電動自転車のことを初めて聞いた時、究極のライフハックだと感じました。公共交通機関の煩わしさなく比較的スピーディーに通勤でき、汗をかきすぎずに運動でき、ガソリン代を気にせずA地点からB地点まで移動できます。長年都会で自転車通勤をしていたのですが、引っ越しでオフィスとの間にかなりの坂道ができてしまい、自転車通勤を諦めていました。そこで、電動自転車がその解決策になるのではないかと考え、調べてみることにしました。

電動自転車の3つのクラス

まず、用語の定義をしておきましょう。電動自転車、またはeバイクとは、電動モーターを搭載した自転車のことです。eバイクには主に3つの種類があります。

1. ペダルアシスト自転車、または「ペデレック」：これらの自転車の電動アシストは、ペダルを漕ぐことで作動します。米国では、モーター出力750ワット以下で、アシスト速度は時速20マイル（約32km/h）に制限されています。法的には自転車に分類されます。

2. パワーオンデマンド：これらの自転車の電動駆動システムは、ペダルを漕ぐことで、またはスロットル（ボタンやグリップをひねるなど）によるオンデマンドで作動します。最高速度とモーターのワット数制限はクラス1の自転車と同じですが、ペダルを漕ぐ必要がないため、お住まいの地域によっては、ペダルアシスト自転車よりも制限が厳しい場合があります。

3. スピード・ペデレック：通常のペデレックと同様に操作でき、最高時速28マイル（約45km/h）まで出せます。一部の州では、スピード・ペデレックはモペッドとみなされ、特別な免許と登録が必要で、自転車レーンでの使用が制限される場合もあります。

数ヶ月かけてクラス1の電動自転車を2台試乗しました。試乗していた当時、ニューヨーク市（私の住んでいる場所）ではペダルアシスト自転車が合法化され、すぐにシェアサイクルの車両にも追加されました。クラス2の電動自転車はニューヨーク市では未だに違法ですが、これは控えめに言っても物議を醸しています。なぜなら、スロットルバイクの利用者の大半は、シームレス、ポストメイツ、プライムナウ、そして[現代のオンデマンドの利便性]を都市部の住民に届けるために電動自転車のスピードを頼りにしている配達員だからです。

電動自転車のメリット

楽しいよ

サイクリングやジョギング、あるいは岩を押して山を登っている時に、突然、努力が消え去る夢を見たことはありませんか？ 後ろから風が吹いて、大変な作業が簡単になっていきます。永遠に自転車に乗り続け、永遠に走り続けられるようで、不可能だったことが簡単に思えるのです。（きっと誰もがこんな夢を見たことがあるでしょう？）ペダルアシスト付きの自転車に乗るのは、まさにそんな夢のようですが、現実です。自転車を漕いで坂道に差し掛かり、力を入れています。すると、後ろから魔法のような風が吹くように、ペダルアシストが作動し、坂道を楽々と登っていきます。ペダルを漕いでいる間も、誰かが助けてくれます。爽快感に溢れています。

汚れずに自転車で通勤できるって本当？

汗をかくのにそれほど時間はかからないので、補助があっても、いい汗をかいて（湿度によってはもっと汗をかいて）職場に到着します。しかし、汗をかきにくいサイクリストや、摂氏32度（摂氏90度）の暑さの中で頑張りすぎないようにという心の警告を常に聞き入れられる人は、まるでバスや電車に乗ったかのように、すっきりと職場に到着できます。この夏、気温が摂氏27度（摂氏80度）を下回った数日間は、私は4マイル（約6.4キロメートル）（かなりの坂道を含む）を汗一つかかずに自転車で通勤できました。

