最近のインタビューで、ドリー・パートンは、数十年にわたり数え切れないほど聞かれてきた質問に、自ら答えていることに気づきました。「なぜ子供を持たないのか？」確かに、彼女は3,000曲以上の曲を書き、自身のイマジネーション・ライブラリーを通して1億5,000万冊近くの児童書を提供し、最近ではモデルナ社のCOVID-19ワクチン開発に貢献する研究資金を提供してきました。しかし、子供はどうなのでしょうか？母親であることはどうなのでしょうか？パートンは74歳だということを忘れてはなりません。

自分なりの結論を導き出したくなる気持ちは分かりますが、実際には私たちは全体像を把握していません。（彼女は以前のインタビューで不妊問題を抱えていることを言及していましたが、実際にはもっと複雑な場合が多いのです。）そして、私たちには知る権利もありません。パートンは、私たち皆と同様、子宮の中で何が起こっているのか（あるいは子宮がないのか）について、誰かに説明する義務はありません。しかし残念ながら、それでも質問は止まりません。そこで、専門家や経験者から、子供がいないことに関する情報を求める（たいていは善意からの）質問への対応と対応に関するヒントをいくつかご紹介します。

選択または状況により子供を持たない

まず、人が親にならない理由は複数あることを認識しましょう。場合によっては、選択によって子供を持たない、つまり親になることは自分には無理だと決めていることもあります。また、状況によって、本人の力ではどうにもならない場合もあります。例えば、克服できない不妊の問題を抱えている、克服できるものの経済的に余裕がない、一緒に家族を築きたい相手に出会えない（そして一人ではやりたくない）、養子縁組を試みたがうまくいかなかった、などです。

結局のところ、子供を持たない人は皆同じ境遇にあるわけではない。自ら選択して子供を持たない人にとって、なぜ子供を持たないのかと問われるのは確かに苛立たしい。しかし、自分ではどうしようもない理由で子供を持たない立場にある人にとっては、それは壊滅的な打撃となる可能性がある。

なぜ人々は、子供がいないことについて尋ねても大丈夫だと考えるのでしょうか?

こうした質問は面倒で、あるいは胸が張り裂ける思いをすることもあるが、人々がなぜ今でもそうするのかについては社会学的な説明があると、メイン大学の社会学教授で『Childfree by Choice: The Movement Redefining Family and Creating a New Age of Independence』の著者でもあるエイミー・ブラックストーン博士は語る。「それは、子供を持ち、親になることは誰もがやるべきことであり、誰もが目指すべきことだと、社会化されてしまっているという現実から来ていると思います」と、ブラックストーン博士はLifehackerに語っている。

ブラックストーン氏は、他者が子孫を残すかどうかという人間の関心と懸念は、人間の生存のためにより多くの人間を生み出すことに依存する政治、経済、宗教、そして社会システムに根ざしていると説明する。「私たちは様々な理由から、誰もが親になりたいと思っており、そうなるだろうと想定しているため、多くの人は、そのことについて尋ねることが許されないということにすら気づいていないのです」と彼女は言う。

選択的に子供を持たない人たちに対して、ブラックストーン氏は、こうした質問がどこから来ているのかを改めて考えることを勧めている。つまり、こうした質問は、子供を作らせようと恥をかかせようとするおせっかいな人からではなく、私たちの集団的な社会化の結果なのだと捉え直すことだ。「私にとっては、それが助けになります。イライラが和らぎます」と彼女は言う。「あなたが私をひどい人間だと思っているからとか、私を批判しているからとか、そういうことではないと分かっています。あなたはただ、本当のところ、私のことをよく分かっていないだけなんです」

性別はどうですか？

確かに、今は2020年であり、ジェンダーは社会的に構築されるものであること、あるいは少なくとも家族がシスジェンダーの女性とシスジェンダーの男性で構成されているわけではないことは多くの人が認めている。しかし、ブラックストーン氏は、自身の研究で、女性は男性よりもこうした問題に取り組まなければならないことがわかったと述べている。

「プレッシャーをかけられているのは実際には女性であることを示す証拠はたくさんあります。なぜなら、男性は『子孫を残そう』としていて、定住する必要はなく、子供を育てる責任もないと私たちは思い込んでいるからです」と彼女は説明する。「つまり、こうした思い込みはすべて私たちの思い込みに組み込まれており、女性が主な育児者、あるいは少なくともそう思われているのです。」

しかし、ブラックウェル氏は、だからといって男性全員が責任を免れるわけではないと指摘する。「男性にとって特に重要になるのは、『家名を継ぐ』という考え方です」と彼女は説明する。

