飛行機の予約をしたことがない？私たちなら経験ありますよ。もしかしたら、いつも誰かが代わりに予約してくれたのかもしれません。大学を卒業したばかりで、いつも両親に旅行の手配をしてもらっているのかもしれません。あるいは、飛行機に乗ったことがないだけかもしれません。

いずれにしても、まだ自分で飛行機を予約していなくても全く問題ありません。誰もが最初は初心者です。それでは、詳しく説明しましょう。

必要な航空会社を知る

どの航空会社が必要かを知るには、出発地と目的地から始めましょう。

国内線ですか、それとも国際線ですか？国内線の航空会社は、必ずしも同じ都市に飛んでいるわけではありません。例えば、マイアミに行く場合、サウスウエスト航空やジェットブルー航空は利用しない方が良いでしょう。これらの航空会社はフォートローダーデール行きのみで、車やタクシーでさらに45分ほど移動する必要があります。ですから、選ぶ航空会社が正しい都市に向かっているか確認しましょう。

国際線を利用する場合、ほとんどの国には独自の航空会社があり、アメリカの航空会社よりも優れている場合が多いです。例えば、ポルトガルに行くならTAPポルトガル航空、メキシコに行くならアエロメヒコ航空で予約できます。これらの航空会社はアメリカの航空会社よりもお得な料金を提供していることが多いです。それに、着陸する前から新しい国や文化に触れられるのは、それだけで楽しいものです。

予約

フライトの予約方法はたくさんあります。航空会社のウェブサイト、サードパーティのウェブサイト、電話、空港での直接予約など、様々な方法で予約できます。

オンライン（航空会社のサイト）

航空会社のサイトで予約する場合、通常、最初に表示されるのは予約ページです。ここでは往復オプションが提示されます。これは、目的地までのフライトと帰国便を予約することを意味します。または、「片道」に変更することもできます。これは、目的地までは飛行機で行くものの、帰国便は飛ばないことを意味します。

出発都市名を入力しますが、その都市の空港の3レターコードを入力するのが適切です。例えば、サンフランシスコが拠点の場合、3レターコードはSFOです。多くの主要都市には複数の空港があるため、最寄りの空港、またはご利用の航空会社の出発空港を絞り込む必要があります。航空会社コードの全リストは、こちらでご覧いただけます。

次に、目的地を入力し、3レターコードを確認して、正しい空港に着いていることを確認します。出発日と帰国日を選択します。日付を選択したら、人数を入力すると、選択した日付のすべてのフライト情報が表示されます。

この段階で、旅行のニーズを決めます。途中降機や乗り継ぎのない直行便をご希望ですか？ご搭乗便にそのオプションが含まれているかどうか、もう一度ご確認ください。含まれていない場合は、乗り継ぎ時間が短いオプションをお選びいただけます。価格は最優先ですか？各航空会社では、検索結果を最安値から最高価格まで一覧表示する機能を提供しています。

フライトを予約する際に「詳細検索」を選択すると、フライトのニーズをできるだけ詳しく入力できるようになります。

サードパーティのウェブサイト

電話で

電話での予約は安全で、個人情報の盗難も防げると考えるため、安心して予約できる方もいらっしゃいます。電話での予約では、航空会社のカスタマーサービスに電話し、お客様の情報をすべて伝えるだけです。支払いもクレジットカードまたはデビットカードで電話で済ませ、登録したメールアドレスと電話番号に確認メールが届きます。

確認メールが届くまで、カスタマーサービス担当者との通話を切らないでください。確認メールを受け取ったら、氏名、生年月日、パスポート番号または身分証明書番号など、すべての情報が正しいことを再度ご確認ください。

終わりましたか？はい、これで電話を切ってください。

空港にて

いいえ、出発当日に現地でチケットを購入することはできません。よほどお金持ちか、運が良ければ話は別ですが。しかし、空港の近くに住んでいる場合は、他の方法で予約する際にかかる手数料を節約できます。空港の出発ロビー（到着ロビーではありません）へ行ってください。チケットを購入したい航空会社の窓口へ行けば、係員が手続きを案内してくれます。

座席の選択

飛行機で座席を選ぶ際には、まず座席のクラスを知っておきましょう。エコノミークラス、ビジネスクラス、ファーストクラスがあります。

クラス

ほとんどの航空会社では、エコノミークラスには複数のグレードがあり、一般的に「ベーシック」と「プレミアム」の2つのオプションがあります。これらの違いは通常、座席の幅と足元のスペースですが、航空会社によって異なります。また、機内持ち込み手荷物が運賃に含まれておらず、別途料金を支払う必要がある場合もあります。

アレジアント、スピリット、フロンティアなどの格安航空会社では、座席指定が航空券の基本料金に自動的に含まれていない場合があります。飛行機の座席表を見ると、座席指定料金が表示されており、これが合計金額に加算されます。他の航空会社では、足元の広い座席に追加料金がかかる場合があり、その場合は座席表にその料金が記載されています。

ビジネスクラスは料金が高くなりますが、足元のスペースが広くなっています。また、フライト料金に含まれるお食事やお飲み物の選択肢も豊富で、フライト時間によっては機内エンターテイメントの選択肢も豊富です。