お金を節約できる

新車の平均価格は約3万6000ドル。中古車の平均価格は1万9000ドル以上です。私が試乗した電動自転車は約3000ドルで、平均的な価格です。自転車にしては高いでしょうか？もちろんです。しかし、もし車が主に「ラストマイル」（例えば駅から自宅まで）の移動と週末の用事に使われているなら、電動自転車の方がはるかに費用対効果が高いと言えるでしょう。ガソリン代（現在1ガロンあたり約2.80ドル）や公共交通機関の月額料金（ニューヨーク市では121ドル）を考慮すると、ガレージに放置して埃をかぶらない限り、自転車の方が有利な数字になり始めます。

二酸化炭素排出量を削減できる

電動自転車の環境への影響を、普通の自転車や車と比較した研究は数多くあります。中には、普通の自転車は電動自転車の8.5倍の二酸化炭素排出量を排出するという研究もありました。少し信じがたい話ですが、それでも興味深いものです。私の結論は、ある交通手段を使うことが他の交通手段を使うことよりも明らかに優れているわけではないものの、何かを購入するかどうかを決める際には、エネルギー消費と環境への影響という全体像を考慮する価値があるということです。自転車や車に使われている様々な金属、自転車（あるいはプリウス）のリチウムイオンバッテリーに使われているコバルトなどは、すべて鉱山から採掘されたものです。「車は排気ガスを出すが、自転車は出さない」という単純な話ではありません。

運動になる

もちろん、普通の自転車に乗るほどの運動量ではありませんが、車やバスに乗るよりは運動量があります。よく引用されるある実験によると、電動アシスト付き自転車を使うと、使わない自転車に比べて消費カロリーが約20%少なくなるそうです。Stravaによると、私は通勤時にペダルアシストを弱めて片道約100～150カロリーを消費しています。これはそれほど多くはありませんが、車に乗っている時よりは多いです。

時間を節約できます

地下鉄で通勤すると25～35分かかります。電動自転車だとたったの20分で通勤できます。もしあなたの街に自転車専用道路があれば、電動自転車を使えば毎日のラッシュアワーの交通渋滞や地下鉄の混雑を避けられるかもしれません。

もっと外に出て

カロリー消費を重視するなら、電動ではない自転車の方が断然有利です。電動自転車の購入を迷っていた時、この点が私にとっての大きな問題でした。通勤用の普通の自転車でどこへでも行けたら、何千ドルもかけずにもっと運動できるのに、と。でも、実は通勤用の自転車はどこにでも乗っているわけではなく、ほとんどどこにも乗らないんです。自転車に乗る前には、目的地までの距離、坂のきつさ、到着時にどれだけ汗をかいて疲れているか、そして帰りの乗車意欲があるかなどを考えます。私はたいてい公共交通機関を選びます。

電動自転車があれば、こうした心配は無用です。新しい地域のファーマーズマーケットを覗いたり、人里離れた場所に住む友人を訪ねたり、お店で忘れた食料品を買ってあげることを申し出たり。移動自体が楽しいからです。

自信がつく

以前は最低ギアでゆっくりと登っていた大きな坂も、電動アシスト付きなら苦になりません。グループでの遠出では、望めば先頭集団とペースを合わせることができます。これは大きなメリットです。私は運動能力がそれほど高くなく、小学校の頃、キックボールで最後に選ばれる屈辱を味わいたくないので、人と一緒に運動することを避けています。ペダルアシストのおかげで、自分が十分に速く走れないという不安を忘れ、髪をなびかせる風、景色、そしてサイクリングの喜びに集中できます。

電動自転車のデメリット

安くはない

自転車と車を比較してみても、自転車は中級クラスのシュウィンの何倍も高価です。さらに保険、鍵、ライト、ヘルメット、その他のアクセサリーも加わり、かなり高額になります。この自転車に乗る価値はあるでしょうか？

重いです

私が見つけた最も軽いペダルアシスト自転車は、バスケット、ラック、鍵などの付属品なしで約40ポンド（約18kg）あります。つまり、肩に担いで6階の階段を上るような自転車ではありません。

