しかし、時が経ち、私たちが2人の子供がいる生活に慣れてくると（児童福祉制度の利用に伴う特有のストレスや時間の負担を別にすれば）、2人の子供を育てるのは1人の子供を育てるのとそれほど変わらない、と今でも言えるでしょう。

しかし、1年後、里子が実の家族と再会し、再び一人っ子の子育てに戻った時、人生は以前とは全く違って感じられました。感情的に言えば、確かに動揺していました（あの小さな子はいつまでも私たちの心の中で特別な場所を占めています）。しかし、慣れ親しんだ日々の不安や時間の制約は、予想外の形で和らぎました。彼が去って数週間後、二人の子を持つ母親である友人に「一人っ子の子育てがこんなに楽だったなんて、二人を産んでから一人っ子に戻るまで気づかなかった」とメッセージを送ったのをはっきり覚えています。

これは、オーストラリアの世帯・所得・労働力動態データに基づく新たな研究によって説明できるかもしれません。この研究では、二人目の子どもを持つことは、両親の時間的プレッシャーを短期的にだけでなく長期的にも増大させると結論づけています。そして、この時間的プレッシャーの増大は、特に母親の精神的健康に悪影響を及ぼします。

第一子出産時には母親のメンタルヘルスは出産直後から改善し、その後数年間は安定していることが分かりました。しかし、第二子出産時には母親のメンタルヘルスは急激に低下し、低い水準にとどまりました。

理由は、二人目の子どもが生まれると母親の時間的プレッシャーが強まるからです。私たちは、母親が二人目の子どもを産んだ後にそれほど強い時間的プレッシャーを感じていなければ、母親になることでメンタルヘルスが実際に改善するだろうことを示しました。父親は第一子を産むことでメンタルヘルスが向上しますが、第二子を産むとメンタルヘルスが低下します。しかし、母親とは異なり、父親のメンタルヘルスは時間の経過とともに停滞します。

子供がいない状態から1人になるのは、1人から2人（あるいは2人から3人）になるよりも難しいと考えるのは理にかなっています。結局のところ、親になることは人生に全く新しい役割をもたらすのですから。しかし、この分析では、子育てのスキルと経験が向上し、子供が成長して自立するまで子育てを続けたとしても、子供が増えることによる時間的プレッシャーは軽減されず、親の精神的健康に永続的な負担をかける可能性があることが明らかになりました。

オーストラリアの読者向けに書かれたこの記事は、おそらく私たち全員が時々感じたであろうことを結論づけています。親、そしてもちろん、多くの場合特に母親は、より多くの助けを必要としています。

子どもが母親の時間的プレッシャーに与える影響は一時的なものではなく、むしろ慢性的なストレスとなり、母親の健康を徐々に悪化させます。そのため、母親の時間的プレッシャーは、医療従事者や政策立案者にとって最優先事項となる必要があります。

第二に、母親は育児を分担できる制度を必要としています。例えば、スクールバス、給食プログラム、柔軟な勤務制度などを通じて、育児を共同化することが挙げられます。

父親の関与

母親のメンタルヘルスの改善に役立つ可能性があります。産後のメンタルヘルスの悪化は、

子どもたちにとって悪い結果

母親、子ども、家族が繁栄できるよう、ストレス要因を軽減することは国益にかなうのです。

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