ライターを自認しているかどうかに関わらず、誰もがライターです。ソーシャルネットワーク、出会い系プロフィール、ブログ、そしてほとんどの仕事の日々の業務において、ライティングは不可欠なスキルです。『How to Write Short』では、著者のロイ・ピーター・クラークが、テクノロジー主導の現代社会における簡潔で短い形式のライティングの価値を示し、その正しい書き方を解説しています。

これはLifehackerの書評シリーズの一部です。すべてのライフハックをブログ記事にまとめることはできません。そこで、人生を変えるようなお気に入りの本をいくつかレビューし、人生における最も重要なテーマをより深く掘り下げることにしました。

ロイ・ピーター・クラークは、世界屈指のジャーナリズムスクールであるポインター研究所で40年近くライティングを教え、副学長兼上級研究員も務めています。また、『Writing Tools』、『the Glamour of Grammar』、『Help! For Writers』、そして最新作『The Art of X-Ray Reading 』など、ライティングとジャーナリズムに関する17冊の著書・編集を手がけています。写真は千の言葉に匹敵する価値があると言われていますが、『How to Write Short: Word Craft for Fast Times』では、クラークが長年のライティングと教育経験を活かし、ほんの数語でも千の写真に匹敵する価値があることを示しています。

この本は誰のためのものなのか

この本があなたに適しているかどうかは、次の 2 つの質問でわかります。

1. 何か書くことはありますか？

2. より良い文章を書く方法について専門家からの実践的なアドバイスが欲しいですか?

もし迷っているなら、私がお手伝いします。最初の質問への答えは「はい」です。おそらくあなたは毎日文章を書いているでしょう。愛情のこもったテキストメッセージかもしれませんし、皮肉なブログコメントかもしれませんし、今どこにいるのか、何を考えているのか、何を感じているのかを綴った近況報告かもしれません。いずれにせよ、あなたはまさにこの本が目指すタイプのライターです。もちろん、ジャーナリスト、ブロガー、小説家、マーケターなど、誰もがクラークの教えから恩恵を受けることができますが、決してプロのライターに限った話ではありません。

2つ目の質問は、あなた自身で答えなければなりません。しかし、上手に練られた文章を書くことで、友人や家族とのコミュニケーションが円滑になり、自分を売り込み、より良いレポートを書き、より明確なメモを取り、さらにはユーモアのある人間になれることを知っていれば、答えはずっと簡単になります。さて、この本はあなたにぴったりでしょうか？はい。

得られるもの

『How to Write Short』は、「短い文章を書く方法」と「目的を持って短い文章を書く方法」という2つの主要なセクションに分かれています。最初のセクションは、タイトル、ログ、レポート、見出し、セールスピッチ、手紙、メモ、メールなど、あらゆる短い文章を書くためのヒント、アドバイス、レッスンで構成されています。このセクションには22の短い章があり、それぞれの章には、扱う内容を的確に表すタイトルが付けられています。エッセイ、詩、ツイートなど、プロのライターによる短い文章を研究して自分の文章を改善する方法、文章の焦点を見つけて最も重要な情報を引き出す方法、そして他の人が一目でどのように読むのか（そしてそれが自分の文章にどのような影響を与えるのか）を学びます。また、少ない言葉で多くのことを伝えるための効果的な方法、言葉を賢く選ぶ方法、余分な言葉を省く方法なども解説し、プロのライターによる例文も参考にしながら、実践できます。このセクションに含まれる章の例をいくつか示します。

• 「ノーダンピング」では、たとえインフォーマルな文脈であっても、あらゆるライティングにおいて、フォーマルなライティングの実践が役立つことを学びます。メール、テキストメッセージ、Facebookのステータスアップデートといったシンプルなメッセージでさえ、スラング、略語、その他の慣用句を使うかどうかに関わらず、言葉をダンピングするのではなく、丁寧に作り上げることで、より理解され、評価されるようになります。さらに重要なのは、言葉を丁寧に作り上げることは、ダンピングするよりもそれほど時間がかからないということです。

• 「短くまとめよう」では、文章から何かを削ってもメッセージが損なわれることはないということを学びます。副詞、形容詞、強意語など、削るべき典型的な表現について学びます。また、書いた内容を見直す際に従うべき簡単なルール（例付き）もいくつか学びます。