自転車を保管するには、安全で温度管理された場所が必要です

これらの自転車は泥棒を引きつけます。お住まいの地域によっては、しっかりとした自転車用ロック（1つ、あるいは2つ）と、自転車を安全に保管できる場所が必要になります。私はニューヨーク市の小さなアパートに住んでいるので、自宅に自転車を置いておくことはできません。テスト用の自転車は建物の地下室に保管していますが、これは誰にでもできる選択肢ではありません。以前、北東部の厳しい冬の間、普通の古いロードバイクを標識に鍵をかけて放置したことがありますが、これほど豪華な自転車では、そのようなルートは取りません。

自転車を充電する場所が必要です

充電にはコンセントが必要なので、ガレージや屋外のコンセント、あるいは1～2日に1回充電できる屋内スペースが必要です。戸建て住宅に住んでいる場合はあまり問題になりませんが、都市部に住んでいる場合は考慮すべき点です。

バッテリーには欠点がある

Eバイクのバッテリーは、1回の充電で約10マイル（約10～60マイル）走行できますが、走行距離は様々な要因によって異なります。バッテリー容量を超えても走行を続けることは可能ですが、アシストなしで走行することになります。必要に応じて交換できる補助バッテリーを搭載している自転車もありますが、車のように好きなだけ遠くまで、好きなだけ速く走ることはできません。また、Eバイクのバッテリーは一定回数充電すると交換する必要があり、自転車本体価格に定期的な追加費用が加算されます。

電動自転車に関する法律は州によって異なります

電動自転車の人気が高まるにつれ、各州では運転者の年齢、自転車の分類、ヘルメットの着用義務、免許取得、そして自転車専用道路で走行が許可される電動自転車の種類に関する法律を制定しています。お住まいの州の規定をご確認ください。

人々はあなたを嫌うかもしれない

電動自転車は普通の自転車よりも軽快で速いです。坂道を息を切らしながら登るライダーを、あなたが気楽に手を振って追い越すと、その人はあなたを軽蔑するかもしれません。彼にとってはあなたは詐欺師です。他の人にとっては、あなたは厄介者です。時速20マイル（約32キロ）で自転車レーンを縫うように走る電動自転車は、交通の流れを乱し、他のライダーを驚かせ、さらには電動自転車が不注意であれば事故につながる可能性があります。ですから、電動自転車に乗る人は他のサイクリストに特に配慮する必要があります。通勤者の集団の中で平均的な速度で走っている場合、後ろをついてくるのは許されませんし、全員を追い越すために車線に飛び込むのも許されません。

あなたは自分自身を嫌うかもしれない

冗談じゃない。普通の自転車に慣れている人にとって、電動自転車はまるでズルをしているように感じるかもしれない。サイクリングは移動手段であると同時に、運動でもある。チャレンジングなライドは、自分の力でここまで来たという達成感がある。命がけでペダルをこぐ一般人を横切る時、父親に大学進学資金を援助してもらった裕福な子供のように、罪悪感を覚えるかもしれない。

私にとって、支援を受けるという心理的な旅は、努力によって物事を成し遂げるという自分のイメージと折り合いをつけるのが難しかった。もちろん、ライフハックとは定義上、目標への近道だ。より少ないストレス、時間、労力で同じ目的に到達できる。電動自転車に乗ることは、私にとってライフハックの良い点と問題点をじっくり考える手段だった。確かに、アナログ自転車よりも速くて楽だ。しかし、目標達成のためにある程度の苦しみを味わうことは重要なのだろうか？汗水たらして努力した分、物事への感謝の気持ちはより深まるのだろうか？どんなに時間がかかっても、チートやハックを探すことなく、ペースを落として旅を楽しむべきなのだろうか？

今のところ、eBikeのメリットはデメリットを上回っているので、乗り気です。電動アシストは、急な坂を登ったり、スピーディーに通勤したりするなど、必要な時だけ使うと自分に言い聞かせています。レジャーで乗る時はアシストをオフにして、ゆっくりと運動として走ります。モペットやスクーターとは異なり、eBikeでは電動アシストはオプションです。ライフハックをする時と、ただ生活する時を自由に選択できるのです。