ファーストクラスの乗客の特典も航空会社によって異なります。一般的には、ファーストクラスラウンジへのアクセス、電源コンセント、充実した飲食メニュー、専用の客室乗務員によるサービス、そして広々とした座席スペースなどが提供されます。アメニティキットやフルリクライニングシート、プライベートスイートやシャワー付きの専用バスルームなど、様々な特典が付く場合もあります。国際線では、こうした豪華なアメニティが提供されることが多いです。

飛行機のどこに座るか

飛行機では、ファーストクラスが常に機体の前方、そのすぐ後にビジネスクラス、そしてその後ろにエコノミークラスが配置されます。ほとんどの人が乗るであろうエコノミークラスについてお話ししましょう。

最初の考慮事項: 窓側、中央、通路側のどの席を選びますか?

景色を眺めるのが好きな方、あるいは乗り物酔いをして水平線を一目見たい方には、窓側の席が最適です。また、頭を休める場所があり、隣の列の人がトイレに行くためにあなたの上を通り過ぎることもありませんので、眠りたい方にも最適です。お子様連れの方には、通路を歩き回る心配がないので、特におすすめです。

立ち上がってストレッチをするのが好きな人には、通路側の席が最適です。また、トイレに行く際に他の人の間をすり抜けたり、誰かを起こさなくて済むので便利です。

それから、あの忌々しい真ん中の席。個人的には真ん中の席が好きな人を知りません。でも、誰かと一緒に旅行するなら、みんなが一緒にいられる良い方法です。私も家族旅行の時は、息子を真ん中の席に座らせることがあります。

次に考慮すべきことは、飛行機の前方または後方に座るか、それとも中央のエリアに向かうかということです。

飛行機を出発する際に必要なものを覚えておきましょう。最終目的地に到着しますか？乗り継ぎの際に手荷物を再預ける必要がありますか？手荷物受取所で受け取る荷物はありますか？

目的地が最終目的地であれば、機体の後方の席を検討した方が良いかもしれません。私は最終目的地に到着すると、いつも機体の後方に座ります。他の人は私よりもずっと早く降りなければならないと分かっているからです。同様に、預け荷物がある場合も、大抵は機体の後方に座ります。どれだけ早く降りても、荷物がそこに待っているとは限らないからです。

ただし、最初の目的地が最終目的地ではなく、乗り継ぎ中に預けた荷物を再度預ける必要がある場合は、前方の席に座ります。

乗り物酔いしやすい方や乱気流が苦手な方は、翼のある機体の中央席がおすすめです。このエリアでは揺れが少なく、快適に過ごせます。また、非常口のある列もあり、足元のスペースが広くなっていますが、緊急時に助け合うことに同意していただく必要があります。妊娠中の方と16歳未満のお子様は、このエリアに座ることはできません。

手荷物

ほとんどの航空会社では、機内に身の回り品1点と機内持ち込み手荷物1点を持ち込むことができます。身の回り品とは、機内に持ち込むハンドバッグやノートパソコン用バッグなどの小さなバッグを指します。

機内持ち込み手荷物は、航空会社の規定に応じて、頭上の荷物棚または前の座席の下に収まるように、一定のサイズ基準を満たす必要があります。通常、大人用バックパックサイズの荷物であれば、機内持ち込み手荷物の要件を満たします。航空会社によって基準は異なり、国際線と国内線では規定が異なる場合があります。しかし、サイズは22 x 14 x 9インチ（約53.5 x 33.5 x 23.3cm）が目安となります。繰り返しになりますが、サイズはすべての航空会社で同じではないため、必ず各航空会社の基準をご確認ください。

受託手荷物は、ゲート係員が飛行機の貨物室に入れる手荷物です。係員は乗客情報を記した白いステッカーを貼り、目的地に着いたら手荷物受取所で手荷物を受け取ります。このオプションは、格安航空会社以外の国際便では通常無料で利用できます。受託手荷物は、ファーストクラス、ビジネスクラス、またはプライオリティクラスの航空会社の特典会員にも含まれる場合があります。ほとんどの場合、受託手荷物の重量は50ポンド以下でなければならず、ビジネスクラスやファーストクラスを利用する場合、または特典会員の場合は60ポンド以下です。機内持ち込み手荷物の寸法と同様、受託手荷物にも標準サイズはありませんが、長さ、幅、高さの合計が62インチ以下の手荷物にするのが無難です。

預け入れ荷物の量に応じて、1個目の荷物から順に料金が異なります。デルタ航空の国内線では、1個目の荷物は25ドル、2個目の荷物は35ドルです。ただし、国際線の場合、デルタ航空の手荷物料金は座席クラス、目的地、出発地によって異なります。

予約を完了する前に、すべての手荷物について必ずメモを取りましょう。また、手荷物料金を支払う必要がある場合は、事前に支払うようにしてください。そうしないと、最終的に高額な料金を支払うことになる可能性があります。例えば、スピリット航空は、搭乗前に料金を支払っていない機内持ち込み手荷物に対して、65ドルから75ドルの料金を請求します。