2つ目のセクション「目的を持ってショートライティングをする方法」では、ショートライティングの意義と、実社会で実践できる確かなショートライティングのテクニックを学びます。このセクションは13章から成り、それぞれがライティングが常に関わる人生の様々な側面を取り上げています。ショートライティングを通して、亡くなった人や尊敬する人を偲ぶ方法、オチをつけて文章を面白くする方法、効果的な言葉遣いと文章構成で賢く表現する方法、そしてより良いセリフの書き方まで学びます。以下にいくつか例を挙げます。

• 「ジョークの賢い使い方」の章では、優れたジョークを研究し、その原則を自分の文章に応用する方法を学びます。簡潔さこそがウィットの真髄である理由、対比を使ってより効果的なジョークを作る方法、そして笑いを誘う言葉はしばしばユーモラスなジョークの最後にあることを学びます。

• 「売る」の章では、アイデア、製品、サービスを魅力的に見せるために必要な言葉の数々を学びます。有名なスローガンや広告を取り上げ、簡潔で分かりやすい表現が、人々の記憶に残り、印象に残るにはなぜ理想的なのかを解説します。

本書の各章では、オスカー・ワイルドからデイブ・バリーまで、実在の作家による作文例が紹介され、レッスンの内容を解説・サポートしています。各章の最後には、役立つ注釈、つまり各章で最も重要な情報の要約、そしてヒントを実践するための簡単なライティング練習問題が掲載されています。実践的な応用内容が満載の後半に飛ばしたくなるかもしれませんが、最初から読み進めて、じっくりと読み進めてください。クラークは、このセクションに至るまでの基礎を意図的に構築し、前半で学んだ内容を参照しながら進めていきます。

持ち帰るべき1つのトリック

「誘惑」の章では、クラークは履歴書のカバーレター、エントリーエッセイ、さらにはオンラインデートのプロフィールで、短い文章を使って自分をより効果的にアピールする方法を説明しています。それはすべて3つのステップに分かれています。

ピッチ:

作者が冒頭の 1 つか 2 つの文で大衆から際立つことを試みるところ。

ルアー:

筆者が、自分が価値があるという証拠（逸話、好み、ユーモア）をまとめたところ。

問題点:

著者は最後に、魅力的な行動喚起で締めくくっています。

基本的に、読者の注意を引くには10秒しかなく、その後もさらに注意を引き続ける必要があります。ポップソングと同じで、冒頭でキャッチーなフックで読者を惹きつけましょう。注意を引いたら、歌詞や、読者が時間をかける価値がある理由を述べましょう。最初の数文が成功を左右することを忘れないでください。簡潔でシンプルな文章にしましょう。

私たちの見解

『How to Write Short』は稀有な一冊です。あらゆる作家にとって必読書であることは間違いありませんが、ツイートやコメント、職場でのメール、あるいは毎日数通のテキストメッセージを送るすべての人にとって実用的なガイドでもあります。

本書には現代のあらゆる場面に当てはまるヒントが満載で、クラーク氏の言葉は明快なので誰でも理解できます。文法にうるさい人でも、本書から何かを得るのに苦労することはありません。提示されているヒントは実践するのも難しくありません。実際、多くのヒントは読んだ後すぐに効果を実感できるでしょう。「この本は作家だけでなく、誰にとっても役立つ。読む価値がある」と言いたくて、このレビューを書くのがやっとです。

著者は自身のアドバイスを一貫して実践しており、それがこの本で私が最も気に入っている点かもしれません。すべてが簡潔で、本質を捉えています。無駄な小ネタを無意識に流し読みしたり、主題とは全く関係のない退屈な個人的な話を延々と読み進めているような感覚は一度もありませんでした。クラークは自身の個性や機知、そして時折個人的な事例を例に挙げて解説していますが、本書は決して彼自身に関するものではありません。決して短いわけではありませんが、各セクションが非常に分かりやすいため、あっという間に読み終えることができます。そのため、本書は真の専門家による、実践的なアドバイスが満載で、すぐに参照できる、まさに正真正銘のガイドブックのような印象を与えます。もっと詳しく書きたいところですが、学んだことを実践しているところです。

『How to Write Short: Word Craft for Fast Times』はペーパーバック版で 12 ドル、Amazon Kindle で 10 ドルで購入できます。

著者への連絡は[email protected]まで。