の事例から結論を導き出し、将来も全てが同じように反応すると期待するのは得策ではないかもしれません。

それで何をすべきでしょうか?

いくつかの迅速検査メーカーにメールを送ったところ、FDAの承認を受けているのは鼻腔検体のみだと指摘する簡潔な返信が届きました。ご想像の通り、FDA自身も、咽頭ぬぐい液の検査結果がいかに良好に見えても、検査は承認された用途にのみ使用すべきだという立場を取っています。ソーシャルメディアの投稿で鼻腔検体と咽頭検体を比較する投稿を数多く見かけたBinaxNOW検査キットのメーカーであるアボット社は、メールで「正確な検査結果を得るためには、使用説明書に従うことが重要です」と述べています。

バトラー＝ウー氏は、咽頭ぬぐい液検査、あるいは鼻咽頭ぬぐい液検査と咽頭ぬぐい液検査を組み合わせた検査を行う場合、結果が正確ではない可能性があることを理解しておくことが重要だと述べています。検査結果が陽性だった場合、「確認検査を受けるべきですが、検査結果が出るまではCOVID-19に感染していると考えてください」と彼女は言います。同様に、検査結果が陰性だったとしても、大丈夫だと決めつけるべきではありません。迅速検査では、特に初期段階では、多くの真の感染を見逃してしまうからです。

さらに、飲食物が咽頭ぬぐい液の検査結果に影響を与える可能性があることにも留意してください。検査結果が狂うほどコーラをどれくらい飲まなければならないかを正確に調べた研究はないため、咽頭ぬぐい液検査の指示書（他の検査プロトコルにも同様の指示書は存在します）では、通常、ぬぐい液検査を行う少なくとも30分前から飲食を控えるように指示されています。

「問題は、逸話に基づいて推奨できないことです」とバトラー＝ウー氏は語った。咽頭ぬぐい液検査の信頼性を実際に判断するには、データが不十分だ。ですから、どうしても検査を受けるのであれば、こうした限界を知っておくべきだ。

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