なぜ子供を持たないのかという質問にどう答えるか

選択によって、あるいは状況によって、子供がいない人は、パートンのように、子供を持つことに関する質問に対して既に決まった答えを持っているかもしれません。しかし、そうでない人にとっては、毎回不安や動揺を感じるものです。ここでは、様々な視点と経験から、家族の状況に関する質問に対する人々の答えの例をいくつかご紹介します。

あなたが情熱を注いでいるものについて述べてください

ブラックストーンさんは、なぜ子供がいないのかと聞かれると、「子供はいないのですが、一つ本当に情熱を注いでいることがあります…」と答えるのが得意です。そして、旅行や趣味など、共通の興味がありそうなことを話します。これは、質問者への敬意を保ちつつ、質問が不適切だったと感じていることを示す効果的な方法だと彼女は言います。

率直に

Mind Money Balance のファイナンシャルセラピスト、Lindsay Bryan Podvin 氏のコメント:

私はただ「いいえ、子供は持ちません」と答えます。もし抵抗されたら、「自分の選択を正当化する必要はない」と言います。…私は自らの選択で子供を持たないことにしていますが、不妊治療に苦しんでいる人や養子縁組の手続きに苦労している人をたくさん知っています。ですから、誰かがこの質問をすると、それは人の心の奥底に深く突き刺さります。子供がいないかどうか尋ねることは有害であるということを人々に理解してもらうお手伝いができれば、どんな時でも助かります。

なぜ気にするのか聞いてみる

電子商取引のコンバージョン専門家、Reese Spykerman 氏のコメント:

逆に、なぜそれが相手にとって重要なのかを尋ねてみましょう。望まれない質問を、あなた自身の質問で和らげることで、状況は一変し、防御的になったり攻撃的になったりするのを防ぐことができます。また、相手にこうした非常に個人的な質問が不適切であることを気づかせることも少なくありません。

生殖に関する決定について尋ねる

「私はたいてい『なぜ子供を持つことを選んだのですか？』と答えるだけです」とヴァニティ・アフロのモデル兼ライターであるヤオウロウさんは言う。

あなたが幸せであることを伝えましょう

Mythology Sourceのライター、マイク・グリーンバーグより:

私はただ、自分が幸せだと示そうとしているだけです。自発的に子供を持たないという選択は、あまりにも社会に反する行為なので、一部の人には衝撃を与えるようです。どんなに努力しても、そういう人たちを「説得」することはできません。一番いい方法は、ただ彼らに話させて、幸せでいることです。

今は「利己的」であることに焦点を当て、後で利他的になることに焦点を当てる

『女性。チーズが好き。犬と一緒に。：離婚、デート、そして「イエス」を言うことについての物語』の著者、ローレン・ピーコックより：

今は利己的であることを選び、将来は利他的になれるようにしています。今、自分のキャリアを選び、これらの目標に向かって努力することは、私自身が望んでいることです。子供が生まれると、人生は子供を中心に回らざるを得なくなります。それは悪いことではなく、子供が生まれた時の世界の現実的な仕組み（少なくともそうあるべき）なのです。

曖昧にしておく

PleasureBetterの共同創設者、Kate W.より:

夫と私は、深い絆や信頼関係を感じていない人からなぜ子供を持たないのかと聞かれると、「今は他に大切なことがあるんです」と答えます。「今は」という答えは、相手にとって「いつか子供を持つかもしれないし、それでいいと思っている」という漠然とした気持ちにさせてしまうのです。あるいは、「ただ、子供はいない」とだけ答えることもあります。人生の動機を、誰もが知る必要はありません。

時間の経過とともに反応が変わっても大丈夫です

Accounting Department Inc. の Connie Vanderzanden 氏より:

不妊治療の最中、子供を持たないという選択をする前は、いつも「もう少し待つことを選んだ」と答えていました。もちろん、毎月希望と可能性はあったので、「努力している」という答えも出せました。でも、私は選択を迫られました。子供を持つ可能性を抱えながら生きることで、人生は行き詰まってしまいました。子供を持たないという選択をすることで、不妊治療中は避けていた生活を取り戻すことができました。今、よく聞かれる質問は「自分の選択を後悔していますか？」です。答えはシンプルに「いいえ」です。

相手に細かいことを聞いて退屈させ、家族のことを尋ねる

My Chemical-Free Houseの創設者、コリンヌ・セグラ氏より：

質問者のことを知っている場合は、きちんと説明します。たくさんの情報を伝えると、数文話しただけで相手は飽きてしまうことが多いので、飽きるまで話し続け、飽きたら話を止めて、相手自身や子供について質問すればいいのです。子供の方が相手にとってより興味深い話題になるはずです。

領収書を見せてください

GameCows の創設者、Bryan Truong 氏より:

[パートナーと私は]いつもの丁寧な返事をしてみましたが、全く止まらず、今ではちょっと意地悪になってしまいました。私たちの決まり文句は、「ああ、まだ楽しいことが終わってないわね。今年のアンコールワット旅行の写真見たい？この夏は何をやったの？」です。子どもがいる人は、突然この質問をしてきて、子どもがいないより子どもがいるほうが何でもいいと盲信しがちです。私たちの解決策は、矢継ぎ早に質問を返し、ビーチでピニャコラーダを飲んでいる写真や旅行先の写真を見せること。いつか子どもが欲しいとは思っていますが、今のところは計画にありません。子どもができること自体を恨んではいませんが、子どもがいないことで、子どもに対して明らかに憤りを感じています。

ユーモアを使う（可能であれば）

Link Tracker Pro の創設者、Israel Gaudette 氏より:

なぜまだ子供がいないのかと聞かれたら、私はこう答えます。「方法がわかったらすぐに。何かアドバイスはありますか？」不妊治療に悩む夫婦にとって、これはこのデリケートで辛い質問にユーモアを交えながら丁寧に答える最善の方法です。そもそも子供ができないと分かった時は、本当にショックでした。そして、なぜまだ子供がいないのかと聞かれた時は、さらにショックでした。最初はとても敏感になりましたが、そのうち対処法を学びました。本当の理由がわからないのは相手のせいではありませんし、質問することを禁じることもできません。だから、私たちはそれを個人的に受け止めるのではなく、ただ受け入れることにしました。

親しい友人や家族には正直に

子どもを持たない女性のためのライフコーチであり、The Uprising Sparkの創設者であるイザベル・ファイヤークラッカー氏の言葉:

もし質問者が家族や親しい友人であれば、率直でオープンな会話を交わし、子どもを持たないライフスタイルについての疑問を解消することで、私たちのコミュニティに対する誤解を解くのに役立つと思います。例えば、子どもを持たない人は利己的、未熟、快楽主義者、怠惰などといったイメージです。また、この話題に関する会話が当たり前のものになるのも助けになるでしょう。これは私たちの多くが目指していることです。

親切に

政治コンサルティングおよびコミュニケーション会社 James Hartman & Associates の創設者、James Hartman 氏の言葉:

ストレートと間違われることが多いゲイの男性として、私はよくこの質問をされます。私の答えは、

試して

妊娠したいけどうまくいかない…「他に優先すべきことがあるんです」というのは優しい言い方ですが、少し辛辣な言い方です。「子育ては私には向いていないんです」というのが、一番優しい答えかもしれません。

「今は適切な時期ではない」と伝える

WikiLawn社長、ダン・ベイリー氏のコメント：

妻と私は、長く苦しい道のりと数々の高額な不妊治療を経て、ようやく妊娠することができました。しかし、結婚後10年以上もの間、この質問を受け続けました。妻が子供が大好きで、子供ととても仲良くしていることを周囲が知っていたこともあって、ほぼ絶え間なく受けた質問だったと思います。

最初は正直に、「努力はしているけど、うまくいかない」と伝えました。でも、相手がひどく後退りして、非常に気まずい会話になってしまいました。関係者全員にとって居心地が悪かったので、そのやり取りをやめました。結局、「まだ適切な時期ではない」とだけ伝えることにしました。こうすることで、相手は自分の好きなように解釈してしまうので、質問を最小限に抑えることができました。

親になることは誰にでもできる選択肢ではないことを説明する

障害および慢性疾患の擁護者である BASW の Talia Miele 氏は次のように語っています。

慢性疾患を抱える私にとって、日々の生活は深刻な慢性疲労と全身の痛みに支配されていることが多く、子供を持つことは選択肢ではありませんでした。これは目に見えない病気で、見た目も病気ではないため、よく「いつ子供を産むの？」と聞かれます。私はたいてい、自分が望む以上に丁寧に答え、目に見えない病気について啓発する機会にしようと努めています。特定の症状による制約や、子供を持ちたいと願う慢性疾患患者コミュニティへの支援が不足していることなどを説明します。

同じ質問があることを伝えましょう

カナダのベストVPN責任者、ジェフ・ウォーカー氏からのコメント：

私はこう答えます。「本当に素晴らしい質問ですね。ええ、答えが知りたいですけどね。」 本当です。長年、なぜまだ親になっていないのか考えていました。この歳になっても、なぜまだ子供がいないのかと、たくさんの質問攻めに遭ってきました。だから、質問してくる人だけでなく、自分自身にもできる限り正直でありたいと思っています。

子どもを持たないことについての疑問に、あなた自身の答えをお持ちですか？下のコメント欄で共有してください。